BOXes 20@1

第6話 falsa@１

　酒場についてすぐ、三人を迎えたのは、店主のカズだった。

「お帰りスティア。他の二人もお疲れさん。クリフォトと真樹もいるから、よろしく頼むな」

　カズの三人に対する声色は、いつも穏やかで、何処か紳士的である。それに対し、他の大人達に対しては、常に少年らしさが見え隠れしており、大人になり切れていない様な、はしたなさすら感じた。

「あ、あの、ごめんね。管理課の通信電波が今、おかしくなってるみたいで、その、連絡とか遅れちゃって、ごめん」

　酒場の一角で、そう狼狽えるのは、小柄な東欧人の青年である。右目には医療用の眼帯がかけられており、服は露出が多くハイヒールを履いており、何処かコスプレ染みていて、珍妙さの塊であった。

「大丈夫ですよアリョーシャさん。テストの後にちゃんとメール貰いましたし、こうして皆でちゃんと、来ましたから」

　マリアがにっこりと微笑んで、席に腰を落ち着ける。同時に、彼女を挟んでいた二人もとんと腰を落とした。

　クリフォトことアリョーシャ、アレクセイ・ゲンナジエヴィチ・コヴァレンコは、マリアの清い言葉で、安心したようにそっと胸をなでおろす。クリフォトの隣に座っていた柳沢真樹は、アリョーシャを見て言った。

「さて、何か飲み物でも飲まない？　それと一緒に、昨日の話をしようよ。上のカフェが閉まる前に、一度ここで話を共有しよう」

　ほら、上の三人がやってくる前に、と、真樹は笑う。彼はアリョーシャ、マリア、葉月をこの酒場に繋ぐ人物で、三人がいつも世話になっている、監督役のような人物である。曰く、カズ、ヒヨ、真樹は子供のころからこの地域に住んでいて、土地勘があり、更に、能力者と一般人の間を保つのに慣れている。故に、この酒場やカフェに集う人間を常日頃から取り仕切っていた。

「今回の話というは、昨晩ここを襲ったという襲撃者の話ですよね？」

　スティアが切り出したのは、カズがテーブルにココアを置いてすぐである。ココアにすぐ手を付けたのは、真樹だった。

「うん。それに付け足して、昨晩、晶君と了君、夜君が見つけて来た、少年のこともね。これは少し、厄介なことになりそうだから」

　温かなミルクとカカオの香りを嗅いで、にっこりと微笑む。表情や言葉に少年の面影を残す彼は、小柄なアリョーシャを隣に据えると、その体格の良さが際立つ。優しさとは反して、好戦的にも思える戦士的な体躯を持つ真樹は、えへへと笑い、カウンターに腰を下ろしたカズを見る。

「あの少年はおそらく、宮家の管轄でもなく、管理課による管理を受けるものでもなく、ましてや魔法世界の住人でもない」

　全員がカップを取ったことを確認した後、真樹は一度熱いココアを飲み干して、唇についた輪を舐めとる。

「彼は恐らく、区分するのであれば、この国の皇族の血筋だろう。僕達宮家と、陰陽師とはまた別に対になる存在だ」

　真樹がそう言うと、興味の無さそうだった葉月が、少し食い気味に前へ顔を出す。

「そう判断した理由は？　本人には何も痕跡は無いんでしょう？」

　責め立てるように突く葉月を薙ぐように、スティアがフンと鼻で笑った。それを聞きつけた葉月は無言で睨むが、それでも見せつけるように、スティアは語る。

「痕跡が無いことが、皇族側の何かである理由だ。宮家や陰陽師であれば、どんなに隠されていても身分証明が成されているし、魔女なら尚更、その辺りを十分に知っている魔女が三人もいる。よって、十年費やしても接触も出来ない皇族に属する人間、または道具である可能性は極めて高い」

　スティアのそんな説明を無視して、葉月は続けた。

「生まれながらの宮家とか毒花の呪物だった可能性は？　いるんですよね？　これに似たような、そういうの」

　そういうの、と言った先、スティアが鼻に皺を寄せる。殺気に気づいた葉月は首を斜め四十五度、傾げて睨み合った。お互い、性質は似通らずとも、獣臭い殺意と怒気については、互いに似たものを持っていた。

