あやかしは人間に化けて暮らしている

幼なじみは鬼である。

ドンドンドンッ

戸を叩く、重い音が聞こえる。

「う～ん?あと５分…」

むにゃむにゃと、眠い声を出す。

昨日はたくさん頑張った。

あと少しだけ、あと少しくらい休んでもいいじゃないか。

だが、私の願いとは裏腹に音はどんどん大きくなっていった。

「おい、咲良！まだ起きてねえのかよ」

「あと5分！あと５分でいいからあ～」

「さっきもそう言ってただろ！?もう１０分だからな」

鬼だ。鬼がいる。

これは出てはいけない。食われてしまう。

私は布団を強く握りしめると、奥へと潜り込んだ。

(…あ。ここは声が聞こえにくいかも…)

眠すぎて意識が途切れる中、それだけは考えることが出来た。

鬼のことなんぞ、無視しよう。

と、思ったところで、ひっそりと声が聞こえた。

「咲良さーん。３…２…１…」

奴が０と言う前に、背筋が凍りそうになったので、勢いよく戸を開けた。

「ちょちょちょちょ、待って。何、そのカウントダウン！」

開く先には鬼の顔。

今日に至っては、眉間の皺がより深くなっている…ように感じる。

「何って?咲良が天へと帰るカウントダウンだろう?」

「不吉な事言わないで！」

奴の名前は、吉良賢人。

幼稚園から高校までの間、ずっと一緒にいた、いわば幼なじみというやつだ。

綺麗な黒髪に、成績優秀、スポーツ万能、ルックスまで完璧。

憎いが、パーフェクトヒューマンというやつだ。

咲良は頭をぼりぼり掻きながら、咲良自身の首の辺りまでしかない鏡の前に立った。

顔が全く見えないので、一歩下がる。

くるくるのくせっ毛が、腰まで伸び、しわしわになったパジャマに、欠伸をしている自分が映る。

「おい。外で待ってるからさっさと着替えろ。つか、何してんの?そんなずっと見ていらる容姿でもないくせに」

背後で賢人の嫌みが聞こえたので、私は振り返り、べー、と舌を出す。

戸が閉まる直前、殺気と共に舌打ちが聞こえたので、軽く身震いをした。

私はパジャマのボタンを一つ一つ外しながら、クローゼットへと目を向けた。

はあ、と大きなため息をつくと、クローゼットから目を離し、机の横のタンスにたたんでおいた制服を手に取る。

え?おかしいって?

そりゃそうだよね。クローゼットがあるのになぜタンスに服があるなんて。

でも仕方ないんだ。

クローゼットには入らないから。

咲良はブレザーである制服を着てしまうと、もう一度鏡の前に立ち、服装確認をした。

「よし、完璧」

一言呟くと、問題のクローゼットを開いた。

中は、なにやらステッキのようなものや、真っ黒な手袋やマスクなどで埋め尽くされていた。

女子高生の部屋にある物としては、明らかに怪しい。

咲良はその中から、手袋、マスク、ステッキの３つを取り出し、通学バッグに紛れるように入れた。

「よーし。準備万端！」

部屋を出る直前、棚の上に置いてある家族写真を見る。

懐かしく、うやむやになりかけている記憶。

(…また、こんな感じで遊べると良いな)

写真の中の私は、お父さん、お母さんに囲まれて幸せそうに笑っている。

(いやいや。今も十分幸せ)

私は、外で待っている鬼に向かって戸を開けた。

案の定、足をプルプルと震わせていた。

これは相当ご立腹のようだ。

「そんなに貧乏揺すりしてると、金がなくなるわよ」

「てめえを待っててこんななったんだよ。もしそんな事になったらお前から巻きあげる」

「まあ。か弱き一人暮らしの乙女から金を巻きあげるというの?」

「俺も一人暮らしなんで。でもお前よりは稼いでる。それだけは断言できる」

そう。私たちは一人暮らしなのだ。

１LDKという狭い空間の中、安い家賃で住んでいる。

しかも隣同士だ。

「つか、お前はこの高校じゃなくても良かったんだよ」

学校に遅れないように、早足で向かう。

その最中でも、賢人はすかさず文句を言ってきた。

「仕方ないじゃない。私だって一人暮らしなんてする気もなかったわ。でも、お父さんとお母さんが長期出張で、何年も帰ってこないと言うし。アンタが地元の高校に行かないなんて言うから、親が慌てて私も連れて行かせたのよ」

なんて白状な父と母だ。

娘を信用しないだなんて。

「とりあえず、お前は俺がいないと駄目って訳ね」

んじゃ、と一気に走り出した賢人。

咲良は小さくなっていく賢人をぽかんと口を開き、見つめた。

(でも良かった。今、この顔を見られなくて)

咲良はケーキ屋を通り過ぎる時、ちらりとショーケースを見ると、頬を赤くした自分が映った。

(…図星をつかれたわ)

赤くなる頬を抑えるように両手で勢いよく叩いた。

ぱんっと音が響く。

道行く通行にがぎょっとこちらを向くが、気にしない。私は遠くに見える賢人の背を追った。