第三次カクヨムコン大戦

第3話「真打の登場 -Be Arise-」

　東京都内は大混乱だった。

　公共交通機関（こうきょうこうつうきかん）は麻痺（まひ）し、往来には避難民が溢れ出ている。

　だが、どこへ逃げようというのか……空から、恐竜を滅ぼした規模の巨大構造物が落下してくるのだ。爆心地は勿論（もちろん）、そうでない地域にも大量の粉塵（ふんじん）が舞い上がる。それは成層圏を漂う厚いカーテンとなって、地球を包むのだ。

　太陽の光が届かなくなる、これが核（かく）の冬である。

「真姫（マキ）、大丈夫か？」

「う、うん」

　佐倉英雄（サグラエイユウ）は、背に巻波真姫（マキナミマキ）を庇（かば）いながら歩く。

　既（すで）に、見慣れた町並みは普段の温かさを失っていた。寄り道して買い食いしたコンビニも、みんなで冷やかした書店も、人の気配はない。

　周囲を逃げ惑う人達は、誘導する警察官の声にも怯（おび）えた表情を向けるだけだ。

　そして、どうやら都庁の世界樹に向かう幹線道路は封鎖されてるらしい。

「まずいな、ルートを変える必要がある……でも、どうして世界樹へ？」

　焦（あせ）りが英雄を多弁にさせる。

　英雄には莫大な富もないし、それを適切に運用する判断力もない。そして、あの守和斗（スワト）と名乗った異能者（いのうしゃ）のような超常力（ちょうじょうりょく）もなかった。

　ただ、精霊達を視（み）て、気持ちを通わせることができる。

　それすらも、背後の真姫に比べれば未熟だった。

　だが、静かな声がはっきりと目的を教えてくれる。

「今……地球全土の世界樹が、呼んでるの」

「呼んでる？」

「そう、呼んでる……この世界に満ちた精霊達と共に、みんなの地球を守るために」

「何を……やろうっていうんだろう。俺にも……何か、できるのかな」

「それは、わからないよ？　でも……でもっ！」

　グッと真姫は、英雄の背後から飛び出した。

　そして、隣（となり）で並んで手を握る。

「何かができる筈（はず）。そして……俺にも、じゃないよ？　そこは、俺達だよっ」

「真姫と、俺と？」

「他に誰かいるの？　……あー、いるんだ？　ねえ、いるんでしょ。私の他に誰かが」

「いっ、いや！　いないっ！　いません！　いてはなりません！」

「ふふ、よろしい」

　いつもの真姫がそこにはいた。

　そして、いつもの調子ではいられない現状がある。

　その中で、彼女が無理して普段の自分を演じてるのが伝わった。

　こんな時、どうしていいかわからない。

　だが、改めて英雄は誓（ちか）った。

　必ず真姫を守ると。

　サイレンの音がジリリとけたたましく響いたのは、そんな時だった。

「な、何だ!?」

「見てっ、英雄くん！　あそこ、銀行！」

　目の前の銀行から、突然覆面姿（ふくめんすがた）の男達が飛び出てきた。その手には、鉄パイプや角材（かくざい）、丸太（まるた）が握られている。

「って、丸太ぁ!?」

「克己（カツミ）くんが言ってた！　こういう時は『みんな、丸太は持ったか！』って言うんだって」

「真姫……今度からあいつの言うこと、まともに聞いちゃ駄目だぞ？」

「えっ!?　ち、違うの!?　都会は変わってるなあって……てっきり」

　この非常時に、銀行強盗だ。

　いや、非常時だからか……逃げるのが無駄と知った、それは暴徒の所業（しょぎょう）だ。そして彼等は、ギリギリの理性で避難している市民達へと襲いかかる。警察も突然のことで対応が難しそうだ。