　そんな一色触発の空気を取り除いたのは、華やかな香りと、共に入り込んだ軽快なベルの音である。

「彼は少なくとも呪物ではないと思うよ。そういった類であれば、月読に縁深い僕らが感知できないわけがない」

　酒場に入って来たのは、髪と肌をセンスの良いマフラーやら、高級そうなコートで包み隠していた、一人の男であった。

「現場には夜君がいたんだろう。その上で、義兄さんが彼自身を観察して、それでも呪物でもなく、魔女の手中でもないと判断したんだ。信憑性は何よりも高いんじゃないのかい」

　ね、と付け足して、その男は、甘ったるいハニーブロンドの長い髪を靡かせて、暖かい酒場にゆっくりと存在感を行き渡らせる。マフラーで隠れていた顔は、絶世の、傾国の、と枕詞でも付きそうな、この世のモノとは思えぬ美しさだった。

「お帰りなさい、スティーブンさん。或夜（ありや）さんもお疲れ様です」

　マリアにスティーブンと呼ばれた、その美貌の男は、にっこりと微笑む。後ろ、スティーブンの背にびったりと貼りついて立っているのは、壁とも思える巨体の、黒髪赤目の男。彼は或夜と呼ばれた本人だが、呼ぶ声も何も無視して、黙ってスティーブンから離れない。

「あぁ、ただいま。伝言で、ジャックとネリウムは今日帰ってこないそうだ。情報だけは伝えたから、安心してくれ。大叔父上とクイーンは件の少年について、もう少し精査すると言っていた」

　スティーブンはそう言って、カウンター席の一つに腰を掛ける。キッチンで湯を沸かすカズに、彼は、手をかざした。

「義兄さん、熱いロイヤルミルクティーを二つ。砂糖を気持ち多めで」

「はいよ」

　その空間だけ、所謂王侯貴族のような、そんな空気が蔓延する。ただ、それをぶち壊すが如く、後ろで常に僅かな殺気を放っている或夜が恐ろしくて仕方がない。

「スペルビア君、アケディア君、君達もちゃんと話を聞いているようで、良かった。他の皆の無事を確認できて何よりだよ」

　スティーブンはミルクティーを待ちながらも、真樹の言葉に耳を傾けた。隣の或夜も、それに続く。

「いえ、僕も魔女の端くれですし、七つの大罪の名を冠する者として、義兄さん達の手伝い位はしますよ」

　だって、傲慢（スペルビア）を名乗ってるんですから。

　そう言って、スペルビアこと、スティーブンは人形のような微笑みを向けた。

「助かるよ。君がいないと、アケディア君も動かないし」

　真樹が呟いて見つめた先、或夜はぐあっと大きく口を開ける。一瞬、アリョーシャは真樹の後ろに縮こまって、震えた。

　叫ぶでもなく、吠えるでもなく、怠惰たる或夜は欠伸をかいて、カズから渡されたミルクティーを、スティーブンにも渡した。

「それで、その本題の少年は、今何処でどうしているんですか？　ここにはいない様ですが」

　スティーブンが言った矢先、再び酒場の扉が開く。それは力強く、多少の怒気を含んで、強い冷風を温かな酒場に持ち込んだ。

「遅れましてすみません。ほんと、毎度毎度、面倒事を持ち込みましてすみませんね！　ホント！！」

　やけっぱちで叫ぶ了が、夜と見知らぬ少年を両脇に抱えて、ずかずかと酒場の階段を降りる。後ろからククッと笑う晶が見え、何があったのかを凡そ察したカズが、首を傾けた。

「おう、夜、今日は何枚皿割った？」

　カズが尋ねると、了は二人を地面に叩きつけて叫ぶ。

「夜が三枚！　このクソガキは七枚！　レジーナが十四枚！！　キングがヒヨさんと店行って弁償しに行って！　レジーナは逃げた！　あのクソアマ逃げやがった！　ホントヤダあの女！」

　了は裏路地で連帯責任でも取らされていたのだろう。その鼻は赤く、冷え切っているようだった。

　床に叩きつけられた少年は、目を回しながらうぅっと唸って、むくりと起き上がる。