マテリアル・ロジッカー

第16話、『 ザ・グッド・ライフ 』

　清潔だが、無機質な感覚を覚える廊下…

　『 精密機器 』を扱うエリアだけに、紙屑どころか、チリひとつ落ちていない。

　黒いリノリュウムの床に、淡いベージュの壁。

　純白の化粧板の天井には、等間隔にLEDのダウンライトが設置されている……

　キャンベルは、ゆっくりと廊下を進んだ。

　…少し、エネルギーの残量濃度が下がったようだ。

　視界の明るさに、陰りが見える。

　静かに唸る、空調の音。

　突き当りの壁に、『 B３００～ 』と印字されたプレートが確認出来る。

　矢印は、右を差していた。

　角を廻ると、右側に、３０２とプリントされたドアがあった。 傍らに、パスカードを首から下げ、白衣を着た男が立っている。

　ヤセ形の体形で、やたら身長が高い。 鋭い眼光を放つ目には、サングラスタイプの透明なゴーグルを掛けており、短く刈り込んだ髪には、少々の白髪が認められた。

　男は、キャンベルを一目すると、静かに言った。

「 キャンベル警部様… ですね？　デューク博士から伺っております 」

　ドアロックに手を掛け、男は続けた。

「 ７８号の生体機能は、解除してあります。 アップ・データを脳波から検出するだけでしたので…　ただ、博士からの依頼で、意識の再生を行いました。 先程、完了したところです。 会話は可能ですが、人工脳を稼働させている水素電池の容量は、もう切れかかっています 」

　男が、ドアを開ける。

　部屋にキャンベルを招き入れつつ、男は続けた。

「 タイムリミットは、数分です。 ご承知おき下さい 」

　薄暗い部屋の中央に、トレッチャーが１台あった。

　天井から吊り下げられた数基の投光電灯の内、中央の１基のみが真下を照らし、トレッチャーは、その投光の中にあった。

　寝台部には、全身に白いシーツを掛けられた女性が、仰向きに横たわっている。

　キャンベルは、そっとトレッチャーに近付いた。

　男が廊下に出て、ドアを閉める。

「 …コリンズ 」

　ささやく様に、声を掛けるキャンベル。

　はたして『 彼女 』は、真っ直ぐに上を向いたままの視線で、静かに答えた。

「 キャンベル様… 」

　しなやかに流れるブロンドの髪…

　幾分、生気が失せた白い頬…

　キャンベルは、そっと右手を出し、その真白き頬に触れる。

　コリンズは、表情を変える事無く、真っ直ぐに上をむいたまま言った。

「 お逢いしとう御座いました…… 」

　キャンベルは、頬に掛かるブロンドを、指先で梳かしながら答えた。

「 私もだ…！ 」

　おそらくコリンズには、視界が無い。 キャンベルの姿は見えていない事だろう。

　加えて、感覚も無いはずである。 頬や、髪に触れている感触も…

　『 音声 』のみしか、聞こえていない事を、キャンベルは察知した。

「 キャンベル様…　私、機械だったのですね 」

「 ……！ 」

　言葉を失ったキャンベル。

　コリンズは、続けた。

「 でも…　あなた様が好きだった。 お慕いしておりましたのは、嘘ではありません 」

「 …… 」

　コリンズの瞳に、一滴の涙が浮かんで来た。 それは次第に大きくなり、やがて、ゆっくりと頬を流れて行った。

「 コリンズ… 私も君が好きだ。 愛している……！ 」

　無表情の瞳から、涙が溢れ、絶え間なく頬を伝って行く。

　コリンズは言った。

「 私を守って下さいました…　嬉しかった。 優しい、刑事さん…… 」

　キャンベルは、コリンズの手を取り、言った。

「 私は、刑事なんかじゃない。 ただの、保安課の者だ。 騙して悪かった…　許してくれ 」

「 保安課… 」

　コリンズの手を握りしめ、キャンベルは言った。

「 警務局 保安課と言えば、聞こえは良いかもしれないが… ただの回収屋さ。 俗に言う『 ロジッカー 』だ 」

　コリンズは答えた。

「 それでも…　私には、頼もしい方でした。 ありがとう… 存じました…… 」

　コリンズの『 命 』が切れかかっている…！

　キャンベルは、そう察知した。

　見えていない、と分かってはいるが、キャンベルはコリンズの顔に近付き、言った。

「 コリンズ！　愛している…　私は、君を愛している……！ 」

　万感な想いで、声を荒げるキャンベル。

　コリンズは答えた。

「 私は… 貴方の愛に、応える事が出来ません 」

「 それでも、私は、君を愛している！ 」

「 キャンベル様… それは、罪な事…　です 」

　コリンズの頬を、尚も伝う、涙。

　キャンベルは、その清らかなる雫を指先でなぞり、言った。

「 愛は、無から生まれる感情だ……　その想いを、どうして否定出来ようか…！ 」

　……アンドロイドは、ヒトを愛さない。

　だが、キャンベルは、自身の意識の奥底に、確かにコリンズを愛する意思を確認していた。 おそらく、コリンズ本人もだろう。

　警務局が、コリンズの回収を決定した理由は、これだったのだ……

（ 『 壊れて 』いたのは、俺も同じだったか… ）

　コリンズは、キャンベルに尋ねた。

「 ヒトは、なぜ… 私を作ったのでしょうか…？ 」

「 …… 」

　無言のキャンベル。

　コリンズは、途切れながらも、静かに続けた。

「 デザイン界に、わずかながらも、布石を投じる為…？　ニールの… 写真技術をアピールする為？　社会貢献以外に、私の… 存在価値は…　はたして、あったのでしょうか……？　今となっては… 私には分かりません 」