　そして、逃げようとする銀行強盗の一団がこちらへやってくる。

　思わず英雄は、真姫を抱き寄せた。

　身を挺（てい）して庇う以外に、何ができる？

　精霊に頼んで、連中に何か……だが、何を？　どうすれば！

　声が降ってきたのは、まさにその瞬間だった。

「警護対象（けいごたいしょう）を発見……お前は、戦うな。戦っちゃ、駄目だ」

　咄嗟（とっさ）に誰もが、空を見上げた。

　暗雲垂れ込めるビルから飛び出た、立て看板の上に人影がある。赤いマフラーを風に棚引（たなび）かせ、ジャンパーにジーンズを着込んだ少年だ。

　彼の左手には、不思議な腕輪が光っていた。

　そのまま、謎の少年は英雄と真姫の前へと降りてくる。

　その時にはもう、彼の腕輪は光と共に黒い篭手（ガントレット）を現出させていた。それは武具であるというより、何かしらの装飾品……美術品のような風格がある。

「精霊使いには初めてだな……ちょっと彼女を借りるぞ、英雄！」

　不意に少年は、真姫に触れた。

　その左の瞳が、真っ赤な光に満ちて彼女から呼吸も鼓動も奪う。

　あまりに突然のことに、英雄はただただ真姫を抱きしめてやるしかできなかった。

　そして……少年はなんと、真姫の中から、メモリのようなものを引っ張り出した。大きさは丁度、カードケース程度だ。それを篭手へとセットすると、無機質な声が響いた。

『Cloth（クロース）』

「っと、なるほど……こいつで、巻き付けて、巻き取れ！　ってね！」

　あっという間に少年は、篭手から現れた光の布を解き放つ。真姫から取り出したそれは、帯のように伸びて巻き付き、銀行強盗をその場に縛りあげた。

　悲鳴を上げて残りの悪漢（あっかん）が逃げ始める。　

　だが、余裕の笑みで彼は振り返った。

「佐倉英雄に巻波真姫、だな？　俺の名は吉野（ヨシノ）ユウト。守和斗さんに頼まれてきた。俺達があんた等を都庁まで……世界樹まで、守る」

「あ、ああ……えと、ありが、とう。でも、俺達？」

「ああ、メガフロートから来た俺達が、だ」

　ユウトと名乗った少年の声を、激しいスキール音がかき消す。

　逃げ出した銀行強盗の数人が、待っていたトラックへと飛び乗ったのだ。共犯者のトラックは、荷台から荷物を零（こぼ）しながら走り出す。恐らくああして、あちこちで略奪をしているのだろう。

　なんてさもしい……英雄の心が暗く冷たくなってゆく。

　今、この瞬間の危機の中でさえ、己のエゴと欲を振りかざす人間がいる。

　一方で、ユウトのような毅然（きぜん）とした強さ、勇気をもって協力してくれる人もいるのだ。

　そして、トラックがこっちへ突っ込んでくる中、ユウトは余裕の笑みだ。

「お、おいっ！　ユウト、後ろ！　トラックが！」

「ああ、大丈夫。真姫さん？　俺達が守ると言った……真なる姫を守る、最強の鎧がね」

　刹那（せつな）、衝撃。

　激しい振動と共に、何かが頭上から降りてきた。

　そして、巨大な手が英雄と真姫を守る。その外側では、弾き出されたトラックが路肩（ろかた）へと乗り上げていった。そのまま建物に激突して、トラックが煙（けむり）をあげはじめる。

　ようやく警察官達が駆け寄る中、英雄は見上げた。

　そこには、守護神（ガーディアン）の如（ごと）き逞（たくま）しい巨大なロボットが屈（かが）んでいた。

　そのコクピットが開放されて、眼鏡をかけた少女が叫ぶ。

「ユウト、平気？　あんたまで面倒、見きれないよ！　……保護対象の安全は確保。って、ユウトー？　あれ？　踏み潰しちゃったかな……」

　小柄な少女は、ユウトと同じメガフロートから来た真薙真（サナナギマコト）と名乗った。そして、この巨大ロボットは訓練用の旧型、ビシューMK2（マークツー）。SV（サーヴァント）と呼ばれるカテゴリの人型機動兵器だ。

　メガフロートは現在、多くの先進技術や魔術等が研究される特区になっている。

　そのことを思い出すと、鋼鉄の手の影からユウトが這（は）い出してきた。

「あっぶねー、おいマコト！　俺じゃなかったら死んでるって！」

「刹那（セツナ）が、殺してもいいって。あんた、刹那の約束すっぽかしたでしょ？。……ま、正確には、死ぬ気で頑張れって話だけど」

「しょうがないだろ、こんな時だ！」

「こんな時だから……女の子の約束くらい、守ったら？」

「……こんな時だからこそ、俺は自分にしかできないことを選びたい。お前はどうだ？　ベイルアウター」

「……やっぱ殺そう。うん、そうしよ」

「わーっ、ゴメン！　嘘だ！　でも、来てくれて助かったぜ！」

　英雄は真姫が声をかけてくれるまで、呆然（ぼうぜん）としていた。

　そして、言われて気付く。

　ずっと、彼女を強く抱き締めたままだった。

　慌（あわ）てて放すと、頬（ほお）が熱い。

「ご、ごめん！　でも……助かったあ」

「凄いね、英雄くん。さっきの、魔法？　ちょっと聞いたことがあるけど、ルーンの腕輪の力かも。あと、このロボットは……しおんちゃんがオマケつきチョコ買ってる、あれかなあ？」

