【試し読み】玉響にふる夢 ～春の陽ざしに解き放て～

１

１ｰ１

　四月六日の夜、小島（こじま）瞳（ひとみ）は明日の準備をしながら、ぼんやりと夕方の出来事を思い出していた。

　中学校の入学式を翌日に控えた今日、瞳は近所の神社を詣（もう）でた。

「藤（ふじ）の浦（うら）神社」と言うその神社は、瞳の家から歩いて十分あるかないかの場所にある。住宅街のど真ん中にぽつんとある、小高い丘の頂上に建っていた。丘は、鎮守（ちんじゅ）の杜（もり）よろしく木々に覆（おお）われて、規模は大きくはないが、昔から地域に根付いている神社だった。

　その神社で、明日から迎える新生活への無事を祈った瞳は、拝殿（はいでん）に背を向けた。帰路にはつかず、神社の奥まったほうへと足を向ける。普段から人が訪れることが少ないと思われる場所に来て、瞳は立ち止まった。敷地内の開けた場所だ。瞳は一つ大きく息を吸い込むと、上空を見上げる。

　若草色の瑞々しい葉が芽吹き始めた大木――この神社の御神木だった。人一人では抱えられない太い幹には、注連縄（しめなわ）が掛っている。樹齢は二百年を優に越えるはずだ。

　瞳はそっとその幹に触れる。ざらざらとした皮を撫でながら、また頭上を振り仰いだ。春の強い風が、木々の葉を揺らしていく。その音は、まるで大雨が降ったようだった。

　瞳は風が止むまでの間、思わず息を詰めていた。風が止み、あたりの音が静まると、息を吐き出す。昔から、なぜか強い雨音、またはそれに似た音が苦手だった。

　すると、また不意にあたりがざわめき始める。ぴりぴりと空気が緊張で震えているようだった。

　不審に思った矢先、瞳に向かって突風が吹き付けた。まるで御神木の中から吹いてくるようである。手が触れる幹の下から大きく膨れ上がり、そのまま瞳の中を通り過ぎ、搔（か）き乱すように駆け抜けていった。急に一人、暴風雨の中に放り出されたようだ。

　瞳は風に煽られまいと、必死で足を踏ん張っていたが、突然頭に鋭い痛みが走った。思わず身体を強張らせる。痛みはほんの一瞬で引いていった。しかし、その一瞬の隙をつかれて、風に押される。後ずさった踵（かかと）が木の根に引っ掛かり、バランスを崩した。

「あっ！」

　瞳は次に来る衝撃に身構えて、思わず瞼（まぶた）を固く瞑（つぶ）った。後ろに倒れていくのを風が助長する。

　行き場を失い、空を切るしかない瞳の手を、不意に誰かが掴んだ。重力に任せるしかなかった体が止まり、一度ためがあると、強い力で上に引き上げられた。

　瞳は、前につんのめるようにたたらを踏みながらも立ち直った。危なく相手に頭突きをしそうになるのを、なんとか堪える。手を掴まれていた感覚が消える。そろそろと目を開けた。見知らぬ誰かの運動靴が見えた。男物だ。サイズが大きい。

　そのまま上へと辿るように視線を滑らせていく。黒に白のラインの入ったトレーニングパンツだ。

　さらに見上げていけば、臙脂（えんじ）色に灰色の重ね着風の長袖Ｔシャツを着ていて、瞳が真正面を向いた時、視線は丁度相手の鎖骨当たりだった。

　また見上げていく。相手の顔を見た時、瞳は瞬きをした。予想される身長や体格から成人男性を想像していた。実際、身長は瞳より頭一つ分は高いだろう。しかし、視線の先にあった顔付きは、瞳とたいして変わらない年頃に見えた。

　真っ黒な絹糸のように綺麗な髪だった。同い年の男子と比べ、全体的に少し長めだ。多少くせがあるのか、所々外はねをしている。前髪の間から覗（のぞ）く目は吊り気味で、仏頂面も相まって少しきつめな印象を受ける。黒曜石のような黒い目は吸い込まれそうな、不思議な雰囲気があった。睫毛も長く、全体的に整った顔立ちだ。

「……なんだ」

　まじまじと見詰められて気分を害したのか、少年は眉間にしわを寄せた。発された声は抑揚（よくよう）が乏しく、声変わりを終えた低い声だった。

「えっ!?　えっと、あの……っ」

　思わずじっくりと、少年を見ていたことに気付く。見惚（みと）れていたなどとは言えず、しどろもどろになりながら、ようやく言うべきことを思い出す。

「あっ！　え、えっと！　あ、ありがとうございましたっ!!」

　あたふたと慌てて頭を下げると、少年は虚を突かれたように目を瞠（みは）った。息を呑（の）む音がする。あからさまに困惑しているようだった。瞳は頭を上げ、そんな少年の反応に首を傾げる。

「どうか、しましたか？」

「……いや、……別に……」

　少年は相変わらず抑揚に欠けた声音で、詰まるように喋った。視線が泳いでいる。

　その時、またふいにざざっと木の葉が風に揺れてざわめく。

　瞳はおもむろに御神木を仰ぎ見る。今はすっかり消えた頭痛を思い出し、こめかみを押さえながらぽつりと呟いた。

「……なんだったんだろう、さっきの突風……」

「突風……？」

「え？」

　怪訝（けげん）そうな声が返ってきたので、瞳は思わず声の主を見上げた。少年の顔は、険しそうに御神木を睨んでいる。

「あの……」

　瞳は恐る恐る声を掛ける。すると少年は急にきっと瞳を睨（にら）んできた。

「ここは足場が悪い。足元には気を付けろ」

「あ、すみません……」

　思わず殊勝（しゅしょう）に謝る瞳の声に被せるように、少年は「それに」と続けた。

「ここは麓（ふもと）より暗くなるのが早い。あんたは引き寄せやすそうだ。さっさと帰れ」

「なっ、帰れって……っ！」

　少年の言い方が気に入らず、瞳は思わず言い返そうとした。

　その時、ざっと音を立てるように急に周囲が暗くなった。それに意もせずぞっとする。単純に太陽が雲に隠れただけなのかもしれないが。

「……わかりました」

　薄ら寒い感覚を味わってしまったので、瞳は大人しく少年の言葉に従うことにする。もう一度少年に頭を下げて、瞳は御神木を後にした。

「うーん…」

　準備を終えた瞳は、腕を組んで考え込む。

　同じ年頃に見えたが、学校では見たことがなかった。あれだけの高身長だと目立つはずだ。と言うことは、隣の学校の生徒だろうか。中学校は隣の小学校の生徒と一緒になる。だとしたら、明日会えることが出来るだろうか。

　なんとなく、彼のことが気になってしまっていた。

「……そう言えば」

　瞳はふと、帰り際に言われた言葉を思い出した。

　――あんたは引き寄せやすそうだ。

　あの会話の流れで、不自然に入り込んできたあの台詞。あの時は、少年の言い方に気が行ってしまい流してしまったが、話の脈絡としてはおかしい。

「引き寄せやすいって……何を？」

　明日会うことが出来たら訊いてみようと、瞳は決めた。