ラ・メール 〜海が語るふたつの恋の物語

第6話 ラ・メール

　翌日、口利けぬ侍女がいなくなったことを知った王子は、船を止め、小船を出して、付近の捜索をさせました。船長が航海の遅れを「恐れながら……」と訴えても、王子は聞き入れませんでした。

　誰しもが無駄だと思う作業を三日間も行わせたのです。

　しかし、口利けぬ侍女を見つけることはできませんでした。

「まるで海の泡にでもなったよう……」

　悲しそうに海を見つめながら、王子は言いました。

「北の海の青く冷たい世界には、人魚が住むと言われています。もしかしたら、あの方は海から来たのかも知れませんわ。あの方からは、常に海の香りがしましたもの」

　横で王女が言いました。その手は、優しく王子の腕に添えられていました。

　王子は、遠い目をして言いました。

「私は、あなたに助けられる前、本当は一度死んだのです。でも、誰かの冷たい腕が、私を励まして、死の海から命の岸辺まで届けてくれました」

　それは、あの人かも知れない……と、言おうとした時、王子の目から涙がこぼれました。

　あの日、海岸に一人の少女を見ました。

　知らない言葉で歌を歌っておりました。いえ……王子には、その意味するところがわかっていたはずなのです。なぜなら、同じ癒されぬ心を持っていたのですから。

　——海という定められた世界にでしか生きられない悲しみ。

　王子が恋の悲しみだけに囚われていなければ、真実に気がついてあげられたのかも知れません。お互いをもっとわかりあえれば、悲しみを癒す方法を見いだせたかも知れません。

「私がもっと強ければ、きっと言葉がなくてもわかりあえたはずです。あの歌を歌っていたのは、きっとあの人です。私だけが、あの人を救えたかも知れないのに……」

　それは、単なる憶測でしかありません。

　なぜなら、恋はたった一人の勝者しか選ばない残酷なものですから。

　しかし、王女は王子の肩を抱き、そっと体を寄せました。

「きっと……そうに違いありませんわ」

　船は、大きく傾いた海の上にありました。

　舳先には、水神の遣え人であるセラの像。荒波を切り抜けるために彫られたものです。

　何本もそそり立つ帆注の先端には空神に遣えるエアの像。風に恵まれることを願ったものです。

　そして甲板の手すりには大地のガイアの像。いつか、安全に大地に帰れる日のことを祈ったものです。

　それらの像には、人々の希望がそれぞれ刻まれておりました。

　赤と白と鮮やかな青の王国の旗が潮風になびいておりました。

　国では多くの国民が、平和の象徴である妃の到着を待ちわびていることでしょう。

　王子は、頬に風を……大気を感じました。

　——私は常にあなたのそばに……。あなたの航海の無事を願っております。

　口利けぬ侍女の声を聞いたような気がしました。

　最後まで清らかな水のような……そんな心を持った人でしたから、王子も侍女に心を許したのです。優しくも美しい心ゆえに、王子の心は救われたのです。

　王子は涙を拭き、王女の肩に腕を回しました。

　ここに留まっていてはなりません。これからは、王女と共に歩む長い旅路が待っているのですから。

　二人の旅路はまだ始まったばかりであり、この後待ち受けているものは、時に荒波が渦巻く大海でありました。幸せも不幸も、喜びも悲しみも、すべてが目の前に広がっており、それを乗り越えてゆくのです。

「錨を上げよ！　国へ向かう」

　船の先端で、波が泡となって砕け散りました。

（了）