銀のムテ人 ＝第四幕・上＝

帰郷・１０

　エリザが目覚めたのは、もうお昼を過ぎた頃だった。

　どうやらいい天気らしい。

　ベッドから体を起こすと、あちらこちらが痛い。筋肉痛のようだ。

　しかも、手や足が傷だらけだった。だが、しっかりと癒されていて、ほとんど治りかけていた。

　この癒しには、霊山の気を感じる。

　エリザは、すこしだけ懐かしく思った。

　ベッドの横にぬくもりを感じた。エリザは、もう一度横になって、そのぬくもりを全身で感じた。

　肌に残る愛撫の感触は……癒しのせい？

　――夢だったと思う。

　あまりにも恐いことや悲しいことがありすぎて、錯乱状態だった。

　だから、最高神官の夢を見たのだ……と思う。

　だが、あまりにも甘美な夢だった。

　エリザは、その夢に没頭した。

　ジュエルのことも、父のことも、恐かった事件も何もかも忘れて。

「どう？　元気になった？　起きれそう？」

　ノックもほどほどに、シェールが部屋に入ってきた。

　エリザはあわてて飛び起きた。

　思ったよりもサバサバしているこの女性は、あっという間に窓を開け、部屋の空気を入れ替えた。

「そろそろ起きて、食事にしなきゃ……。エオルも話があるって。え？　何？　どうして赤くなっているの？」

「い、いえ！　その、何でも……」

　エリザは真っ赤になりながらいいわけした。

　癒しは、霊山の強い力によってなされていた。もしも、昨夜エリザを癒した人がシェールだとしたら。

　ずいぶんと恥ずかしい寝言を聞かれたかも知れないのだ。

　シェールは、どうやらエリザの考えていることを読んだらしい。にやりと意地悪な微笑みを浮かべた。

「もしかして、私に恋をした？」

「あ、う、え、い、お……」

　エリザは目を白黒させ、わけのわからない声をあげてしまった。

　その様子を見て、シェールは笑いながら部屋を出ていった。

　恋って……やっぱり？

　エリザは、しばらく恥ずかしくてベッドから出られなかった。

　父が旅立ったばかりで、しかも、悪い事続きで……。

　さらに言えば、エリザは月病の年を終えている。つまり、普通はそういうことを望まない状態なのに。

　――結ばれることを望んだ。

　身も心も、サリサと繋がりたいと思ったのだ。

　まるで、リューマ族の男が望んだように、泣いて懇願した。

　夢の中のサリサは、戸惑っていた。だから、エリザはますます悲しくなって泣いてすがった。

　そして、二人は……。

　でも、それが妄想だとしたら？

「わ、わ、私ったら、シェールさんに、へんなことを言ったのかしら？」

　抱いて……とか？

　口づけして……とか？

　とすれば、やはり誤解が解けた後も、エリザはシェールが苦手なままだろう。

「き、き、きっと、変態だと思われているわよね？」

　気を取り直して起きる。

　雨が上がったせいか、嫌な空気は一掃され、明るい雰囲気が家に漂っていた。

　シェールの元から、ヴィラが戻ってきていた。エリザは、ヴィラとやっとまともに挨拶ができた。

　ヴィラを見て思った事は……兄は面食いだということだ。大きなお腹をしているとはいえ、ヴィラはかなり美しい女性で、兄が自慢に思って当然の人だった。

　そして……まだ、産まれていない子供に不安を感じた。エリザは、ジュエルと同じ頃産まれるはずの子供を想像していたのだ。

　他の人には昼、エリザには朝の食事だった。

　ジュエルには、やはり誰も近寄らない。シェールが施したのか、高度な結界が張られている。

　この場に父がいない事は、やはり寂しかった。エリザは、父の言葉を思い出していた。

　――この子は、おまえを破滅させる。

　にこやかに過ごす家族だが、ジュエルだけは別の空間にいる。

　そして、エリザも徐々に納得し始めていた。

　一連の事件に、ジュエルが深くかかわっている。ジュエルの何かが、この家族に、いや、ムテ全体に何かよからぬものを運んでくる。

　霊山を離れて薄々感じていたこと。それを、エリザは認めたくなかった。しかし、もう認めるしかない。

　ジュエルは、どこかがおかしいのだ。

　だが、エリザは心を決めていた。

　――ジュエルは、私の大事な子供。

　そして、サリサ様と私を繋げる唯一の絆でもあるわ。

　蜜の村を出ようと思う。

　ジュエルを置けない村に、やはりエリザもいられない。

　二度と行かないつもりだった霊山に赴き、最高神官の意見を聞こうと思う。

　ジュエルと二人、どこかで穏やかに過ごせるならば、霊山の山奥でも、リューマの都会でも、ウーレンの向こうでも行こうと思う。

　ジュエルを守るためならば、唯一の夢も希望も捨て去って、陰者として過ごしたっていい。

　破滅だって受け入れる――そう思った。

　ところが、いきなりエオルが言い出した。

「エリザ、実は霊山からお願いが届いているのだけれど？」

「お願い？」

「一の村で、癒しの巫女が不足していて、できたら戻ってきて欲しいと……」

　帰ってきたばかりなのに、奇妙な話である。

　エリザは、目をぱちくりした。

　霊山にいる時、ウーレンに出す人材に意見したのはエリザだった。

　最高神官は、その意見を取り入れ、一の村から医師と薬師と癒しの巫女をウーレンに送った。

　だから、エリザにも責任がある。

　でも、一の村は大きな村で、その名の通り、ムテで一番の村だ。人の数も多い。

　そのような場所で、癒しの巫女としてきちんと仕事ができるだろうか？

　それに、ジュエルを守れるのだろうか？

　祈り所に籠るという、辛く苦しい思い出がある一の村で……。

　不安がないと言えば嘘になる。

　だが、エリザは夢の中のサリサの言葉を思い出していた。

　――私には、あなたが必要です。

　最高神官は、少しでも役に立つと思ってくれるから、エリザを指名してくれたのだ。エリザならできると頼ってくれたのだ。

　エリザにも、最高神官が必要……。いや、サリサの気を感じて、少しでも側にいたい。

　霊山を見上げ、最高神官の日々を思い、彼の健やかな日々を祈りたい。

　そうできることが、今のエリザには一番幸せなことに思われるのだ。

　恐ろしい体験を通して、エリザはほんの少しだけ、自分の気持ちに素直になれた。

「私……一の村に行きます」

　エリザは心を決めた。

＝帰郷／終わり＝

＊銀のムテ人＝第四幕・中　に続く