あやかしは人間に化けて暮らしている

学校にもあやかしがいる

キーンコーンカーンコーン

学校中にチャイムが鳴り響く。

「ぜえ…ぜえ…」

スライディングをしながら教室へと滑り込んだ。

教室には先生がおらず、ガヤガヤしている。

「…間に合った」

咲良は笑顔で机にバッグを置き、へとへとの状態で椅子に座った。

「お疲れ様でした」

前の席に座っている賢人が振り返り、ニヤリと笑う。

私はムッとして、

「賢人のせいよ。なぜあのタイミングで私を置いて行くの」

と、言い返した。

すると、

「はあ?逆に何で俺が咲良を待っていないといけねえんだよ」

と、賢人の顔に皺が刻み込まれた。

賢人にはプライドというものがあるようで、学校では爽やかキャラを維持している。そのため、女子の人気は絶大だ。

咲良はそっと手を伸ばし、賢人の眉間に指先をつけた。

「そんなに皺寄せていると、皺が増えるわよ。眉間以外にも」

すっと、賢人の眉間が元に戻る。

嫌なのだ。

奴は年取るや、皺が多いなどの言葉が嫌いだ。

理由はプライドに傷がつくから、だそうだ。

「あっはは。まーた夫婦漫才してる」

「仲良いね。本当に」

隣から声が聞こえたので、二人揃ってそちらに向ける。

そして、口を揃ってこう言った。

「「仲良くないし、夫婦漫才でもない！！」」

ハッと向き合い、睨み合う。

「マネしないでよ」

「こっちのセリフだから」

このやり取りでまた吹き出す声が聞こえた。

「あっはっは。夫婦漫才もそこまでにして。俺の腹にも限界があるから」

「ふふ。揃ったねえ」

金髪の猫っ毛の男子に、ベリーショートの清潔感ある女の子。

「陽太、麻里。やめてよ」

「そうだ。やめてくれ。こいつと夫婦だなんて…。俺の人生潰す気か」

もう、何から何まで突っかかってきて。

君はかまってちゃんなのかい?そうだろう?

