蝉時雨

第4話 夏の終わり

「だって、描きたいの描いてるっつっても、だらだら描いたんじゃ意味ねえだろ。怒られるし」

「じゃあわたしは、もうお邪魔ですね。うるさくないように、そこの窓から出ましょうか」

「いや、馬鹿、そこのドア使えよ」

　仏頂面がますます解れて、彼はけらけら笑って戸を指差して、それから少しだけ微笑んだまま穏やかにこう告げた。

「別にまだいてもいいよ。あんた煩くねえし。俺も大体、描きてえもの決まってきたから」

「いえ、いいんです。わたしもわたしがすることを、しに行かないといけないので」

「へえ。何すんの？」

「わたしが煩い人にならないように」

　わたしって、このままでいいんだっけ。

　心がもがくために生やした手足が、そうわたしに問い掛けてきた。

　それはきっと、気のせいじゃない。

　こんなに胸が痛いのも、耳が痛むのも、このまま何も残らないことに対して、わたしの心が危機を感じたからだ。

　そのまま、この夏の日差しの中で、からからに萎れていくのを、本当は……。

「お兄さん、それってコンクールにでも出すんですか？」

「いや。部活顧問からのただの宿題。絵のスキルアップとか、そういう理由じゃねえ？」

「ふーん……。じゃあ出来たら、見せてくださいよ」

　何となくだけど本気で、彼にそう言ってみたら、本人はきょとんとした表情を返してきた。

「これを？　いつ出来るかわかんねえぞ」

「夏休み中、ここに居る間に見せれなかったら、来年でいいです。それか、冬休みに来て下さい」

「わざわざ？」

「はい。わたしも見たいですから」

　彼は黙ってわたしの顔を見つめ返していた。

　蝉が離れる音がする。

　そうして、

「いつも描いてる場所って、変わるんだよ」

　気難しい顔でぼそっと口を開いた。

「だからよ、本当に完成した時じゃねえと見せれねえよ。それでいいなら、夏休みの終わり――８月末に、ここに来いよ」

　蝉の輪唱が一際高まった８月の終わり。

　あの日からこつこつと内容を、これでもかとみっちりと濃くしていった課題と、ノートが入った鞄と、水筒を持って、わたしは再びあの部屋へと立ち寄った。

　そこには約束通り、あの仏頂面だったお兄さんと、彼が腰掛けた特等席のテーブルに一枚の絵があって。

　「窓から入って来ると思ってた」と軽口を叩く彼に、わたしはからから笑って見せた。

「人がいますね」

　絵を眺めて、意外なものを見つけてわたしは言う。

「好きだからな。人が」

　彼は、窓に嵌まった編み戸も全開にして、そう微笑んだ。

　けど、わたしの文句は続く。

「これじゃこのひと可哀相ですよ。もう一人くらい描けばよかったのに」

　それに彼は「無茶言うなよ」と苦々しく笑って、

「お前あの時一人でここに来ただろ。そんなに文句言うなら、群れて来ればよかったじゃねえか」

「……」

　間を置いて、驚愕に満ちた叫びが夏空に溶けた。

　テーブルの上の四角い窓には、深い深い森と一つの大木があって。

　その木の両脇から、風に舞い散り、舞い上がる葉と一緒に、一枚の虫の羽が混ざって飛び去っている。

　そして、大木の右側。

　そこから甲を見せ、チョキを出している手が一つ。

　あ、蝉時雨が聞こえる。

　音が飽和した絵の中で、その少女の手は、何よりも力強くわたしには見えたのだった。

蝉時雨 了