どーる！！【マコの海岸物語】

第7話

　すっかり疲れ果てた矢野を、俺は姫子にお願いした。

　矢野を敵とののしった姫子だったが、お気に入りのジョーズのスイミングキャップを見つけてくれたのだ。二つ返事で請け負ってくれた。

　そして俺は――。

　失った俺の左足を探すために、海の中を彷徨った。

　もうすぐ陽が沈む。

　海に夕日が迫ってくる。

　何とも心細い風景だ。

　しかも、足が見つかったところで、俺には帰る足（車）がない。

　まるで人魚姫のように、波間にぷかぷか浮いていると。

「ですから！　こうなるまえに対策を練っておくべきだったんです！　もし、うちの子がサメの被害にあったとしたら、どうするつもりだったんです？」

　先ほどの女性が、海岸警備員に詰め寄っている。

「あのですね、この海には、サメはいないんですよ。それは……」

「いいえ、そんなことを言っても無駄です！　私、見たんです。女性が、サメに頭をぼりぼりと……ああ、思い出してもぞっとする。きっと、あの女性はサメに食べられてしまったのよ！」

「まさか、そんな」

「私を疑うんですの？　被害が起きているというのに？」

「奥さん、被害って……まさか、この事を言っているんですか？」

　海岸警備員が、人の足を目の前に突き出した。

「ぎゃああああああ！」

　女性は大絶叫して、そのまま気絶した。

「あの……奥さん。これ、マネキン人形の足なんですけれどね」

　俺は、左足を見つけてほっとした。

　――困り者のおばさんも、たまには役に立つぜ。

　人魚から人間に戻った俺は、砂地を両足で歩いた。

　浜辺の夕日に、金髪とオレンジの水着は、ベストマッチだぜ。

　かなり人が減ったビーチに、矢野と姫子は待っていてくれた。

　ぐったりしていた矢野だったが、俺の陰が自分に落ちたのを見て、顔を上げた。

「おまえ、本当に泳ぐのが好きなんだな。よくもこんな時間まで……」

「ええ、人魚姫になった気分よ」

　俺は、にっこり笑ってみせた。が、矢野は疲れたため息をついただけだった。

「じゃあ、そろそろ帰りますかぁ？」

　姫子がぽんと立ち上がった。

　姫子は、いつものひらひらフリルの服になっている。いったいどこに隠していたんだ？　そうか、悪魔さんポシェットか。

　俺は、あきれた。

　姫子は、時々自分の能力を活かしきれないでいる。悪魔さんポシェットがあるのなら、ツーシーターで文句を言うな！

　うぐっ！

　俺は、嫌なことを思いだした。

　帰りは、車がないのだ。

　どこかで男にナンパされ……ってのは、やはりダメだ。

「ああ、姫子！　そういえば、友達を迎えに行かなくちゃならないんでしょ？　私の車を使ってもいいわよ」

　姫子は、俺の嘘にぽけっとした顔をしている。

「はぁ？　あたし、免許を……」

「！　いいのいいの！　保険はばっちり入っているから！　でも、事故らないでよ」

　姫子は、それでもピンと来ていない。

「でも……」

「ツーシーターだから、私が乗るとお友達が乗れないでしょ？　だから私は……」

　俺は、とっさに矢野の顔を見た。

「私、矢野君に送ってもらうから！」

　それを聞いて、やっと姫子はにやり……と笑った。

「ああ、そういうことですかぁ？　それならぁ、あたし、車をお借りしますぅ」

　矢野は、少し慌てたみたいだった。

「お、おい！　急にそんな」

「いいでしょ？　お願い」

　俺は、祈るような眼差しで、矢野を見つめた。

「……いいけれど。俺を散々ののしったり、嫌いだと叫んだり……あげくの果て、お願いかよ？　何か、調子がよくないか？」

　矢野は、かなり不機嫌だった。

　だが、ここで引き下がると、俺は、家まで歩いて帰るか、ナンパされて車に乗せてもらうしかない。

　ここは、許してくれよ。公太。

　行きは外国産ツーシーターのオープンカー。

　帰りは、ややポンコツのバイク二人乗り。

　俺の海岸物語は、ちょっと冴えないおしまいだった。

　矢野は、バイクまでくると、俺にポンとヘルメットを投げた。

「かぶれよ。何かあると困るからな」

「いいわよ、あなたがかぶりなさいよ」

　俺の場合、万が一なんかあって頭が割れたとしても、ボンドでつければなんとかなる。だが、矢野はそうもいかない。

「もうひとつ、持っているから気にするな」

　そういうと、矢野はメットを取り出し、それをかぶった。気がつかなかったけれど、どうもいつもバイクにつけていたらしい。

　俺には見覚えがあった。

　昔、高校生の頃。

　矢野がバイクの免許をとった時、俺はよく、後ろに乗せてもらった。

　その時、俺がかぶっていたメット。

　矢野の後ろに乗らなくなって、もうかなり経ったけれど、捨てないでいてくれたんだな。

　と、俺は思って、すぐに思い直した。

　いやいや。矢野ほどのいい男だ。

　俺が知らない間に彼女でもつくっていたのかも？

　それで、よく乗せているのかもな？

　俺は、佐野誠だった時代、矢野のことをすべて知っていると思っていた。

　だが、それは間違いだった。俺は、矢野の性格のほんの一部しか見ていなかった。

　ここまで思い込みが激しいヤツで、変わり者だとは気がつかなかった。

　だが――。

　そんな矢野も面白くていい。ストーカー行為には困るけれど、退屈しのぎにはなっている。

「これ、着な」

　矢野は、無造作に自分が着ていたジャンパーを俺に渡した。

　俺は、散々泳いでいて体が冷えている。しかも、キャミソールを着ているだけだ。

　でも、別に寒くはないんだけれどな。

「いらない」

「ダメだ、ちゃんと着ないと」

　むすっとしながら、矢野は譲らなかった。

　仕方がないから、受け取って着込んだ。

　矢野に申し訳なかった。長袖とはいえ、夜風は寒いはず。

　俺が寒さを感じないってことを、説明できればよかったのだけれど。

「おい、しっかりつかまっていろよ」

　矢野は、バイクのエンジンをかけた。

　ブイイイーーーンと、懐かしい響き。

　俺は、バイクにまたがると、矢野の背中にしっかりと手を回した。

　キュリリーーーンとタイヤがなって、走り出した。

　もう陽が沈んだ海には、イカ釣り舟の灯りが輝いていた。

　バイクの夜風もなかなかいい。

　だが、矢野は。

「寒くないか？　大丈夫か？」

　俺は薄着に見えたんだろうが、気にするな。どうせ生身じゃないからな。

「……そういえば、公太」

　俺は、公太の背中に顔をつけたまま聞いた。

「さっき、私のこと、まことって呼んでくれたわよね？」

「……そうだったか？　俺は知らん」

「そうだったわよ」

　矢野は、それっきり無口になった。

　矢野とのツーリング。

　俺は、高校時代の懐かしい思い出に浸った。

　訂正しよう。

　俺の海岸物語は、なかなかノスタルジックでいいおしまいだ。

　親友と同じ思い出を分かち合えないってのは、ちょっと寂しいけれど。

　――まこと、きょうはどこへいく？

　――そうだな、うみにでもいこうか？　こうた。

＝エンド＝