キモチ、伝えて

第1話

　あと５分も歩けば、私は家に帰り着く。着いてしまう。

　焦りながら隣を見ると、そこにあるのは暢気そうに歩く幸助の姿だ。

　幸助。私の幼馴染み。家は隣で学校も同じ。小さい頃からずっと一緒で、ずっと友達。そして、ずっと好きな人。

　その幸助に、私は今日告白する。友達でなく、恋人になるんだ。

　そう決めたのに、そのためにこうして、学校が終わった後一緒に帰ってるって言うのに―――

「あのさ、幸助……」

「なに？」

「えっと、その……最近暑いよね。部屋の中だとずっとエアコンつけてなきゃ死んじゃうくらい」

　だぁー、何を言ってるんだ私は。

　これだ。学校を出てから今まで、口を開けば出てくるのはこんなくだらないことばかりだ。

　幸助はそうだなと答えただけで、私の真意にはちっとも気づいていない。当たり前か、これで気づいたらエスパーだ。

　好きな人に好きと伝える。それが簡単なことじゃないのは分かってたつもりだ。だけど自分がこんなにもチキンだとは思わなかった。

　もし断られたりしたら、恋人どころかきっと友達にも戻れなくなる。そう考えると怖くて、全然関係のない言葉しか出てこない。

　どうしよう、もうすぐ家に着く。そうなると幸助とはそこでお別れ。当然告白なんてできやしない。

　少しでもその時が来るのを送らせようと、わざとゆっくり歩く。だけどそんなことをしても意味はなく、だんだんと家が近づいてくる。

　あと何分残ってる？

　もういいや、明日にしよう。今日じゃなきゃいけない理由もないしね。

　そんな考えがしだいに頭の中で大きくなっていく。

　そして気がつくと、私の家はもうすぐそこ。告白はまた明日だ。

　だけど、そこでふと足が止まる。

　本当にそれでいいの？今日できなかった事が、明日になったらできるようになるの？

　断られるのを考えると、このまま何も言わずに逃げてしまいたい。そしたら、幸助とは今まで通り仲の良い友達でいられる。

　たけど友達じゃ嫌だから。友達より、さらに一歩進んだ関係になりたいから、だから告白しようって決めたんじゃないの？

「どうかした？」

　幸助が不思議そうに聞いてくる。

　急に私が足を止め、俯いてしまった私を見て、心配そうな顔をしている。

「さっき熱いって言ってたけど、もしかして、具合悪がいとか？」

「ち、違うの」

　熱いのは間違いない。まるで全身が燃えるようで、汗が滝のように溢れてくる。

　だけどカラカラになった喉で、必死で声を絞り出す。

「あのね、話があるの。とても、大事な話が……」

　言うんだ。私の気持ちを、ずっと抱いていた願いを。

　これは、私と幸助が友達だった最後の5分間にあった出来事。

　結果がどうであれ、秘めた気持ちを伝えた瞬間、私達の関係は変わる。変わってしまう。

　怖いけど、伝えたいから、聞いてほしいから、だから言うよ。

「あのね。私、幸助のことが……」

　期待と不安を込めながら、私はこの気持ちを声にした。