「ビッチ＆メイデン」

＜ファイル２６＞＆……。

　――朝。

　風洞実験の夢を見た。

　隣は、相変わらず爆音を立てて寝ている巨大なオブジェだった。

　この騒音と、漂白剤や酒に加えて女二人分の寝汗が混じった匂いのせいで、部屋の中はサバトのような状況だった。

　やはり、三本目は取っておくべきだった。

　火を点ければ燃えるから。

　風洞のキルスイッチはどこだろう。

　鼻をつまんでやると、しばらくフゴフゴと鳴いた後――。

　腕を極められた。

　「イデデデデ離せ離せ馬鹿者ーーッ！！」

　「……んぁ～～～？？」

　「痛い痛いギブギブああぁぁーーっ！！」

　「あんだぁ～～？　……あにやってんらお前」

　こっちの腕までギプスになるわ！！

　空のボトルでひとまず殴った。

　牛のようにヨダレを垂らす馬鹿は、それでようやく目を覚ましたようだ。

　「お～う、おはようお姫様。今日もいい朝だねェ」

　「最悪の目覚めだったわ」

　「昨日はどこまでヤッたっけ？」

　「何もしとらん！！」

　「病室まで送るぜ。今度はちゃんとドアから入るよ」

　「当たり前だ……。まったく」

　「勝負は憶えてるな？」

　「忘れる訳がなかろう。作戦室の二号ロッカーに思考記録が入っている。後で病室まで届けろ」

　そんな形で。

　再び病室に戻る事となったのだが……。

　まったくの予想外、青天の霹靂で。

　私たちが病室に戻ると。

　――予期せぬ訪問者が現れた。

　それは二人組だった。

　まず病室のドアを開けたのは、私と同年輩の男である。

　私はこの男を知っている。

　階級は私よりも下だが、私よりもはるかに上の人間と行動を共にする職の者だ。

　広く知られた言葉で言うなら、「副官」である。

　もっと詳しく言うと、「総司令官付きの補佐官」だ。

　――という事は……。

　次に入って来たのは、初老で背の高い紳士である。

　私は彼も知っている――知り過ぎるほど知っている。

　この基地の誰よりも多くの階級章を付けた人間。

　この基地の頂点に当たる方。

　……そう。

　総司令官が訪ねて来た。……のである。

　この基地の、司令官どのが。

　副官を携えて。

　直々に。

　よりによって……レガリスが居る時に。

　あまりに茫然としてしまって、記憶が飛び飛びである。

　だから簡潔に書く。

　司令が口を開いた。

　「担当医師から報告を受けている。何やら妙なメモを残し、病室から消えていたと」

　汗が噴き出した。

　「さらに昨夜、病室の窓から飛び去る不審な人物が目撃された」

　汗が滝のように流れた。

　「それに。……いささか『痛み止め』を飲み過ぎたようだな」

　汗がベッドに染みを作った。

　「だが大尉、君の気持ちは分からんでもない。若い命が先を急ぐのは、何ともやり切れんものだ」

　汗がぴたりと止まった。

　「されど――規則は規則。君は責任のある立場だ。……分かるな？」

　再び汗が噴き出した。

　「君の処遇は追って伝える。――以上だ」

　終わった……。

　何もかもが終わった。

　悪くない人生だったな……。

　次は鳥にでも生まれ変わりたい。

　だが、司令は病室を出ようとしなかった。

　まだ何かあるのか！？

　その視線の先には、私ではなく……。

　レガリスが居た。

　さすがのレガリスも、司令の前では直立不動である。

　である、が――。

　嫌な予感しかしない。汗が溢れて止まらない。

　「……ふむ。君は確か――」

　「レガリス・マクルーア軍曹であります！」

　美しく、非の打ち所のない敬礼だ。

　司令は続けた。

　「君の事は良く憶えている。その節は世話になったな」

　「はい！？」

　耳がどうかしたかと思った。

　司令は続けた――。

　「南方の戦線において、君に救出された十四名のうちの一人なのだよ、私は。……君は命の恩人という訳だ」

　「えええぇっっ！？　マジっすか！？」

　目玉が飛び出すかと思った。

　聞いてないぞ！？

