本命チョコから始まる異世界チート

前編「転移」

　2月14日。

　義理チョコをいくつかゲットし、なんとか体面を保った帰り道。

　俺は陸上部の後輩に呼び止められた。

　後輩の名前は三島弥生（ヤヨイ）。

　部活で時々目が合う程度の後輩だ。

　男子だけで毎月更新する『陸上部かわいい娘ランキング』で上位に来ることはないが、俺個人としては毎回投票する推しメンだった。

　つまり、好きな娘だってこと。

　そんな彼女にバレンタインデーに呼び止められた俺の心臓は、どくんと大きく鳴り響いた。

「渉（ワタル）センパイ。これ……受け取ってください」

「み、三島……お、俺に？！」

　ふわふわのマフラーと、ミトンの手袋。

　マフラーと同じくふわふわの耳あて、キレイにまとめられたポニーテール。

　上目づかいに俺を見つめる、大きな瞳。

　少し震えながら「センパイ」と俺を呼んだ、つやのあるピンクの唇。

　そして、小さな両手で大事そうに差し出された、リボンのついた紙袋。

　これは……本命チョコ？！

　人生初めての経験に心臓が破裂しそうになりながら、俺は「……ありがとう」と、ゆっくり手を伸ばした。

――ドーーーーーン！！！！！

　その瞬間、俺たちをものすごい衝撃が襲う。

　居眠り運転のトラックだった。

　マジかよ！　人生初の本命チョコなのに！

　喜ぶ間もなくこれで終わりなのかよ？！

　なんなんだ？！　なんだったんだこの人生？！

　神が居るのなら、俺は絶対許さないぞ！

　呪詛（じゅそ）の言葉を吐きながら、俺は、奈落（ならく）の底へと突き落とされた。

――暗転。

「あっははは！　めんごめんごー☆」

　大理石で作られた、静謐（せいひつ）な神殿。

　尻もちをついて辺りを見回す俺の前で片手を立て、全身がクリスタルで出来ているような、人間離れした美しさの自称女神は、ぺろりと舌を出して見せた。

「女神ちょっと間違っちゃった！　渉（ワタル）はあそこで死ぬ運命じゃなかったのよー。お詫びにチートあげるから許して☆」

「許すか！　チートとかどうでもいいから、今すぐ俺をあの時あの場所へ戻せよ！」

「いやぁ、さすがに女神でもそれは難しいって言うかー」

「出来ねぇのかよ！　間違えて殺すし、もどせねぇし、ほんっとクソだな！」

　俺の罵倒（ばとう）に、女神はさすがにちょっとムッとした表情をする。

　百パー自分が悪いのに、そんな顔をする女神にカチンときた俺は、スニーカーを片方脱ぎ、女神の頭を「スパーン！」とぶん殴った。

「お前自分の立場分かってんのか？！」

「いたぁい！　だから謝ってるじゃないのよー」

「謝りゃ済む問題じゃねぇだろ！　クソ女神！　すぐもどせ！　はやくもどせ！」

「だから、難しいって……」

「ほんと役にたたねぇ女神だな！」

「で……できないわけじゃないもん！」

「……なんだ、出来んならもったいぶらないで戻せよ」

　スニーカーを構えたまま、俺は女神を見下ろす。

　頭を抱えていた女神は、唇を尖（とが）らせ、涙目で俺を見上げた。

「でもそれには、えっと、あの、世界を救わなくちゃいけないって言うか……、あの、ちょっと大変なんだけど、魔王をね？　倒さなくちゃいけなくて……だからチートを……」

　ごにょごにょと歯切れ悪く、女神は何か言っている。

　めんどくせえ！　こちとら人生初の本命チョコがかかってるんだぞ？！

　俺はイライラして、もう一度スニーカーを持ち上げた。

　女神は体を縮めて「まってまって！」と目をつむる。

「はっきり言えよ！　こっちは急いでんだ！」

「はいっ！　えっと、元の時間、元の世界に戻るには、異世界を一つ救わなくちゃダメです！　ちょうど魔王が世界征服を始めようとしてる世界があるので、渉（ワタル）にはそこへ転移してもらいます！」

