AMDのアムドさん

第4話 オーバークロックイベント当日／エピローグ

　そんなこんなで時間は過ぎて、イベント当日がやってきた。

　会場は大手ＰＣショップのイベントスペースだ。すでに観客席は埋まっていて、うちの大学の教授もきていた。

　まったくもう、知り合いがいると緊張するじゃないか。

　私は緊張を紛らわせるために出場者リストを眺めて――誤算に気づいた。

　プロのオーバークロッカーが参戦していた。世界中のイベントで名前を売っているプロ中のプロだ。古いＣＰＵのオーバークロックから、最新型のＣＰＵのオーバークロックまで、なんだってこなせる凄い人である。そもそも私が参考にしたオーバークロックのやり方は、彼の模倣だった。

「まずいな。相手はプロだから、私よりも圧倒的に経験値が多い」

　私はごくりとツバを飲み込んだ。完全に勝つつもりだったのに、競争相手がプロであると知って、軽く怖気づいてしまう。

　だがアムドが、小さくガッツポーズ。

「由紀子さんは、たくさん試行錯誤を繰り返しましたから、きっとプロにだって勝てますよ」

　そうだ。アムドの言うとおりだ。ＣＰＵの選別だって納得するまでやったし、ＢＩＯＳによるオーバークロック設定だって突き詰めた。

　あとは本番にぶつけるだけじゃないか。

　私は弱気な心を捨て去ると、戦いの舞台に一歩踏み出した。

　ここからは私ひとりで戦うことになる。アムドは見守るだけだ。

　やってやろうじゃないか。ただの女子大生がプロに勝てることを証明してやる。

　司会役である店員さんが、マイクのパワーをオンにした。

「これよりオーバークロックイベントを開催します。もし優勝できれば、台湾で開催されるコンピューテックスに招待となりますので、みなさんがんばってくださいね」

　イベントで使う機材だが、持ち込みもありだし、お店が貸し出すパーツを使ってもいい。

　当然貸し出しパーツを使えば選別は行えないので、こだわりのある出場者ほど自前で用意したものを使っていた。

　私は財布の事情により選別をやれたのはＣＰＵだけだ。

　マザーボードやメモリなどの他のパーツは、お店が用意したオーバークロック向きの製品を使うことになる。いわゆる玄人なら誰もが知っている鉄板の製品だ。

　さて液体窒素を使うにも下準備が必要だ。マザーボードのスロットやコネクタ類に養生を施してから、絶縁効果のあるスプレーで全体をコーティング。次に液体窒素を注ぐためのポットを設置していく。もちろんポットの周りも養生して、液体窒素でマザーボードがショートしないように守った。

