紫陽花通り

五

「……」

　紫陽花通りには誰も居ない。

　私はゆっくりと、いつもアマネが待っていた場所まで歩を進めた。

　そこには見慣れた紫陽花たちが静かに咲いている。数日前と変わらない風景。

　ただ、彼が居ない。

「アマネ……」

　そう小さく呼んでみる。

「アマネ、居ないの……？」

　反応は無い。

「ねえ、アマネったら……っ」

　瞳の奥へと熱が迫（せ）り上がり、やがてそれは外へと溢（あふ）れだした。

「アマネ、梅雨が明けちゃうよ。明けたら、アマネはどうなるの？　教えてよ……」

　ゆらり、と穏やかに紫陽花が揺れた気がした。はっとして視線を彷徨（さまよ）わせる。

『美雨……』

　遠くで呼ばれたような気がして、私は必死になって周りを見回した。

「アマネ？」

　少し離れた所に、アマネが姿を現した。けれど、その姿は透（す）けている。

　私はアマネに走り寄った。

「アマネ、もう、お別れなの？」

『ああ……』

　彼の声が、聞こえにくい。消えてしまいそうなほどに弱く聞こえた。

「また来年、会えるんだよね？」

『いや、俺の命はこの梅雨の間だけだ』

「え……」

　この梅雨の間だけ？

『毎年新しい存在が生まれる。俺は、もう消える』

「そんな、嫌だよ！　もっと一緒に居たい！」

『お前に出会えて良かった。お前の居ない数日間は落ち着かなかった。何故だろうな』

「アマネ……」

『元気でな。お前を見ていると、不思議と雨の雫を見ている時と同じ気持ちになった』

　雫を見ている時と同じ――？

『それは特別な気持ちだ』

　アマネがふわりと微笑（わら）った。一瞬にして胸が締めつけられる。

　アマネの手が、ゆっくりと私へ伸びてきた。

　けれどその手は私には触れられず、すうっとすり抜けてしまう。

　同時に、私の涙が地面へと吸い込まれるように零（こぼ）れ落ちた。

『お前の瞳から零れる雫だけは見たくないと思ってしまう。何故だ……』

　アマネの姿が先程よりも薄くなっている。もう、本当にお別れなのかもしれない。

『今、お前に触れられなかった。この胸の苦しみは……？』

　私はアマネが雨の雫を見ている時の眼差しを思い出した。

　とても穏やかで優しくて、もう雫以外は見えていなくて、それはまるで、

　恋に落ちた少年のような眼差しで――。

　それだけ分かれば、もう充分だった。

　私は幸せな気持ちで別れる事が出来る。

　心の準備は出来た。

　私はきっと、大丈夫。

「アマネ」

　私は今にも消えてしまいそうなアマネの名前を呼んだ。

『美雨……』

「元気でね。寂しいけど、仕方ないよね……」

　私は無理やり笑顔を作って言った。

『美雨、俺に幸せな一生をありがとう。俺は他の大勢の仲間たちの中でも、最高の一生を送れたと思っている』

「私も、今年の梅雨は最高に幸せだったよ。そんなふうに思ったのは、生まれて初めてだった」

『美雨――』

　アマネが再びこちらへ手を伸ばしたけれど、それは私へと届く前に、すべて見えなくなってしまった。

「さよなら、アマネ……」

　無理やりに作られた笑顔が崩れていく。

　私は顔を埋（うず）めるようにして、その場にしゃがみ込んだ。

　少しだけでいいから、今は泣かせてほしかった。

　間もなくして、走り寄ってくる足音が近づいてくる。

「小川さん!?」

　その声に聞き覚えがあって顔を上げた。

「青空せんぱ――」

「どうしたの!?　大丈夫!?」

　どうしたのだろうか。いくら座り込んでいたとはいえ、そこまで心配される状態ではないはずだ。

「誰かに何かされたの？　怪我（けが）は!?」

「先輩、どうしたんですか？」

「え、だってそれ、君の傘でしょう？　凄い事になってるじゃないか！」

　え？　傘？

　私は自分の足元に置きっぱなしになっている傘を見た。

　戻っている。

　アマネの不思議な力で綺麗になっていた傘が、今はボロボロの状態に戻っていた。

「それに小川さん、泣いてるし……。様子がおかしかったから追いかけてきてみて正解だったよ」

「怪我はないです。傘も、ちょっと引っかけちゃって、無理やり引っ張ったら派手に壊れたというか……。……心配して来て下さって、ありがとうございました」

　私がしっかり笑ってみせても、先輩の心配顔はそのままだった。

「……やっぱり、お別れでした」

「え？　あ、その、好きな人と……？」

「はい」

　意外にも湿り気のない返事が出来た。

「少しの間は立ち直れないかもしれませんが、すぐに元気になります」

　今度は自然に笑えていたと思う。そんな私の顔を見て、青空先輩は少し考えたような表情になってから口を開いた。

「夏休み、どこかに行かない？」

「え？」

　先輩を見上げると、メガネ越しの真っ直ぐな視線とぶつかった。

「こう見えても、気晴らしが出来る場所くらいは幾（いく）つか知ってるよ」

　そう言って、青空先輩は爽やかに優しく笑う。

　気晴らしか……。そうだよね。

「……はい、お願いします」

　私は迷いながらも、先輩に返事をした。

　了