虚空の【セカイ】と魔女

第37話 雨にふたり、夢をまた見る時

　　　　５

　浴室で蛇口を捻る。するとシャワーのヘッドからお湯が出て、温かい滴が私の身体に降り注ぐ。それを浴びて私はようやく生きた心地を覚えた。

　――殻木田の部屋を訪れた直ぐに後。

　殻木田くんは私にシャワーを浴びるのを勧めて、洗濯機と乾燥機の使い方を教えてくれると、代わりの服を買ってきますと言って、脱兎の如く部屋を飛び出して行った。

　自分で誘っておいてなんというか、真面目というか、ウブというか。

　うん、でも殻木田くんらしくて、全然嫌じゃなかった。

　むしろそんな彼を見て、初めて男の子の部屋を訪れて緊張していた私の方が落ち着いた。

　あ、でも服を買ってきてくれるといっても、そもそも殻木田くんは私のサイズが分かるんだろうか？

　そんな事を考えていると、自然と顔が綻んでいく。

　あの二月の怪異以降、時々彼と街で出会うことがある。その時はふたりでお茶をしたり、少し街を歩いたりもする。なんとなく危ない事に首を突っ込もうとしていると感じたら、それとなく釘を刺すこともあった。

　四月になれば、彼は私と同じ学園に通うことになる。先輩と後輩になる。そうしたら彼と過ごす時間はもっと増えるんだろうか。

　浴室に備え付けられた湯気で曇った鏡を指で拭いて、自分の顔を見る。

　そこにはお湯を浴びて火照った自分の顔が映っている。

　殻木田――順平くん。

　ふと、思う。私はどうしてこんなにも、彼の事を考えているんだろう。

　それは今日だけじゃない。彼と会って以来、学校の授業を受けている時や夜に眠りに付く前にも〝刈り取り〟を行う前にも殻木田くんの顔が浮かぶ事がある。

　それはあの二月の怪異を通して、彼の事を深く知ってしまったから？

　それとも殻木田くんが、魔女である前にひとである私に微笑んでくれるから？

　あるいは――今日、雨の中で出会えたから？

　殻木田くんの笑顔を思い出して、心臓が早鐘を打つ。

　私を先輩と呼ぶ声が、胸に甘く響く。

　ああ、どうしようもなくのぼせているなと思う。

　私は浴室を出ることにした。

　浴室を出ればそこには、これを着てくださいというメモ書きとビニールの袋に包まれた新品のシャツとチノパンがあった。

　用意された、これまた新品のバスタオルで身体を拭きながら、洗濯の終わったものの中から下着を先に出して、乾燥機に入れて乾かした。

　こればかりは変えようがないから。

　シャツとチノパンを着てみれば、少し大きかった。

　　　　　◇

　洗面所を出て、中々乾かない髪の毛をタオルで拭きながらダイニングに入る。

　自分の長い髪は嫌いではないけれど、こういう時には面倒に思うこともある。

　ダイニングには、どこか落ち着かない様子の殻木田くんがいた。

　座っているイスを揺らしたり、窓の外を見てみたりしている。

　「殻木田くん」

　彼に声を掛けると、ビクリと震えてこちらに向き直った。

　「せ、先輩……」

　すごく硬い笑顔。それから、その頬にある傷を搔いた。

　なんだか殻木田くんが可愛く見えた。

　「緊張してるの？」

　「ええっと、それは、まあ……」

　「あなたから私を誘ったのに？」

　「それは、言わないでください！」

　なんだか、泣きそうな顔になる。

　そんな彼に近づくと、私は彼の手を握る。

　「そんなに緊張しないで、殻木田くん。私はあなたにすごく感謝をしているの。偶然とはいえ、雨に濡れていた私を見つけてくれた。色々、用意もしてくれた。気を使ってくれた。それらのひとつ、ひとつがうれしいの。ありがとう」

