夏の日の電脳少女

夏の日の電脳少女

「部長、その子誰ですか？」

「フユ、よくぞきいてくれた！　彼女は我が文芸部と電脳部が共同開発した、小説執筆ロボの０ｈａｎａ（オハナ）ちゃんだ！」」

　文芸部部員・フユヒコの眼に飛び込んできたのは、窓辺に座って書きものをするヘッドホン姿の少女。

　ついに文芸部にも女子生徒が！？　と色めき立ったフユヒコだったが、部長の宣言を前にしてあからさまに肩を落とした。

　当のオハナは、ペンを止めてフユヒコを見あげると、小さくお辞儀をしてみせた。

　その仕草とつい守ってあげたくなるような微笑みは、男心をあまりにも的確に、そして巧みにくすぐってくる。朴念仁で通ったフユヒコすら、ついドキッとしてしまうくらいだ。

「電脳部謹製の美少女型アンドロイドに、文芸部が持つ大量の書籍データをインプットしたことで、単体での創作活動が可能となったのだ！」

　わざわざ立ち上がり、額に汗を光らせて熱弁する部長とは対称的に、オハナは涼し気な表情でペンを走らせる。その姿をみて、フユヒコはある疑問を覚えた。

　なぜ、わざわざ手書きなのか？

　ロボットならば、テキストデータをプリントアウトしたほうがずっと早いはず。

　そのことを問うたら、部長に一喝された。理不尽だ。

「浪漫を解さぬとは、文芸部の風上にもおけぬ奴！　手書きだからこそ味が出るのだよ！」

　要は部長の趣味、ということだ。

　二十一世紀生まれなのに、彼は手書きの原稿にこだわる。理由は『浪漫』一辺倒。電子機器の便利さを説いても聞く耳を持たない。

　そもそも、大量の言語データから紡ぎ出した文章を、手書きの原稿として可視化できるようにしたのは電脳部であり、部長の手柄ではない。

「オハナちゃん、それ、ちょっと読ませてくれるかな」

　お手並み拝見、と原稿を受け取ったフユヒコは、その出来栄えに目を見張る。

　支離滅裂に単語が並ぶだけでは、という危惧を見事に裏切った、読むに耐える文章だ。余計な修飾や言い回しのなさは機械っぽいが、かえって透明感すら感じさせる。

「ちゃんと小説になってる！　すごいじゃないか！」

「恐縮です――ありがとう」

　そっぽを向いてうつむくオハナは、首筋から耳の先まで真っ赤に染めている。

　まさか照れているのか、と電脳部の技術に舌を巻いたフユヒコだったが、いざ原稿を返そうとした時、オハナの異変に気づいた。

　顔を赤くしたまま、呼びかけても答えないのだ。

　部長がそばに寄っても、動く気配がない。

「熱暴走ですかね？」

「……電脳部の野郎っ！」

　半袖のシャツをさらに腕まくりした部長が、勇ましく部屋を飛び出してゆく。

　真夏、しかも空調を止めた部屋。それも彼女の熱暴走の要因の一つだろうが、決定打ではない。

　オハナが止まった真の原因は、動かない彼女を抱えたまま、ただ呆然としているしかなかった。