魔法使いの話

1

　青百合がいたらそっと逃げるんだよ。先生はレドにそう諭した。青百合は都の平和を守る魔法使いの目印で、つまりはその魔法使いのことだ。

「あれほど目障りで厄介な生き物もなかなかいない」

　先生は歌うように言う。

「いつどこで出くわすか分かったもんじゃないし、狙いを定めたらどこまでも追いかけてくるからな。同業の連中もたくさん捕まっちまったよ。みんな暗い牢屋に死ぬまで閉じ込められるんだ」

「もしかして、先生も僕もいつか捕まっちゃうんですか？」

　レドは先生の丸い顔を見上げた。

「ばか言うんじゃない。まだ目をつけられてすらないし、何より私の魔法は大抵のことじゃ破れないからな。青百合なんか何人来たって返り討ちだ」

　先生は胸をぽんと叩き、レドもにっこり笑った。

　それから少し経ったある日、レドは初めて先生の「仕事」についていった。依頼は先生お得意の動物駆除で、畑を台無しにした猪をなんとかしてほしいというものだった。先生はたくさんの村人に迎えられ、ごちそうを振る舞われた。そして村長の涙ながらの話を聞き、自分も目元を拭いながら、全て任せるよう告げた。次の日、先生は猪を魔法でおびき寄せると、すかさず鎖に命令して捕まえた。村の人たちは抱き合って喜んだ。夜にはその猪が、先生に魔法で操られて畑を荒らした猪が食卓に並んだ。こうして先生は銀貨五枚とたっぷりの野菜をせしめたのだった。

「あんなに手際がいいのはなかなか見ないだろう？」

　先生はソファに深々と座って銀貨をもてあそんでいた。

「はい。さすが先生です」

「縄や鎖なんかは操りづらいが、私ぐらいになると朝飯前だよ」

「すごいですね」レドは先生の顔を見た。「だが俺には及ばない」

　小指のリングを派手な絨毯の上に打ち捨てれば、それを合図に術が解ける。

「な、なんだ……誰だお前は！」

　血相を変えて立ち上がった男を見下ろし、レドは懐につかんだものを出した。

「こういう者だ」

　手のひらほどの大きさの、百合をかたどった青いブローチ。男は身をすくませたものの、すぐさま唾を散らして呪文を吐いた。机に山と積まれていた書物やランプがつぶてのように飛ぶ。しかしレドが人差し指で地をさすと、物どもは主の命令から解き放たれて床に墜落した。

「ひい……！」

「魔法を用いての詐欺および規則に反する動物の使役。現時点で判明しているだけでも余罪は十件以上。懲役百年は固いな」

　レドはブローチをしまい、入れ替わりにガラスの小瓶を取り出した。一言の呪文、蓋を開けて口を男に向けると、男は悲鳴をあげる間もなく吸い込まれる。

　小瓶を懐に戻し、レドは大股に建物を出た。そして目抜き通りに繋がる石畳を歩きだした。

　終