　周囲が騒然とする中、どうにか英雄は心を落ち着ける。

　また、何もできなかった。

　ただ、身を固くして真姫を抱き寄せるしかできなかった。

　そんな自分に、ユウトは言ってくれた……戦っては駄目だと。それは、どこか戦力外通告（せんりょくがいつうこく）のようにも聴こえるのだが、不思議と進む道を示してくれてるようにも思える。

　そう思っていると、見下ろすマコトも側のユウトも、緊張に身を正した。

　二人の視線を追って振り返ると、一人の少年が立っている。

　だが、彼の瞳には不思議な闇が澱（よど）んでいた。

　酷く老成した目が、一同を見詰めて笑っている。

「首尾（しゅび）は上々だな、お前等」

「あ……！　椚（クヌギ）先生！」

「へー、あれがレディムーンの言ってた……」

　椚先生……先生という敬称がぴったりの貫禄で、矮躯（わいく）の少年は歩み出てくる。その表情は不思議と、英雄と真姫には優しく見えた。

「ちょいと元凶が掴（つか）めそうでね。この馬鹿騒ぎをやらかしてる奴を、これから守和斗の小僧ととっちめにゃあならん。それと……お嬢ちゃん、宇宙に上がってくれるか？」

　マコトが頷（うなず）く気配を拾って、さらに椚は言葉を続ける。

「ユウト、お前さんは引き続き二人を警護だ。悪ぃが、死守しろ」

「わかりました！　……でも、精霊使いなんて探せば他にも」

「ま、そう言うなや。この土地の精霊、そして世界樹に一番身近な精霊使いが好ましいんだからよ。八頭司（ヤトウジ）のお嬢ちゃんも動いてんだ、一つ頼まれてくれや」

「そういうことなら」

　そして、最後に椚は……先程クラッシュしたトラックにも声をかける。

「悪いなぁ、巻き込んじまって。巻き込まれついでだ、頼まれてくれねえか？」

　彼の声に、ふわりと白い影が浮かび上がった。

　その男は、透けた身体で呆然と自分を指差している。

「お前さん、名は」

「あ……有川楓路（アリカワフウロ）、です、けど……って、俺!?　死んでる!?」

「まあ、運がなかったなあ。さらに悪い事に……お前さん、あの世にはいけねえぜ？」

　フウロが目を瞬（しばた）かせる中、ニヤリと椚が笑う。

　頼もしいその笑みに、英雄は底知れぬ恐ろしさを感じずにはいられない。だが、悪意は感じられない……むしろ、椚と呼ばれた男の周囲では、不思議と精霊達も安堵（あんど）しているよいうに視えるのだった。

登場人物紹介

🌲都庁上空の世界樹は今日も元気なようです。

　https://kakuyomu.jp/works/1177354054884487981

・佐倉英雄：高校生。精霊を視る力を持つが、周囲には秘密にしている。

・巻波真姫：高校生。強い力を持つ精霊使い。

🅾蒼眼の魔道士(ワーロック)

　https://kakuyomu.jp/works/4852201425154893854

・吉野ユウト：高校生。人の思念や想いを武器化して戦う魔法使い。

🐣鎧装真姫ゴッドグレイツ

　https://kakuyomu.jp/works/1177354054883341204

・真薙真：高校生。巨大ロボSV操縦の訓練生、あだ名はベイルアウター。

☯闘仙クヌギは鬼よりこわい

　https://kakuyomu.jp/works/1177354054883276139

・椚：大学生。妖魔や怪異に精通し、闇の仕事を請け負い邪を鎮める。

🎯魔法創造者の異世界人生　～テンプレ世界を謳歌せよ！～

　https://kakuyomu.jp/works/1177354054884298797

・有川楓路：ラノベが大好きで異世界転生を夢見る青年。