飴と傘

＊＊＊

　悲しみの雫のような透き通った小さな飴を、そっと舌先にのせる。

　ほんのりと塩気を纏った甘味が、ゆっくりと溶け出して口内に広がるのを、ぼんやりと味わいながら、小さなため息をついた。

　どのくらいの時間、このベンチに座っていたのだろう。

　行き場のない悲しみを昇華できないまま、ずっと動けずにいた自分が嫌になる。

　子供達の声がいつの間にか聞こえなくなっていて、空はうっすらと黄昏のオレンジ色を含み始めていた。

　小さな公園はもう人影が無く、夜へ向かおうとしているようだ。そんなことをぼんやりと思いながら、まだ動けない自分にもうひとつため息をつく。

　ふと気づくと、人影が無くなったのにまだ店仕舞いをしていない、べっこう飴細工の自転車屋台があった。

　昔、夏祭りの出店で見たことがあったと懐かしくなる。

　琥珀色の飴を、あっという間の早業で様々な形に変えていく飴細工師は、魔法使いのように見えたっけ。

　なんとなく懐かしさに誘われて、私はベンチから立ち上がり、飴細工に熱中している男性に歩み寄った。

「こんばんは」

　近寄ってみると予想に反して、飴細工師は若く童顔の青年だった。

　躊躇いがちに声をかけると、愛想の良い笑顔を向け、彼は出来上がったばかりの飴細工を私へと差し出した。

「……え、私に？」

　戸惑う私に青年は照れたように笑った。

「どうぞ。本当は上向きにしたかったんだけど、細工が難しくて。これで勘弁してね」

　爽やかな笑顔に、私は差し出されたべっこう飴を受け取る。

　持ち手を上に開いた傘の飴細工。

　開いた傘の中には、小さな飴と思われる粒がたくさん転がっている、凝ったデザインだ。

　割り箸の先端に開いた傘を、私は不思議な気持ちで見つめた。

「どうして……」

　思わず漏れた呟きに、片付けをしながら青年は静かに答えてくれた。

「どしゃ降りの雨みたいな顔をしてたから、傘をさしてあげたいなって……キザですけど。それ僕からのプレゼントです。明日は晴れますように」

　ペコリと会釈をして、青年は自転車を走らせ去っていく。

　夕闇に紛れていく後ろ姿を見送ったあと、私は藍色に変わり始めた空に飴細工の傘を翳した。

　明日は、晴れますように……

　一日の終わりの光のように、傘はキラリと優しく透けた。