奏でる先には 番外編

クルト・レートの誕生日小説

　ぺら、というページをめくる音が、静かな図書館の、狭い個室に反響する。それが、なんとも心地よい。

　そう思って思考をまた本という名の海に沈めていると、不意に誰かに肩を叩かれた。誰かと思って後ろを向くと、ほおに何かが触れる、いや刺さる？感覚があった。

　身を引いてそれを確認すると、その正体は長い人差し指であり、そしてフレデリック・アルビストンであった。

　最近、習慣と化してきたフレデリック─フレッドとの会話。いつもと同じくだらない話をしている中、ふと視界に青い、深い海のような色が入り込む。

　それを認識して、ぶつかりそうになったでもなしに、なぜか無意識に歩んでいたその足が、止まる。宝石のようなその緑の瞳が、こちらを一瞥したような、そんな錯覚をした。

　隣にいる彼もそれは同じだったようで、彼が道を曲がって姿が見えなくなると、その内の感情が抑えきれなくなったのか、わかりやすいしかめっ面をして、悪態を吐く。

「あいつ、いっつもなんも言わないで通ってくよな。感じワリィ。」

「まぁでも、友達でもないし、挨拶するのも抵抗感があるんじゃない？」

「でもなぁ...」

　確かに、フォローはしたもののフレッドの言いたいこともわかる。

　同じ学校で生活している以上、寮が異なっていても会うことは多い。その度に2人とも立ち止まっていて、多分そこそこに印象はあるはずだ。

　ましてやフレッドに至っては、合同演習で彼とペアを組んだこともある。挨拶をしないと言うことはあり得ないので、「知らない」ということはないのだ。

　いくらか愚痴のようなものは言ったものの、いくらかすると話が変わり、彼のことなんて話題に上がらなくなった。それでも、心に蔓延るモヤモヤは無くならないままであった。

　次に読む本を探そうと、本棚の間を題名や装丁を見ながら歩いていく。

　二冊目を選び終わった時、うまく維持させられるように使う癖をつけていた、聴力を上げる魔法によってヒソヒソとした話し声が聞こえてくる。

「なぁ、トーレのあの青いヤツの噂を知ってるか？」

「色々と出回ってるから、知ってるやつか分かんねぇな。」

　その聞きたかった会話に一層耳を澄まし、一言一句聞き逃すまいと集中するためにその場に座り込む。

「実はあいつは、今研究開発中の魔法人形（ホムンクルス）の試作機なんじゃないかって。」

「なんだそれ超ヤベェ。俺らニュースでインタビューされるんじゃね？」

　他にもないかとその続きを聞こうとすると、急に耳が熱を帯びてくる。魔力量が足りないのか慣れていないのか、いつも少し使うとうまく効果が発揮されなくなってしまうのだ。

　ただ続かなくなってしまっては今はもうどうしようもないと、立ち上がりまた本を探し始める。

　しばらくまた探していると、どこからか視線を感じる。見られること自体に慣れてはいるものの、こうも自分のことを探るように、というのは苦手だ。

　これで気付いたことに気付いてはくれないか、と周りを見渡すと、下の階にいる誰かの緑の眼と、目があった。

　とっさに目をそらしてから横目で誰か──彼をまた見ると、何事もなかったように、むしろ今のが夢だったように、いつもの無表情でページをめくっている。

　それを見て、きっとさっきのは錯覚だと自分に思い込ませ、本探しを再開した。

　　　　　　　　　『不躾な目線』