宵待ち姫

『宵待ち姫』後編 （参）

「わたしは鬼だ。鬼だったんだ。この力で、村のみんなにお詫（わ）びをしよう！」

　宵（よい）待（ま）ち姫は、生まれた村へ大急ぎで駆けもどりました。

　なにしろ鬼なので、一番早い馬よりも速く走れるのです。

　おそろしい鬼が疾風（はやて）のような勢いで走ってきたのを見て、村のみんなは腰を抜かしました。その鬼が、壊（こわ）れた田んぼの畦（あぜ）を直したり、家を建て直す材木を運んでくれたりしはじめたので、なおのこと驚きました。

　鬼は小さいけれど、ものすごく力もちでした。

　小さい鬼のおかげで、見る間に仕事がはかどりました。

「小さい鬼さん。ありがとう。どうしてそんなに親切にしてくれるんだい」

　おっかなびっくり村の若者が訊きにゆきました。

　でも小さい鬼は何も言わずに、目からポロポロ涙を流して働きつづけました。

「小さい鬼さん。ありがとう。どうぞ休んで御飯を食べてください」

　おっかなびっくり村の娘が御飯をすすめました。

　でも小さい鬼は何も食べずに、目からポロポロ涙を流して働きつづけました。

　あっという間に村は元通りになりました。

　みんなが小さな鬼に御礼を言おうと集まると、鬼が角（つの）の生えた頭を下げました。

「みなさん、ごめんなさい。この村を荒らしたのは、わたしです」

　その声を聞いたとたん、頑固（がんこ）長者とおよめさまが、鬼に駆けよりました。

「この子は、やっぱり宵待ち姫だ！」

「この子は、うちの宵待ち姫よ！」

　二人は、はじめからその鬼が、娘の宵待ち姫だと気がついていたのです。

　頑固長者とおよめさまは、小さな鬼を抱きしめて泣きました。

「よかった。よかった。うちの宵待ち姫が帰ってきた！」

「お父さん。お母さん。ごめんなさい」

　小さな鬼も泣きました。

　村のみんなも泣きました。

「もういいよ。宵待ち姫。なにもかも元通りに直ったんだから」

「宵待ち姫のおかげで、前よりきれいになったよ」

　村人は、こころよく宵待ち姫を恕（ゆる）しました。

　みんな、宵待ち姫が大好きだったのです。

　すると、そこに五色（ごしき）の雲に乗った観音様が現れました。

「宵待ち姫。鬼退治のご褒美（ほうび）をあげましょう」

　観音様は、のっている雲から五色にかがやく雨を降らせました。

　その雨粒にふれると、宵待ち姫の角（つの）がぽろりと取れました。

　牙（きば）がからんと落ちました。爪（つめ）がころりと剥（は）がれました。

　汚れきった着物も、洗い立てのようにさっぱりしました。

　もとの女の子にもどった宵待ち姫を見て、みんなが、ほうとため息をつきました。

　見目形（みめかたち）は変わりませんが、そのまなざしが朝露のように清らかだったのです。

　宵待ち姫は、二度と鬼になる夢は見ませんでした。

　そして、かけっことお相撲が、村で一番強くなりました。

　そののち頑固長者の家も、その村も、長く栄えたということです。

　めでたしめでたし。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　＜宵待ち姫・おわり＞