視える俺と、生きたい彼女。

変わらないはずだった、日常

この仕事は俺には荷が重い。

そう気づいたのはつい最近だった。

いつものように空を飛び、ターゲットを視察しに行く。

今までは寿命の来たじいさん、動けない地縛霊など、もう亡くなったり、亡くなる寸前だったりした。

だが、俺のランクが上がってしまったので、仕事のレベルが上がってしまった。

…何の話してるかわからない？

俺の仕事は、亡くなった人、亡くなる寸前の人を天へ帰す、死神なのだ。

死神といったら骸骨が大きな釜を持っている、というイメージが湧くだろう。

だが実際は、釜なんぞ持っていないのだ。釜は危ないし、人に当たったら大変なことになるだろう。人間と死神はそう変わらないが、死神は空を飛べるのだ。

青い空、白い雲。

いつもだったら全てが清々しいはずだ。

ふと、下を見るとルンルン笑顔で歩く少年が見えた。

俺はそれを鼻で嗤う。

(…どうせ、彼女とデート、とかだろ？)

俺の心は雨雲に閉ざされているようだ。

なぜ、俺がこの仕事をしないといけないのか。

なぜ、この担当が俺になってしまったのか。

神を恨むしかなかった。

風に吹かれながら、地面に足をつける。

乱れた死神専用の衣装である、黒いポンチョのようなコートを、片手で直した。

いまいちこの衣装が気に入らない。

だが、着なければターゲット以外にも自分の姿が見えてしまうから仕方がない。

コートを頭まですっぽりと被り、目的地へと向かった。

歩いて数分経った所で、足を止める。

「…確か、ここら辺じゃないか？」

ぶつぶつ独り言を漏らし、ポケットから一枚の紙を取り出した。

四つ折りになっている紙を、乱暴に広げる。

しわくちゃになった紙には、一人の女の子の写真が撮されていた。

艶やかなストレートの髪を肩下まで伸ばした、古風のセーラー服を来た子だ。

(…師匠によると、女子高生のようだな。)

俺が憂鬱な理由はこれだ。

生きている人間。しかも、若い。女子高生とな。

「俺よりずっと年下じゃねえか…」

柚斗は、死神年齢でいう200歳を超えている。死神界は人間界より月日が経つのが早いため、人間界でいう23歳だ。

(ターゲットは、17歳…か。高校2年生、つうところだろうか。)

なぜ、俺が選ばれてしまったのか。

再びモヤモヤが出てきたので、無理矢理振り切った。

「余命１ヶ月…か。」

死因は交通事故。

横断中に居眠り運転の車に轢かれる…と。

ああ、荷が重い。

こんな大役、俺には無理だ。

死神の仕事はあの世に連れていくだけではない。

死ぬ前に、人間が安心して逝けるようにサポートしないといけないのだ。

「よりによってのJKかよ…」

まあ、これが終わったらボーナスが貰えるって聞いたし、たかが１ヶ月だ。

さっさと浄霊しよう。

「まずはターゲットを探す…と」

死神の仕事でめんどくさいこと①

『ターゲットを探さないといけない』

JKとは、どこに行くのだろう。

死神界だと、上品な女が多いから花とか…ピアノとか…、だろう。

人間界は女が女らしくない、と思う。

柚斗は歩きながら周りを見渡した。

人気のファーストフード店が目に入る。

学校帰りか、女子高生と男子高生がたむろっていた。

女子高生はというと、なんと男子高生と同じ体勢である。

股は開き、足は組み。

(…何て下品なんだ。)

爪のネイルや、髪形、化粧までもが気になって仕方ない。

(…じゃあ、ターゲットは上品な方だな。)

写真と見比べ、頷いた。

更に数十分歩いた所でため息をついた。

(どこにいるんだよ…)

師匠が教えてくれればいいのに、修行の一貫とか意味わからんこと言い出すし…。

高校の周りも全て捜索したが、どこにもいない。

「めんどくせえけど、聞くか」

俺は深く被ていたコートを脱ぎ、腕に掛けた。

チェック柄の長袖シャツに、ジーパンといういつものスタイルだ。

柚斗は時間を気にしながらも、近くの女子高生に声をかけた。

写真と見比べると、同じ制服のようだ。

「ちょっといいですか？」

柚斗が声をかけると、二人の女子生徒は慌ててスマホをカバンにしまった。

そして柚斗の顔を見て、頬を赤らめる。

「ど、どうしました？」

声が上ずっている。

二人いる一人の、ショートカットが反応した。

「つか、お兄さんめちゃイケメンじゃね？」

もう一人のチャラい女の子が、しまったはずのスマホを取り出し、写真を撮ろうとしたので、オブラートに包むのを意識し、止めた。

「ありがとう。でも、写真は苦手なんだ」

(…写真とか撮るなよ。もし俺の給料が減ったらどうするんだ)

もちろん、口には出さない。

チャラい女子高生は、顔を赤らめ、素直にスマホを直した。

柚斗は、満足そうに頷いている所、本題を忘れそうになり、慌てて写真を見せた。

「この子に見覚えない?君たちと同じ高校なんだけど」

名前も知らない彼女の写真を見せると、二人は顔を見合わせた。

チャラい方が髪を気にしているようで、片手で直しながら呟く。

「これ、弥生じゃね?」

「弥生?」

「そう。月城弥生」

月城弥生…か。

名前からしても、上品そうだ。

俺が写真を眺めていると、ショートカットの方がチャラい子の腕を掴んだ。

そして、俺を睨むように見つめる。

「ちょ、蒼。どうした?」

この状況にわからない、とあたふたしているチャラ子。

当然、俺にもわからない。

「えっと…。どうしたのかな?」

なるべく相手の逆鱗に触れないように、優しく問う。

これも今までの修行のテクニックだ。

「あなた、弥生の事を聞いて、どうするんですか?」

その言葉を聞いて、ハッとした。

この子は誤解している。

完全に不審者と間違えられている。

(…これはマズイなあ)