　あとはパーツをくっつけて準備完了。肝心のオーバークロックに使うベースクロックと倍率と電圧の設定は事前に用意してある。

　あとは本番で自分の組み合わせが最適だったか競うのみだ。

　しかし隣の人が、液体窒素を注いだ瞬間、マザーボードをショートさせて失格となった。

　他人事ではない。もし私の養生とコーティングが甘かったら、隣の人と同じ末路をたどることになる。競争となれば、手先の器用さも勝負の分かれ目になるわけだ。

「よし、注ぐぞ」

　私は深呼吸してから、ポットに液体窒素を注いでいく。今のところショートの気配はない。手先の器用さでは合格点だったようだ。

　さて極冷オーバークロックについて詳しく触れていこう。

　普通のオーバークロックは空冷用のＣＰＵファンで冷やす。だが空冷では、ほんの少々しか周波数は上昇しない。

　そこで液体窒素を使う。通常ではありえないほどベースクロックと倍率を上げて、そのせいで発生した膨大な高熱を化学の力で冷却――常識を越えた周波数を目指す。

　自作ＰＣに興味のない人からしたら、無駄な行為にしか見えないだろう。

　だが私たちみたいな変わり者にとっては、この上なく興味深い行為なのだ。

　ふと気づけば、三人がマシントラブルで脱落していた。

　他にも、液体窒素を注いでも、そこそこしか周波数が上昇しない人もいた。設定が最適ではなかったのである。彼らは失格ではないが、現在の順位から上がることはない。

　いつのまにか、私とプロの一騎打ちになっていた。

　プロのＣＰＵは、まだまだ周波数が伸びていた。

　だが私のＣＰＵはプロほどの伸びがない。

　私とプロの違い――プロはメモリまで選別してきた。

　さきほども触れたが、私はメモリの選別をやれるほどのお金がない。だから日雇いアルバイトで悔しい思いをしたわけだ。

　あぁたとえプロが相手だろうと負けたくない。

　この大会で勝利してコンピューテックスにいきたい。

　こうなったら、アムドが具現化したＣＰＵの驚異的な耐久性に賭けるしかない。

　ベースクロックと倍率を、さらに上昇させた。

　壊れるか否か。もし壊れなければプロに勝利できるだろう。

　アムドが観客席の最前列で手を合わせて祈った。

「お願いします神様。由紀子さんを勝たせてあげてください」

　他の観客も私を応援していた。女の子がオーバークロックをするのが珍しいからだろう。これじゃあ見世物パンダである。ああもうどうでもいい。そんなことよりコンピューテックスに行きたい。私はＡＳＵＳかＭＳＩに入社したい。ぶっちゃけコネがほしい。いまどきの大学生なんだからしょうがないだろう。

　だがしかし、私のＣＰＵに異変あり。周波数の数字が乱れ始めた。

「まずい。さすがに負荷をかけすぎた」

　このまま持久戦をやるか？

　でもアムドの泣きそうな顔で思いとどまった。

　彼女はかつて言った。オーバークロックをやってもいいが、使い捨てにするような真似はやめてくれと。

　壊れることを前提でオーバークロックをしてしまえば、アムドを裏切ることになる。

　私はベースクロックと倍率を以前の設定に戻した。

　その瞬間、司会者である店員が告げた。

「最高記録はプロの方でした。次点で女子大生さんでした。みなさま、お疲れ様でした」

　私は機材を片付けると、ぐっと伸びをした。

　二位入賞。景品こそもらえたが、コンピューテックスの権利は手に入らなかった。

「凄いですよ由紀子さん。二位はとても凄いことです」

　アムドが大きな拍手をした。

「来年……来年こそ、勝ちたいな」

「というか今から旅費をためて、来年は直接台湾に飛べばいいんですよ」

「そうだね。それがいい。ありがとう、アムド」

　私がお礼をいったら、アムドの体が光りだした。

「どうやらわたしは由紀子さんと友達になれたようですね。神様のいったとおり、元の姿に戻れるみたいです」

　だが私は困惑した。いまさらアムドのいない生活なんて考えられなかった。

　出会いのきっかけは偶然だったのかもしれない。

　だが短い間に積み上げた友情は、本物の黄金よりも輝いていた。

「もう少しだけ、もう少しだけでいいから、アムドと友達でいたい」

　私はアムドを抱きしめた。今まではアムドが私にしがみついていたのに、今は私がしがみついていた。

　もしかしたら私がアムドになにかを与えているつもりで、実はアムドが私になにかを与えていたのかもしれない。

「由紀子さん。実はわたしも、もう少し擬人化していたいです」

　すると、どこからともなく声が聞こえた。

『亡くなった娘の願い事は今かなえた。ならばそれを手伝ってくれたアムドに褒章を与えてもいい。もうしばらく擬人化していたいというのならば、いくばくかの猶予を与えよう』

　神様も融通が利くようだ。そんなに悪いやつじゃないのかもしれない。

「でも、ずっと擬人化していてはいけないんですね」

　アムドが虚空を見つめながら言った。

『お前はＣＰＵであって人間ではない。だから由紀子が大学を卒業するまで、擬人化を許す。ではさらばだ』

　神様の気配は消えた。

　大学卒業までというなら、まだまだ友達を続けられる時間に余裕はある。

　私はアムドと肩を組んだ。

「来年は、二人でコンピューテックスにいこう」

「ぜひともっ！」

　さてオーバークロックイベントが終われば、大学もまとまった休みに入った。

　私はアムドを地元である田舎に連れていくことにした。

「地元についたら、私の貴重な友達を紹介するよ。他人と距離感を詰めるのが苦手な子でね、でも悪い子じゃないんだよ」

「とても楽しみです。由紀子さんのお友達ですから、きっと不器用でも優しい人です」

　今の私には大切な友達が二人もいる。

　映画サークルを辞めたばかりの子と、アムドだ。

　しかも二人とも地元で引き合わせれば、すぐに仲良くなれた。

　もしかしたら私は、人生で最高の瞬間を味わっているのかもしれない。