内心そう思うが、言うと命の危機なので絶対に言わない。

彼女たちは、小学校からの友達だ。

木瀬陽太に大宮麻里。

二人は二人で幼稚園からの幼なじみらしい。

「あ、咲良ちゃん。あやかしの話、いろいろ聞いてきたよ」

「え！?なになにー?」

私は気になり、麻里に詰め寄った。

それを無理矢理賢人に引きはがされる。

「麻里が迷惑しています。馬鹿は落ち着いてください」

「ば、馬鹿！?」

「め、迷惑じゃないよ…」

あはは、と笑う麻里はわざとらしい。

これは私の悪い癖…らしい。

あやかし関係になると気になって仕方ない。

「あやかし」という単語を聞いただけで、周りが見えなくなるし、聞こえなくなる。

だって仕方ないじゃない。

私は―…。

「遅れてすまん。挨拶するぞー」

がらら、と音を立て、汗だくの先生が入ってきた。

どうやら、忘れ物をして走り回っていたらしい。

「起立」

一斉に椅子を引く音が響く。

他のクラスから遅れての挨拶だ。

「きょーつけー。れーい」

やる気のなさそうな日直の声が教室に広がり、ぺこりと適当に頭を下げた。

先生が何言ったかなんて覚えてない。

咲良はぼーっと虚ろな目で、空を見上げた。

この学校にもあやかしはいる。

気配がするのだ。情報通である麻里にいろいろ詳しい事を聞く予定だ。

ひとまず、授業に集中するとしよう。

＊＊＊＊＊＊＊＊＊

「気を付けて帰れよー」

あっという間に授業が終わり、気づけば放課後になっていた。

クラスメートが教室から出て行く中、私は麻里に話しかけた。

「麻里。朝、言ってたこと教えてくれる?」

麻里はああ、と頷くと、準備していた荷物を一旦下ろし、椅子に座った。

「咲良ちゃんさ、七不思議って知ってる?」

「七不思議?」

七不思議って、学校の七つの怪談のことだろうか。

七つ全部を知ってしまうと…死ぬと言われている。

「そうそう。それ」

麻里はうんうん、と頷いた。

勝手に口から溢れていたらしい。

「その七不思議の一つにあやかしがいたんだ。調べてみると、有名なあやかしみたい」

そうして、麻里はスマホを私の目の前に掲げた。

『あやかし：テケテケ』

◎テケテケとは、下半身を消失したあやかしのことである。

◎テケテケは、放課後から夜にかけて学校を這いずり回る。

◎テケテケは、見つけた人を捕まえ、大きなはさみで下半身を切り、自分のものにする。

◎テケテケは、車より足が速い。

◎テケテケは、角を曲がるのが大の苦手。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　結論

　　　　　　　　　　　　　　▽▽▽▽▽▽▽▽▽▽▽　

●テケテケから逃げるには、角を曲がるしかない。

…との事。

画面上にまとめられた情報はとてもわかりやすかった。

だが、一つ問題がある。

｢この情報が本当かがわからない｣

あやかしは実際にいる。それは断言できるのだ。

前に一度、麻里に情報をもらった時と実際に会った時。

だいぶ印象が変わるのだ。

それは相手にとって有利だし、私にとってはとても不利なこと。

｢えー。でも本当かしれないよね?｣

｢ええ。麻里を疑っている訳ではないわ｣

それも断言できると思い切り頷く。

ふわり、と笑う麻里はとても可愛い。

｢実際にあってみるしかないわね…｣

｢危なくない?はさみとか。大きいみたいよ｣

｢まあ。どうにかなるでしょ｣

｢軽い！軽いよ咲良ちゃん｣

今日は一旦帰るとして、また後日作戦を立てよう。

心配している麻里を促し、私は準備をした。

玄関では、賢人と陽太が喋りながら待っていてくれたらしい。

｢遅いっつーの｣

｢ごめんごめん｣

片手でごめん、と表すと、はあ、と大きなため息をつかれた。

｢またあやかしか?｣

｢ええ｣

｢お前、あんま学校でその話するなよ。変な目で見られるぞ｣

｢大丈夫よ。それは気を付けてるつもり｣

適当に返事をすると、賢人はまた大きなため息をついた。

まあ、心配して言ってくれていたようだから、今回のは聞かなかったことにしよう。

学校からの帰り道。

四人を真っ赤な夕日が射して、地面に影となり映る。

｢それじゃあ、またね｣

途中の分かれ道で、陽太と麻里と別れた。

二人二人で帰る方向が違うのだ。

ゆっくり話ながら帰っている内に、夕日は沈み、当たりはすっかり暗くなっていた。

｢咲良さ。次は何が相手なんだ?｣

もうすぐ我が家であるボロアパートに着く前に、賢人が小さく聞いてきた。

照れているのか。いつもより、声が聞き取りにくい。

｢んーと。テケテケ?ってやつ｣

｢はあ?テケテケ?｣

｢そうよ｣

賢人はスマホを取り出し、テケテケを検索しだした。

知らないようだ。

ちらり、と横を見ると、検索で出てきた想像画像を見て、青ざめている。

｢なに、コイツ。気持ち悪くね?｣

大きな体が上半身までしかない。大きなはさみを持ち、真っ暗な廊下でニヤリと不気味に笑う画像だった。

確かに気持ち悪い。

｢ネット情報よ。想像画像なんだから、仕方ないじゃない。本当とは限らないわ｣

｢まあ…そうだよな｣

珍しくしおれている賢人を横目にやっと着いたボロアパートの階段を上った。

一歩歩く度にみしみしと音が鳴り響く。

咲良も最初は驚いていたが、もう慣れてしまった。

賢人も後ろからついてくる。

自分の家の戸の前に立ち、鍵を開けようとしたその時、盛大にぐー、と咲良のお腹がなったのだ。

静まり返る空間。

数秒後、隣の部屋の戸を開けようとしていた賢人が大笑いをした。

涙目でこちらを指さし、笑いこけている。

｢おまっ…！女の欠片もねえな｣

｢仕方ないじゃない。どこぞの鬼のせいで、食べられなかったのよ｣

ふんっと鼻を鳴らすと、鍵を開け、慌ただしい音を出しながら部屋に入った。

勢いでいろんな所に足をぶつけてしまった。

痛い、より照れと怒りが湧いてくる。

｢今日は何食べよう｣

結構時間を費やし考えたが、結局昨日作った卵入り味噌汁を温め、白ご飯と一緒に食べた。

シンプルだが、とても温かく、心もぽかぽかになる。

軽くぺろり、と食べ終わり、皿を洗う。

(明日は、野菜炒めでも作ろうかなあ)

そんな事を考えながら作業をしていると、あっという間に終わってしまった。

｢極楽…｣

疲れた後の風呂は最高だ。

体の芯まで温まっていく。

(…テケテケか。手強そうだなあ)

咲良は眉を潜めながら、ぶくぶくと頭まで湯につかった。