　レガリスの資料にあった、彼女がまだ新兵だった時期の件だ。

　レガリス自身もすっかり忘れていたらしく……というか、恐らく捕虜の顔や名前など憶えていなかったのだろう、口をあんぐりと開けて固まっている。

　「まるで昨日の事のようだ。――君に『歩くのが遅い』と怒鳴られた上、しこたま尻を蹴飛ばされた事が」

　「うぉうえぅっ！？」

　「いささか破天荒だが、結果は出ている。次からも結果を出す事を期待する。……大尉、マクルーア軍曹を厳しく指導してやってくれ」

　「――！？　はいっ！！」

　「そして、まずは養生せよ。――では失礼する」

　そして司令と副官は出て行った――。

　急に振られて心臓が止まるかと思ったわ！！

　今こそ……今こそ分かった。

　この破天荒なデカ女がこの基地に転属され、未だにこの商売で飯を食えている理由を。

　「厄介払い」？　冗談じゃない。

　転属の口利きをしたのは、この基地で一番ぶっといパイプだったよ！！

　「うお～～～マジか……。マジかよー！　てゆーか顔変わり過ぎだろー！！　あん時ぁ全員ヒゲボーボーだったから分かんなかったよ！！」

　「お前は何という事をしでかしてくれたんだ！　尻を蹴っただと！？　司令の！？」

　「はい……。三発ほど」

　「お前……っ！」

　「四発だったかな？」

　「そんな事はどーでもいい！　今後どーするんだ！　完全に目を付けられてるじゃないか！！」

　「まあまあ、やっちまったものは仕方ねーよ」

　「お前に言ってるんだ！！　最初から怪しいと思っていたんだ私は！　大体、昨日だって、お前の誘いに乗らなければ――」

　ここで彼女は体を折り曲げ。

　初めて逢った時のように、私の顔をまじまじと見つめて。

　くすり、と笑ってから。

　――キスをした。

　ごく、軽いキス。

　まるで挨拶のようなキス。

　それだけで、私が言いたい事のすべては消し飛んでしまった。

　「……いいじゃねーか。別に誰が見てたって」

　「…………」

　「要は結果を出しゃいいんだろ？　だったら出してやろうぜ。お前とあたし、二人で」

　「簡単に……」

　言うなよ馬鹿、と言おうとした。

　言い代えた。

　「……いや。そうだな」

　「お前となら出来る。あたしは信じてるから。お前も信じろ」

　「ああ。信じる」

　「あたしらは最強のタッグだ」

　「分かってる」

　「世界一のチームだぜ」

　「その通りだ」

　「お前が好きだ」

　「……。うん」

　「愛してる」

　「…………」

　「――じゃ、思考ナントカ取って来るからよ。いい子で待ってろよ！」

　そして、彼女は出て行った。

　風のように。

　ほんの小さな子供の頃に見た、白いボールを追いかける少年のように。

　私は、今でも――恋をしている。

　私の初恋は、これからもずっと続くのだ。

　レガリス・マクルーア。

　この世で一番信頼する者の名だ。

　私のパートナーであり、仲間であり、そして家族だ。

　恋人かどうかは……分からない。

　先の事は誰にも分からないのだ。

　以上の文章を、世界で一人だけの、お前のために捧げる。

　馬鹿でやんちゃで助平で、世界中の誰よりも強いお前にだけ贈る。

　読んでくれてありがとう。

　さあ、とっとと破棄して……。早く逢いに来い。

　ちゃんと破棄しろよ？

　信じるからな？

　……………………。

　………………。

　…………。

　＜終了します＞

　……………………

　……………………

　……………………

　＜新規・入力OK＞

　……おっ？

　何だこれ。思考記録じゃねーか。

　何でこんなとこに入ってたんだ？

　しかも相当くたびれてるな。

　あちこち、ボコボコに凹んでやがる。

　花瓶か何かで殴られたか？

　……おお。ちゃんと動いてるじゃねーか。

　ま～だ電源残ってんのか。

　型オチのくせに頑張るねぇ。

　こいつぁ面白ぇや。

　「あ～、テステス。本日は晴天じゃないけど明日は晴天～」

　おー！！　すげー！！