「おう、わかった！　魔王倒せばいいんだな？！　そうと決まったら話は早い。はやく転移させろ！」

「ふ……普通の日本人が魔王倒せるわけないじゃない！」

「んだとコラ？！　無理な条件出すとか、詐欺かよ！」

「まって、まってよ！　だから、チートをあげますから！　ぶたないで！」

「急いでんだ！　話は一回で済ませろ！」

　スニーカーを構えた俺に向かって涙と鼻水を垂らしながら、美しい女神は「えいっ！　えいっ！　チート！」と何度か手を振る。

　虹色の光に包まれた俺は、体が軽くなり、どこかへ飛んでいく感覚に包まれた。

――ハレーション。

　まぶしい光に目を閉じていた俺が目を開くと、そこはファンタジーゲームで見たような城の、苔むした城壁の上だった。

　目を向ければ、見渡す限りの草原。

　山の向こうに隠れようとしている太陽が、すべてを茜色（あかねいろ）に染めていた。

　ふと違和感を感じ、俺は目を凝らす。

　草原と空の交わる地平線に、それは居た。

　遥（はる）か彼方（かなた）に居ると言うのに、ここからでも形の分かる、ドラゴン。

　等間隔に10頭ほどの巨大なドラゴンが並ぶその周囲には、ゴマ粒ほどの大きさの生き物が、数を数えることも出来ないほどうごめいていた。

「なんだあれ？　もしかして……魔王の軍勢か？」

　おもわず独り言が漏れ、少し膝が震える。

　だってそうだろう？

　クソ女神の話では「ちょうど魔王が世界征服を始めようとしてる世界」って言ってたじゃないか。

　ゲームとかだと魔王は弱い敵からだんだんと強い敵を出して、最後は勇者との一騎打ちになるもんじゃないの？

　それなのに世界征服の第一歩が、大軍勢で世界を蹂躙（じゅうりん）するだなんて……理にはかなってるけど、なんかずるいじゃないか。

　呆然としている俺の背後に人の気配がし、俺は慌てて振り返る。

　そこにはいかにも「王様」って感じの服を着たじいさんと、近衛兵たちが膝を折り、頭を低くしていた。

「その天空の鎧……予言は真（まこと）であったか……勇者よ」

　天空の鎧と言われて、俺は改めて自分の姿を見る。

　高校の制服と着心地は全然変わらないけど、確かに俺は白と銀でゴテゴテと飾られた鎧を身にまとっていた。

　そして、右手にはスニーカー。

　そのあまりにも不釣り合いな装備に、俺は思わず笑ってしまった。

「なんと不敵な……あの魔王の軍勢を前にしてなお、笑ってのけるか」

　王様はなんだか感じ入っている。

　俺はちょっと申し訳なくなって、王様に頭を上げるように勧めた。

　王様は立ち上がり、大臣と言う痩せたおっさんが現状を説明し始める。

　今欲しいのは情報だ。

　俺は立ったままその話を聞いた。

「昨夜遅く、魔王軍は全世界へ向けて宣戦布告を行い、無条件降伏をしない国を、次々と撫（な）で斬（ぎ）りにしていったのです」

　どうやらクソ女神の情報通り、魔王軍は昨日の夜に世界征服を始めたらしい。

　しかし、今までの魔王（この世界は何度も魔王の脅威に襲われているのだとか）のように、少しずつ魔物を増やし、世界全土をじわじわと支配してゆくと言う戦略は取らなかった。

　最大戦力の集中による各個撃破で、周囲の小さな国々はあっという間に魔王軍の領土になってしまう。

　特に恐ろしいのは、魔王の特殊な能力だった。

　何とか生き残った斥候（せっこう）の報告によると、魔王の視線を受けただけで、全ての生き物は茶色く艶（つや）やかな土くれに姿を変えると言うのだ。

　ある王国などは、突然城に現れた魔王ただ一人に全ての兵士を土人形に変えられ、降伏したと言う。

「なんだよそれ、見られただけで土にされたら、勝ち目ないじゃん」

「……こちらがその土人形の一部です」

　兵士の一人が茶色い棒を差し出す。

　茶色くつやつやしたそれを、俺はガントレットを外して受け取った。

「あれ？　……これ……」

「何かわかりましたか？　勇者様」

　槍の一部だと言うそれは、俺の体温で容易く溶ける。

　指に付いた茶色い液体の匂いを嗅ぎ、俺は確信した。

「チョコだ。これ」

　見ただけでチョコに変えてしまう能力。

　なんてバレンタインにぴったりな、それでいて恐ろしい能力なんだろう。

　俺は兵士が渡してくれた布きれで指先を拭き、背後に迫る魔王軍へと向き直った。

　そう。

　バレンタインなんだ。

　ポニテのかわいい後輩が、そっと差し出してくれた本命チョコ。

　俺は、あのチョコを受け取るために、魔王を倒す！

　ふつふつと燃えたぎる決意。湧き上がる勇気。

　俺は本命チョコに突き動かされ、10階建てのビルくらいある城壁を蹴り、宙へ身を躍らせた。