コトノハ

コトノハ

　これはひとりの少女と一匹の猫のお話。

「そろそろ魔法が切れる時間だね」

　猫は寂しそうにそう語った。

　ひげは真下へと垂れ下がり、いつもはピンと張った耳もどこか落ち込んでいる。

　それに気づいた少女は、彼の頭をそっとなでた。

　柔らかい茶色の毛並みが、銀に輝く月明かりをキラキラと跳ね返している。

　少女が壁に掛かった時計を見上げると、針は刻々と零時に向かって進んでいた。

　さっき見たときはまだ五分もあったのに――。

　彼女は長いまつげをふるわせて、「そうね」と猫に返事をした。

「あれから丸一日。魔法使いのおばあさんとの約束の時間」

「うん」

　猫は時間を惜しむかのように彼女の膝へと頬ずりをした。

　たった一度だけ、魔法使いが叶えてくれた夢のような一日がもうすぐ終わる。

　ずっとお話したかった。

　猫は少女のことをずっと見ていた。

　彼女がこの家にやってきたときからずっと。

　そんな思いを聞き届けてくれた、気まぐれな魔女の力も限界が近い――。

「ねえ……最後にもう一度、ぼくの名前を呼んでくれないか」

　そう口にしてふと少女を見上げた。しかし彼女はもうなにも答えてはくれなかった。

　彼女はもとの――ただの人形に戻ってしまっていたのだ。

　にゃぁん……。

　猫は何度も何度も、頭を彼女にこすりつけた。

　にゃぁん。にゃぁん。

　これはひとりの少女と一匹の猫のお話。