本命チョコから始まる異世界チート

後編「帰還」

　体が軽い。

　これはこの天空の鎧とやらの力なのか、俺は黄昏（たそがれ）の空を飛んでいた。

　魔王軍の斥候であろう、翼を備えた数十匹の魔物が俺へと襲い掛かる。

　手に持った唯一の武器であるスニーカーを「ぶんっ」と音を立てながら、俺はおもいっきり振った。

　周囲50メートルくらいの範囲で、魔物がゴキブリのようにつぶれる。

「なんだこれ？！　スニーカーつええ！！」

　空（くう）を蹴り、自在に空中を舞いながら、俺は何度もスニーカーを振り回し、魔物をつぶしていった。

「おりゃぁぁ！！」

　オーガ、サイクロプス、トロル、ガーゴイル、ヒュドラ、ダイアーウルフ。

　ゲームで見たことのある魔物を次々とつぶす。

　周囲に魔物が居なくなるまでスニーカーをふるっては、魔王軍の中心へ向けて進むことを、俺は何度も繰り返した。

　俺の勢いに引っ張られるようにして、王国の兵士たちもなだれ込む。

　これなら俺の本命チョコまでもう少し。

　そう思った瞬間だった。

　目に見えない衝撃波のようなものが俺を通り抜ける。

　足を踏ん張り、目をつむる。

　そっと目を開いた俺の周辺では、今まで戦っていた魔物と王国の兵士たちがチョコレートに変わり、動きを止めていた。

「なんで？！　なんでチョコにならないの？！」

　頭上から女の子の声がする。

　チョコにする能力を持っているってことは、この娘が魔王なんだろう。

　魔王って女の子だったのか。

　それはさておき、魔王の疑問ももっともだ。

　なんで俺はチョコにならないんだろう？

　また天空の鎧のおかげなんだろうか？

　自分自身でも分からないものは説明できないが、とにかく、魔王の『生き物をチョコにする』能力は俺には効かないっぽい。

　俺は、魔王が居るであろう頭上に向かって、おもいっきりスニーカーを振った。

――ぶぅぅん！

　スニーカーは唸りを上げ、周囲の魔物チョコがつぶれる。

　勢い余って体ごと宙に浮いた俺と、魔王の目があった。

　そう、ひどい話で、魔王のチョコ化攻撃が俺に効かないように、スニーカー攻撃も魔王には効果が無いようだった。

「スニーカー効かないのかよ！　魔王を倒すためのチートじゃねぇじゃん！」

「それはこっちのセリフよ！　チョコ化は世界を征服するためのチートなのに！」

　恐竜の骨を模したような、黒と茶色の大きな衣服を着た魔王は、チョコ化が効かないと分かると素手で殴りかかってきた。

　しかしそれも、天空の鎧を着た俺には全く効果が無い。

　女の子魔王を直接ぶん殴ると言うことに抵抗があった俺は、しばらく殴られるままにしていた。

「世界征服しなきゃ！　センパイにチョコ渡せないの！　この王国で最後なのよ！　お願いだから降伏してよ！」

　叫びと共に、周囲に衝撃波が走る。

　今までで一番強力なチョコ化の衝撃波は、周囲一帯の生物と言う生物をすべて、魔物も兵士も動物も、チョコに変えた。

　それでも当然ながら、俺には全く効果は無い。

　ぽかぽかと何度も俺を殴る魔王の目には、いつの間にか涙があふれていた。

　顔は恐竜の頭蓋骨のようなマスクで覆われているが、この瞳には見覚えがある。

　俺は魔王の細い手首をつかみ、その眼をまっすぐに見つめた。

「ちょっと待って、魔王ってもしかして三島？」

「え？　……え？！　……センパイ？」

　魔王の手首を離し、俺はかぶっていた純白の冑（かぶと）を脱ぐ。

　彼女は俺の顔を見ると、その眼にぱっと喜びの表情を上らせた。

「ああっ！　センパイだ！　渉（ワタル）センパイだ！」

　魔王マスクをもどかしそうに脱ぎ捨てる。

　そこから現れたのは、いつものあのかわいらしいポニーテールだった。

「センパイっ！」

　三島が抱きつく。

　俺はこの時ほど天空の鎧が邪魔だと思ったことはなかった。

　とにかく、小柄な三島の倍以上は体積がありそうな魔王の衣装ごと、俺も三島を抱きしめる。

　抱きしめあい、空中を漂いながら、俺たちはここまでの経緯を話し合った。

「じゃあ三島も、神様って名乗るやつにチートをもらってこの世界に来たのか」

「もってことは、センパイもですか？」

　どうやらあのチートをよこす神とか女神とか言うやつらは、お互いに対決するために、俺たちみたいな人間を捕まえては異世界に送り込んでいるらしい。

　俺は世界を救うこと、三島は世界を征服することを使命として、それぞれ別の神に送り込まれたらしかった。

「でも、それじゃあ私かセンパイか、どっちかしか元の世界に帰れないじゃないですか……」

　三島が泣きそうな顔をする。

　俺は以前から憧れていたように三島の頭を優しくなで、にっこりとほほ笑んだ。

「俺に考えがある。この国の王に会いに行こう」

　抱きしめあったまま、俺たちはこれからの相談をする。

　いつの間にかすっかり暮れていた空は、冗談みたいな数の星が輝いていた。

　　◇　　◇　　◇

「この国の王様！　私は魔王よ！　最後の通告に来ました！」

「王様！　俺だ！　勇者だ！　俺は魔王に協力することにした！　すぐ出てきて無条件に降伏しろ！」