これはめんどくさいタイプだ。

隣のチャラ子だけだったら、情報だけ掴めていただろう。

だが、このショートカットは用心深いようだ。

仕方がないから俺はとびきりの営業スマイルをした。

「俺はこの子の家庭教師をしているんだ。弥生ちゃんが家にいなくて、お母さんに見つけてもらうようにお願いされたんだ」

さて、この嘘はどうだろうか。

いつもの癖で、スラスラと嘘が出てしまった。

「ほへー。そうだったんすか。弥生、こんなカッコイイ人にカテキョやってもらってただなんて、羨ましい」

チャラ子は、あっさりと信じてしまった。

(おい、コイツ。この程度の嘘で騙されて大丈夫か?いや、今はそれはどうでもいい。チャラ子、お前が説得してくれよ)

と、内心思うが、現実はそう簡単にいかない。

「…へえ。弥生、カテキョしてたなんて初耳だなあ」

蒼、という彼女は真っ黒でさらさらな髪を耳の後ろにかけながら、冷たく言い放った。

ぎくり、となるが、ここはひけない。

彼女たちは、多分、弥生と友達か何かだろう。

「はは。そんなに冷たくしないでくれよ。いくら友達でも１つや２つ、嘘をつくことくらい、あるだろう?」

うーん、イマイチだ。

しっくりこないこの嘘。

チャラ子は、俺よりも蒼に不審そうな目を向けている。

「蒼、そうだよ。このお兄さん、多分本当の事、言ってるよ」

(だから、お前大丈夫かよ！まじで心配になってきた)

でも、ありがたい。もう一押しだ…と、思う。

俺は静かに蒼の次の言葉を待った。

「ちょっときらら、黙ってて」

チャラ子にも冷たく言い放した。

構ってもらえない子犬のように、しゅんとなるチャラ子。

(…つーか、蒼って子。警戒してる割には、この場に居る奴の名前、全部出したよな?)

恐るべし、JＫ。

「そんなに警戒しなくても。事実を述べているだけなんだよ、俺は」

更なる営業スマイルで攻めると、蒼も引き気味になった。

だが、コイツは油断ならない。次はどんな質問が来るのか正直怖い。

あと、少し。あと少しで弥生の情報が聞ける。

「なら何で弥生の写真持ってるんですか?」

ため息が出そう。

「だから、お母さんに頼まれたんだよ」

イライラするのを必死に堪える。

(手強い…。手強すぎるぞ。)

頬から汗が垂れるのがわかった。

柚斗特製営業スマイルが崩れかけている。

「なら、何で写真がこっち向いてないですか?隠し撮り、ですよね」

彼女は俺から写真を勢いよく取り上げると、突きつけるように見せつけてきた。

俺はごくり、と生唾を飲んだ。

まあ、隠し撮りだろう。でも俺が撮ったのではない。師匠が撮ったのだ。これは言い訳にしか聞こえない。

(…さて。どうするか)

柚斗の表情に影が差したのを確認すると、蒼はきららの腕を握り、1歩下がった。

そして、バッグからスマホを取り出す。

「警察に通報しますから」

彼女は手際よくスマホを動かすと、あっという間に電話画面を見せた。

さすがＪＫ。現代に生きてやがる。

まあ、捕まることはないけど、ターゲットとの接触も難しくなるな。

しかも友達なら、弥生の周りを警戒するだろう。

それだけで迷惑だ。このミッションに失敗したら、俺のボーナスはさようなら、ということなのだ。

(…それだけは回避したい。)

さて、次はどんな嘘をつこうと口を開けたところ、遠くから声が聞こえた。

「おーい。蒼ー、きららー」

「弥生！?」

その言葉に、俺は勢いよく振り返った。

ナイスタイミングだ。睨みを利かしていた蒼の表情に焦りが滲み出ている。

彼女の瞳が歪んだ。

「弥生、来ちゃ駄目ー！」

瞬時、蒼は弥生に向かって走り出した。

きららも柚斗もぎょっと目を見張り、弥生の元へと走る蒼を目で追う。

すると、蒼は元気よく弥生に抱きついた。

「ちょ、蒼！?」

弥生本人も訳がわからない、と抱きついてきた蒼に目を白黒させている。

明らかに行き場の無い手がわかる。

数十秒後、やっと蒼は手を離すと、俺の方をキッと睨んだ。

つられたのか、ターゲットと目が合った。

「弥生ってカテキョしてた?」

腕を広げ、俺に近づくなとでも言うように両腕を大きく広げた。

(…ッチ。JKめ。しつこいぞ)

俺は負けじと睨み返した。

「え?カテキョ?してないけど」

頭にハテナマークが浮かんだ状態で、弥生は首を傾げた。

その言葉を聞いた途端に、蒼の表情が軽くなった、と思うのは気のせいだろうか。

いや、気のせいじゃないだろう。

「あの人さ、弥生のカテキョしてるんだって」

俺を指さして、説明するような口調で言う。