　わたしはできる限りの笑顔で彼にお礼の言葉を告げる。

　「先輩、それなら……良かったです」

　彼もそう言って笑ってくれた。

　それから、何か温かいものを淹れてきますね、と言って殻木田くんはリビングを出て行った。

　ベッドに座って彼を待つ。

　その間に部屋の中を見渡す。１ＤＫの小さい、ひとり暮らし用の部屋。

　あまり物の無い部屋。テレビや時計といった生活必需品や教科書や鞄、制服などといった学業に必要な物、それ以外には数冊の本とロボットの人形、剣道具ぐらいしか見当たらない。

　他の男の子の部屋は分からないけれど、殻木田くんの部屋はガランとしていて、どこか寂しい印象を受けた。

　そんな部屋は彼の過去を――私に連想させた。

　交通事故で家族を喪った過去を。

　「先輩、お待たせしました――って、なんか俺の部屋、おかしい所ありますか？」

　部屋を眺めていた私に殻木田くんが声を掛ける。

　「いえ、なんでもないのよ」

　私は殻木田くんに視線を移す。

　「先輩、どうぞ。熱いから気を付けてください」

　差し出されたマグカップを受け取る。少し熱い。息を吹きかけてから、口に含む。何も加えられていない牛乳の味。

　「ホットミルク？」

　「ええ、身体が温まりますよ」

　そういって、彼もマグカップを口に運ぶ。

　久しぶりに飲むその味は温かくて、どこか懐かしい気持ちを覚えた。

　――そう、まだ母と暮らしていた時のような。

　ホットミルクを飲み終えて身体が温まった後、私は強い眠気を感じた。

　眠気に目蓋を擦り始めた私を見て、殻木田くんは言った。

　「少し寝ていきますか？」

　私は頷く。その言葉に甘える事にした。

　ベッドに横になる。知らないシーツの感触。慣れない枕。

　けれど、不安はなかった。

　それは――多分、目の前に殻木田くんがいてくれるから。

　彼はベッドの横でイスに座り、本を読んでいる。

　背表紙を見ると、どうやらマンガらしい。

　そんな殻木田くんの様子を、うっすらと眺めていた。

　「先輩、眠れないんですか？」

　殻木田くんがわたしを見て言う。

　そうかもしれない、と答える。

　「どうしたら、眠れそうですか？」

　そう言って彼は優しく笑う。

　誰かの為に在りたいと思う彼は、いつもそんな風に笑う事を私は知っている。

　それはきっと、誰に対してでも同じように。

　いつもそんな風に人助けや誰かの手伝いをしていて。

　もしかしたら今日、私を助けてくれたのもその行いの延長上の事かもしれない。

　どうしてだろう。私にはそれが面白くなく感じられて、彼が慌てる姿が見たくなった。

　「それなら殻木田くん、手を出して」

　「こう、ですか……？」

　「ええ、いいわ」

　差し出された手を取る。

　そして――その手の甲に口付けた。

　「せ、せ、先輩！」

　殻木田くんが顔を赤くして、慌てる。

　ああ、なんでなんだろう。

　そんな風に慌てている時は、私だけを見ていてくれる気がしてもっと意地悪がしたくなる。

　その笑顔をもう少しだけ、自分のものにしたくなる。

　「殻木田くん、子守唄を唄って欲しいのよ」

　私は彼にそう頼む。

　「こ、子守唄ですか、まあそれなら……」

　次は何をされるのかと、身構えていた殻木田くんが胸を撫で下ろす。

　「俺、あんまり歌は上手くないですよ？」

　「構わないわ」

　そう言うと殻木田くんは一拍置いてから、唄ってくれる。

　確かにそんなに上手くない。

　けれど、それは私のためだけに唄ってくれているもので。

　殻木田くん、あなたは知らないでしょう。

　私はあなたといるとすごく安らげるんだって。

　それなのに時々、あなたの事が胸の中を占めてしまう事があるんだって。

　その感情の名前は――

　外では雨が降っているのだろう。

　それでもその滴も雨音もここまでは届かない。

　殻木田くんの子守唄を聞きながら、私は眠りに付いた。

　幼い頃に聞いた懐かしいメロディ。

　その眠りの中で私はお母さんのユメを見た。

　――ずっと幸せだった日々の夢を。