　この俺の言葉を聞いた衝撃はどれほどだったろう。

　空中に漂う俺たちに向けて、矢や魔法がいくらか飛んできたが、魔王にも勇者にも全く効果がない事が分かると、彼らも諦めたようだった。

　しばらくして、さっき見た王様が現れる。

　俺に向かって苦々しげな視線を送ると、王様は膝を折った。

「魔王よ……そして魔王の手に落ちた勇者よ。私はこれこの通り首を差し出そう。その代わり、他のものに手出しはせぬと約束してくれ」

「首なんかいりません。それより、降伏するんですね？」

「むろんだ」

「やった！　センパイ！　これで世界征服完了です！」

　三島が俺に抱きつく。

　鼻の下を伸ばしながら、俺は三島の目を見つめた。

「じゃあ、世界を征服した魔王に、勇者の命令だ」

「はい、センパイ」

「世界中の人間を解放し、魔物を退却させろ」

「はい、センパイ！」

　嬉しそうな三島の言葉と共に、強力な衝撃波が世界を覆う。

　その衝撃波に当たったチョコたちは、次々と元の姿に戻ってゆく。

　動き出した魔物たちは、魔王の号令一下、魔界へと帰って行った。

「これで俺は、魔王の手から世界を救った勇者って訳だ」

　なにがなんだかわからないと言う顔をしている王様を尻目に、俺と三島は、何かに導かれるように天に上る。

　この異世界の人間が判別できないほどの上空で、件（くだん）のクソ女神と、もう一人同じような姿の男がふわりと現れた。

　二人は何やら言い争っている。

「――最終的に世界を救ったのは渉（ワタル）だかんね！　あたしの勝ちよ！」

「何を言っている。最初に世界征服を成し遂げたのは弥生（ヤヨイ）さんだ。ぼくの勝ちに決まってるだろ！」

　……心の底からどうでもいい。

　俺は三島の腰を抱いたまま、二人を睨みつけた。

「どっちの勝でもいいけどよ。約束通り俺と三島をあの時、あの場所に帰せよ」

「センパイと私を帰らせてください！」

　三島が俺の言葉に唱和する。

　顔を見合わせた神たちは、困ったように俺たちに視線を戻した。

「それはさぁ、難しいって言うか……」

「勝利した方の願いしか聞けないんだ、ぼくたちは」

「めんどくせぇな。どっちも勝ちでいいじゃんかよ」

「そうですよ！　みんな勝ちでいいじゃないですか！」

　俺と三島の提案に、神たちは目を丸くする。

　その口元にじんわりとニヤニヤ笑いが上（のぼ）るのを見て、俺は勝利を確信した。

「しょ……しょうがないなぁ。今回はどっちも勝ちってことで」

「そうだね。ぼくもそれでいい」

「でも、つぎはあたしが勝つかんね！」

「それはぼくのセリフさ！」

　これ以上神たちの痴話げんかを聞いてやる義理は無い。

　俺は咳払いをして、神たちに今やらなければならないことを思い出させた。

「あぁ、はいはい。んじゃもどれ～っと」

「弥生（ヤヨイ）さんも、いい働きだった。戻っていいよ」

　存外（ぞんがい）適当に、俺たちは光に包まれる。

　しっかりと抱きしめあった俺たちは、周囲の景色がぐるぐる変わり、少しずつ元の世界に近づいているのを感じた。

「あ、そうだセンパイ！　じゃなかった、勇者さん！」

「なんだよ、三島」

「三島じゃないです。魔王です！　魔王の軍門に下った勇者に、魔王から最後の命令があります」

「はいはい。なんですか、魔王様」

「えっと、これからは『魔王様』でも『三島』でもなく、あの……『弥生（ヤヨイ）』って……呼んでほしい……です」

　三島の頬（ほお）が真っ赤に染まる。

　負けず劣らず真っ赤になっているだろう俺は、照れ隠しで視線を外し、わざと少しいじわるな言葉を吐いた。

「……命令なんだろ？　ちゃんと命令しなよ」

「あ、はい！　センパイ、これからは『弥生（ヤヨイ）』って呼んで……あ、呼びなさい！」

「ああ、わかったよ。……弥生（ヤヨイ）」

「はい！」

　弥生（ヤヨイ）は俺の体に手を回し、ぎゅっとしがみつく。

　そして俺たちは、放課後の通学路へと戻った。

　　◇　　◇　　◇

　2月14日。

　義理チョコをいくつかゲットし、なんとか体面を保った帰り道。

　俺は陸上部の後輩に呼び止められた。

「渉（ワタル）センパイ。これ……受け取ってください」

「……ありがとう。弥生（ヤヨイ）」

　チョコの入った紙袋を受け取る俺の横を、大型のトラックが通り過ぎる。

　二月の空は青く晴れ渡り、冷たい空気は火照（ほて）る頬（ほお）を冷ましてくれた。

　生まれて初めての本命チョコ。

　しかも、今まで『同じ部活の先輩後輩』と言う程度の仲だった三島弥生（ヤヨイ）からのチョコだ。

　それなのに、何かがおかしい。

　俺たちは、今までと何か違っていた。

　それが何かは分からない。

　ただ、自然に出た「弥生（ヤヨイ）」と言う名前と、同じく自然に抱き寄せた彼女の体の温もりが、俺に違和感を抱かせた。

　困ったような表情で俺を見上げた弥生（ヤヨイ）も、同じことを感じていたのだろう。

　それでも俺たちは、やがてそんな違和感などすべて忘れ、バレンタインの街へと歩きだした。

――おわり