【試し読み】玉響にふる夢 ～春の陽ざしに解き放て～

１-２

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　嵐のような音がする。吹いていった風が頬を撫でた。

　――……寒い

　冷たい風に瞳は目を覚まし、あたりを見回した。

「――…ここ…どこ…？」

　すべてが闇一色で、声は木霊のように返ってくる。

　漆を塗り込めたような闇には何もない。聞こえていたはずの風の音は凪ぎ、耳鳴りのしそうな静寂が覆い被さってくる。

「寒っ…」

　ぶるりと体を震わせ、腕で体を抱く。

　心臓が急（せ）き、背筋をぞくりと別の寒さが走っていく。手でぎゅっと腕を摑み、さらに身を竦（すく）めた。

　――この感覚を、どこかで知っている。

　漠然（ばくぜん）とそう思う。

　息が詰まった。どこからか見られているような心地がする。ねっとりと絡（から）め取ろうとするような、纏（まと）わり付く気配を感じる。ごくりと、生唾を飲み込んだ。

　凪いでいた風が再び吹き始める。生ぬるいそよ風が、次第に嵐のように吹きすさんで来た。

　立ったままでは風に押されそうになり、瞳はその場にしゃがみ込む。体を丸めて小さくなった。

　耳元を、風が獣のように唸（うな）って駆けていく。耳を塞（ふさ）いだ。それでもなお、風の唸りはやまない。瞳の周りをぐるぐると回っているようだった。

　動悸（どうき）が速まり、それに伴って息が上がってくる。固く目を瞑った。

　――怖い。

　肩で大きく呼吸を繰り返した。頭に断続的に鋭い痛みが走り始める。一切明かりがないはずなのに、瞼の裏で光が稲妻のように明滅した。

　――怖い。嫌だ、いやだ、いや……っ。

　一際激しく閃光が炸裂した。それに弾かれたように瞳は顔を上げる。

「いやっ!!」

　涙声の悲鳴と共に目を開けた。そして、ひくりと息を呑む。

　濃い闇の中、爛々（らんらん）と赤く光る双眸（そうぼう）が、瞳を見詰めていた。思わず声の限りに悲鳴を上げる。金切り声は反響しながら、闇に吸い込まれて消えていく。

「――」

　微かに何かの囁きを聞いた気がした。しかし、なんと言われたか判然としないまま、瞳の意識は急にふっと遠退（とおの）き始める。

　耳の奥で、獣の雄叫びのような声が聞こえてくる。声はどんどん大きくなり、頭の中一杯に響き出す。

　獣の声なのか、風の音なのか見当がつかない。だが、そんなことを考えるより先に、相変わらず耳の奥で響く低い唸り声だけを残して、思考は遠退く。すべての感覚は靄（もや）を掛けたかのように朧気（おぼろげ）に歪み、闇と同化するかのように消えていった。

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「っ……!!」

　瞳ははっと目を見開いた。部屋中に、耳をつんざくような、けたたましい音が響いている。

「はぁ……目覚まし……」

　大きく息を吐き出しながら、目覚まし時計のアラームを止める。動悸が速い。身体が冷えていた。

「……寒い」

　ぼそりと呟いて、再び布団の中に潜り込む。

　――……そうだ、お守り…。

　ふと瞳は腕を伸ばして、目覚ましの横に置いてある桜色の玉を掴んだ。直径二、三センチのそれをぎゅっと握り込んで、動悸が治まるまで、縮こまって待つ。

　――怖かった……。

　我知れず息を吐く。

「姉ちゃーん。おきてるー？」

「……」

　階下から呼ぶ声がするが、だんまりを決め込む。呻（うめ）きながら頭まで布団を被った。まだ身体は冷えていたからだ。けれど、呼び声は終わらない。

「姉ちゃーん、おきろーっ。ごはんできてるんだよー。……今日入学式でしょー」

「――……。うわっ、そうだった、遅刻！」

　一瞬黙り込んだ後、弾かれたように飛び起きた。慌ただしく部屋中を駆け回る。

　いつもよりも長い春休みの間に、すっかり寝坊癖が付いてしまっていた。かといって、普段はそうでないと、言えるわけでもないのだが。

　ばたばたと階段を駆け降りた。瞳を呼んでいた張本人が、すでに朝食を食べ終え、テレビの前を陣取っている。彼女に気付いて面白そうに笑いながら声を掛けた。

「おはよう。ねぼすけ姉ちゃん」

　むっとした彼女は、黙ってテーブルの席に付いた。

「寝ぼすけなんかじゃないわよ」

　膨れっ面で、小さく言い返す。

　ずっと瞳を呼んでいたのは、弟の大哉（だいすけ）である。五つ年下の小学二年生だ。

　その弟は、呆れたような顔をする。

「あんなにやかましいのに、姉ちゃんおきなかったじゃんか。言っとくけど、なりはじめてから、五回はゼッタイによんだよ、ぼく」

　言い返された瞳は渋い顔をして、つんとそっぽを向いた。

「うるさいわね。あんたも学校でしょ。さっさと行けば？　私も急ぐんだから」

　瞳は出された朝食を食べ始める。大哉は暫くの間、向けられた背中を黙って眺めていた。

「言われなくても行くけど。…でも姉ちゃん。急いでるとこに水さすのもわるいいけど」

　一度言葉を切った弟に、瞳は怪訝そうに視線だけを送る。大哉は勝ち誇ったような顔で続けた。

「入学式が午後からなの、わすれてるでしょ」

　食べ物を口に運ぶ手がぴたりと止まる。

　――そうだった…。

　小中学校の入学式は毎年同じ日なので、この辺は中学校の入学式は午後なのだ。

　大哉に見事に負かされてしまった。

「今回は大哉の勝ちみたいね」

　苦笑混じりに、母が瞳の前の椅子に座る。むすっとした顔で、瞳は母を無言で睨んだ。

「言い返せないんでしょう？　だから瞳の負けなのよ。自分が一番わかってるでしょ？」

　穏やかな喋り方は、母の気性がよく表れている。

　うーあーと、言い返せず呻いている瞳を尻目に、ランドセルを背負った大哉が、行ってきますの声も元気よく家を出て行った。それを瞳はじと目で見送ると、食事を続行する。

　暫（しばら）くして、母は食器の片付けをするために、台所の奥へと引っ込んで行った。瞳はその後ろ姿を見ながら、なんとはなく今朝の夢を思い出した。

「……入学式だって言うのに、あんな夢みるなんて……最悪」

　瞳はぼそぼそと独りごちる。

　爛々と赤く光る生き物の目。耳の奥で響いた、低い唸り声。

　ぞくりと背筋に鳥肌が立った。まだ、あの赤い目に、絡め取るようなあの視線に見られているように錯覚する。瞳はそれを振り払うように首を振った。これ以上は夢のことは考えないようにしようと、自分に言い聞かせた。

　――大丈夫。どうせただの夢なんだから…。