魔女と子竜

森の守護者

　水に呑まれていく故郷を竜は空から見おろしていた。竜の背に乗る女は、何を思い水に沈む故郷を見つめているのだろうか？

　彼女は語る。

　森が保水力を失い、行き場を失った山脈の雪解け水がこの地に押し寄せたのだと。

「消えちゃったね、私たちの森……」

　ぽつりと女が呟く。

　悲しげな彼女の声に竜は小さく嘶く。

　月が夜空に上る頃、あたりは凪いだ水で満たされていた。水没した大地の上を、竜は女を乗せて疾走する。

　目指す先には、水没を免れた林檎の木の丘があった。

「林檎が……」

　彼女の声がかすかに弾む。

　竜は林檎の木の前へと静かに降りたった。

　竜の体を、月光を想わせる光が包み込む。光が止んだとき、そこにいたのは竜ではなく一人の青年だった。

　美しい銀糸の髪を靡かせる彼の双眸には、抱きしめた女が映り込んでいる。緑の双眸を大きく見開く彼女に、青年は告げた。

「作りましょう、俺たちで……。新しい森を」

「チビ……」

　青年の言葉に女は震えた声を発し、涙を流してみせる。そっとその涙を、青年は銀色の義手の指で拭ってみせる。

　潤んだ眼を魔女は細め、青年に笑いかけてみせた。

　そっと青年は彼女の顔を覗き込む。恥ずかしそうに彼女は潤んだ眼を伏せた。そんな彼女に微笑みかけ、青年は彼女の唇に口づけを落とす。

　――数百年後、荒野だった大地には、たくさんの緑が溢れかえっていた。

　そして、こんな言い伝えもある。

　この森は竜と森の魔女により息を吹き返したと。

　竜の子孫は今もなお、神々の森を護り続けているという。