君と出会うまで後5分

君と出会うまで後5分

　――夢を見た。

　素敵な女性と、素敵な出会いを果たす、そんな素敵な夢。

　僕はその夢を思い出しながら、静かにティーカップを口に運ぶ。

　深みのある香りが鼻腔をくすぐり、柔らかな苦味が口内に広がった。心と体が芯からじんわり癒されてゆく。

　ここは、僕のお気に入りの喫茶店。

　週に2回はここを訪れ、一杯の紅茶を頂く。それが僕の日課。

　この喫茶店はいつも紅茶の香りで満ちていて、紅茶好きの僕にはピッタリの場所だ。それでいて、マスターの淹れる紅茶はとてもおいしい。まさに文句なしというやつだった。

　――そういえば、夢の中で女性と出会ったときも、紅茶の香りがしていた気がする。

　僕は職業柄あまり忙しいわけではないけれど、少し時間が気になって、おもむろに左腕を持ち上げて腕時計を見やる。

　だけど、窓際の席に座っていた僕は、時間を確認するまでもないことに気付いた。

　だって、鮮やかな橙色の光が店内を照らしていたから。

　――確か夢の中でも、こんな鮮やかな夕陽に彩られていた気がする。

　気づくと紅茶が無くなっていて、僕は背もたれに体を預けて大きく深呼吸をした。

　それだけで、全身を紅茶の香りが巡って心地がいい。やっぱりここは、僕のお気に入りの場所だ。今日はもう一杯頂いてから帰ることにしよう。

　しばらくして運ばれてきた新しい紅茶に舌鼓を打つ。

　僕にしては珍しい、ほろ苦いタイプの紅茶。今は何だかそういう気分だった。

　――……夢の中でも、口の中でほろ苦さを感じていた気がする。

　すると突然、店員に相席になっても良いかと言われた。

　僕は小さく｢大丈夫です｣と返す。けどそれは、僕がこの喫茶店に通い始めてから、初めてのことだった。

　突然相席なんて言われて、少しだけ緊張して心臓が鼓動を早める。

　――何故だろう、やはり夢の中でも鼓動を早めていた気がする。

　これまでの小さな気付きの連鎖が、僕にひとつの可能性を考えさせた。

　もしかして、昨日僕が見た夢は……。

　小さな靴音が耳に響いた。

　それは、段々と僕の元へと近づいてくる。

　一歩、また一歩と近づくたびに、僕の心臓は跳ね上がった。

　僕の中に焦りが浮かぶ。僕はあまり人と話すのは得意ではなかったから、こういうとき、どういう会話をしたらいいのかわからない。直ぐには言葉が見つからないんだ。

　変なことを喋ってしまわないだろうか、引かれたりしないだろうか……。そんな、ネガティブなことばかりが頭に浮かぶ。

　……でも、夢の中での僕は普通に話せていた。ならきっと、そんなに緊張しなくても大丈夫。いつも通りの僕でいればいいんだ。

　靴音は、もう目の前まで迫ってきていた。

　よし。じゃあまずは、挨拶からだよね。

｢こんにちは――｣