　キャンベルは、コリンズの手を握りしめたまま、答えた。

「 それは… 私にも、分からない 」

　コリンズは言った。

「 私を作ったのは、貴方たち… なの…　に……？ 」

「 …… 」

　コリンズの声が、小さく、かすれて行く。 電源を、使い果たしているようだ。

　キャンベルは、コリンズの手を握りしめたまま、叫んだ。

「 私は、君を愛している！　コリンズ、君を… 愛しているっ…！ 」

　かすれたような声で、コリンズは答えた。

「 …嬉しゅう… 御座います…… 」

　コリンズの瞳から、『 生気 』が失われて行く。

　新たに、頬を伝う一筋の涙。

　かすれた声で、最期に、コリンズは言った。

「 私は……　幸せ… でした…… 」

　ゼロの可能性に、何を足しても、それはゼロである。

　数字と結果は、常にイコールではない。

　しかし、それは本当に、ゼロなのだろうか？

　何も無い、と言う事…

　それは、一体、『 何が 』無いと言うのだろうか…？

　何も無かった……

　それは過去の事であって、全てが未来に受け継がれていくとは限らない。

　未来においては、『 何も無いと思う 』が、正解なのだろう。

　ゼロの可能性……

　それは、誰にも知る由も無い所に、わずかな可能性が存在する。

　故に、それを未来と言うのだろう。

　重く、湿気を含んだ大気が、今日も空を覆う。

　変らぬ、一日。 変らぬ、朝…

　極限まで合理化した社会では、昨日あった出来事など、一晩にて霧散する。

　酸性雨の水滴が残る、窓ガラスの枠隅に、小さな羽虫が止まっていた……

「 あなた、いってらっしゃい。 気を付けてね 」

　キャンベルのコートを手に、彼女は続けた。

「 今日は、遅くなるんだったかしら？ 」

「 ああ、レイの案件の、リレーションをしなくてはならない 」

　後ろ手にコートの袖を通し、羽織る。

　両腕で襟を正し、キャンベルは言った。

「 まあ、リレーションと言ったって… ダクとレイの、３人だけの打ち合わせだ。 そんなに遅くなるとは思えない。 なるべく早く、帰るよ 」

　玄関脇の壁に掛けられた鏡で、襟の立具合を確認し、キャンベルは続けた。

「 もし、７時を廻ったら、先に夕食にしていてくれ 」

　少し、すねたような表情で、彼女が答える。

「 キャル… 週末くらいは、一緒に食べたいわ 」

　キャンベルは、笑みを返すと言った。

「 そうだな。 …よし、デュークに診断書を書いてもらうか。 過労による心労あり、ってね 」

「 バカンスが欲しいわね？　１週間くらい 」

　ウインクして答える、彼女。

　キャンベルは、彼女の頬にキスをすると言った。

「 ジュリア、愛しているよ… 」

　微笑みながらキャンベルの首に両腕を絡ませ、ジュリアは言った。

「 私たちも、早く子供が欲しいわね……！ 」

　キャンベルは、ジュリアの唇にキスをして答えた。

「 それは、神のみぞが知る事だよ 」

　玄関のドアを開けながら、笑顔を返すキャンベル。 丁度、大通りから玄関に続く階段を登って来る、肥満体の男と目が合った。 警務局の制服を着ている。

　ジュリアの両腕を解きながら、キャンベルが声を掛けた。

「 早いな、レイ。 局で、待ってくれていたら良かったのに 」

「 おう、あれから急に、カミさんが産気付きやがってよ。 ちょっと病院、行ってくらあ。 送りがてら、リレーションしようと思ってな。 …やあ、おはよう、ジュリア。 今日も綺麗だね 」

　着ていたガウンの胸元を直しながら、ジュリアが答える。

「 おはよう、レイ。 女の子… だったっけ？　楽しみね 」

「 ３人目だよ。 一番上は、そろそろ、流行りの服を着たがってよ。 ったく、女の子は、金が掛かってしょうがねえ 」

　レイの苦笑いに、笑顔で応えるジュリア。

「 じゃ、行って来るよ 」

　軽く右手を上げ、キャンベルは玄関を出た。

「 いってらっしゃい、あなた 」

　キャンベルに、小さく右手を上げ、ジュリアが送り出す。

　レイと共に、階段を下りながら、キャンベルは言った。

「 酸性雨が、止んだようだな 」

「 へっ、またどうせ、降ってくらあ。 変らねえ、毎日さ…！ 」

　どんよりと曇った、鉛色の空…

　道路脇から吹き出す蒸気と、歩道を行き交う人の姿。

　見上げるビルの壁は、前日の酸性雨に濡れ、薄黒く佇んでいた……

　　　　　　　　　　　　　　　　『 マテリアル・ロジッカー 』　／　完