　こんな風に出力すんのか。

　ちょうどいいや。あいつ寝ちまって暇だったからな。

　少し遊んでやるか。

　……はい、これがあたしの宝物です。

　きったねーボールだろ？　子供の頃からずっと持ってるんだよ。

　ほら、ここ見ろ。ここが大事。

　薄～く残ってるだろ？　水色の跡がさ。

　これがあるから、あたしは未だに飛べるんだぜ。

　あと、これな。何だか分からねーだろ？

　ボッコボコの鉄の塊さ。

　元はこれ、花瓶だったんだぜ？

　嘘じゃない。本当なんだ。

　記念すべき初代の花瓶だ。今は四代目だったっけな。

　何となく捨てられなくって、さ。

　んで、最後。大事な絵本だ。

　とっくに中身はスキャニングしてあるけど、やっぱオリジナルは大事だぜ。

　これも新居に持って行くんだ。

　いつか、さ。……子供が出来たら、聞かせてやるんだ。二人でな。

　いつになるか分かんねーけど。

　おお、風が出て来たな。

　星が綺麗じゃねーか。

　こりゃ明日は晴れだろ。良かった良かった。

　大切な日だからな。

　ちょいと真面目に書く……ってか、考えてみるか。

　あ～、聞こえるかい？

　思考記録ってのは、空の上まで届くのかい？

　天国の大尉どの……。

　長く続いた戦争も、ようやく終わって。

　うちの連中もみんな元気だよ。

　平和維持軍、みたいな感じかな。

　今じゃオカダが立派に部隊を率いてるんだ。

　で、あたしの後釜はバーンズさ。

　今はもう、あいつがどんなパンツ穿いてるのか、知らねーけどな。

　なあ。

　天国の大尉どの。

　明日は、あんたの娘の晴れ舞台だぜ。

　あんたの娘は、本当に立派になったんだよ。

　今はもう、生きてる頃のあんたを追い抜いちまった。

　そう。少佐どのさ。

　航空機動大隊、Ａ少佐だ。すげーだろ？

　あんたも天国から祝ってやってくれ。実の娘の快挙をさ。

　今でもあいつは不動のエースだ。

　ああ、戦争はもう終わっちまったけど、最後まであいつは飛んだよ。

　これからもな。きっと。

　まだまだ飛べるんだ。

　どこまでも飛べるんだよ。

　誰よりも高く。誰よりも遠くまで飛べるんだ。

　いままでずっと、あいつの背中で――あいつを護って来た。

　明日からも、あたしがあいつを護るから。

　だから、さ。

　明日は、あいつの晴れ姿を見守ってやってくれよ。

　なあ。お父さん。

　生まれて初めて……。自分で、さ。

　花を買ったんだ。

　見てくれよ。ほら。綺麗だろ？

　あいつの好きな、真っ赤な薔薇だよ。

　やっと花瓶に生けられたんだ。

　きっともう、こいつが凹む事はないさ。

　……たぶんな。ふふ。

　そーいや、笑っちまうんだ。聞いてくれよ。

　いくらでも純白のドレスがあるってのに、あいつ。

　わざわざ、水色のドレスを選んだんだぜ……。

　な？　変だよな。

　おかしいだろ。

　あんまり、おかしくってさ。

　……ほんっと、泣いた。

　おかしくて、笑っちまって、ボロボロ泣いちゃったからさ。

　約束する。

　あたしが幸せにする。

　一生懸けて、あいつをきっと幸せにするよ。

　だから明日は、あんたも一緒に歩こうな。

　ちゃんと見栄えのいい写真を選んだからさ。

　あー、なんか泣ける。

　なんでだろ。

　明日は一生で一番幸せな日だってのに……。

　――だあああっ！！

　びっくりした！　お前起きてたのかよ！？

　いつからそこに居やがった！？

　――マジか！　早く言えよーもーっ！

　……いや違う！　泣いてねぇ！　ぜんぜん何にも泣いてねーから！！

　…………。

　……ば～か……。

　知らねぇぞ？　明日早いのに……。

　…………。

　うん……。

　…………。

　……あーもう、この話はこれで終わりだ！！

　……………………。

　………………。

　…………。

　＜終了します＞

　　そして　ふたりは　いつまでも、いつまでも、

　　しあわせに　くらしました　とさ。…………

　『ビッチ＆メイデン』　……完