宵待ち姫

『宵待ち姫』後編 （弐）

　宵（よい）待（ま）ち姫の顔をした鬼は、足をおおきく踏ん張って、四股（しこ）を踏みました。

　よいしょのどっすんこ。

　よいしょのどっすんこ。

　足を踏みおろすたびに、ぐらぐらと地面が揺れて、鬼の体が大きくなりました。

　何度も四股を踏むうちに、鬼は山より大きくなりました。

　仲間になると言わなければ、宵待ち姫を踏みつぶすつもりです。

　地面が波のように揺れて、宵待ち姫は立っていられなくなりました。

「なあ　かあ　まあ　にい　なあ　れええ」

　鬼の恐ろしい声が、山々にこだましました。

　でも、木樵（きこり）の話が忘れられない宵待ち姫は、鬼に負けずに叫びました。

「お父さんもお母さんも、あの声は、宵待ち姫だと分かってくれたのよ！」

　鬼ががっかりすると、ぴたりと地震がしずまりました。

　でも鬼は大きな体のまま、宵待ち姫を見おろして言いました。

「鬼になれ。宵待ち姫。おまえを信じる奴なんか、村に一人もいないだろう」

　鬼の頭の上には黒い雲が湧きおこり、ぴかぴかと稲妻が走りました。

　宵待ち姫は、これで雷（かみなり）に打たれて死んでしまうのだと思いました。

　でも、宵待ち姫は、言い返さずにはいられませんでした。

「それでも、みんなは、わたしを探してくれたのよ！」

　がらがらどどん！　と雷が、鬼の頭に落ちました。

「ぎゃああ！」

　山のようだった鬼は、ばったり倒れると、しゅるしゅると小さく縮（ちぢ）みました。

「よくもやったな！」

　もとの大きさにもどった鬼は、立ち上がって、つかみかかって来ました。

「やめて！」

　宵待ち姫は、泣きながら、鬼の腕を振り払いました。

　すると、鬼は岩屋の壁に、どかんと叩きつけられてしまいました。

「あれ？」

　宵待ち姫はびっくりしました。

　相手は鬼なのに、どうしてこんなことができるのでしょう。

「こいつめ、ゆるさん！」

　また鬼がかかってきました。

　宵待ち姫が「えい！」と拳（こぶし）を突きだすと、見事に鬼のあごに決まりました。

　鬼は「ぐふう！」と言って、仰（あお）向（む）けにぶっ倒れました。

　鬼と顔を取り替えた宵待ち姫は、ものすごく強くなっていたのです。

「おかしいな。そんなはずはないんだけどな」

　足元をふらつかせながら、鬼はもう一度かかってきました。

　宵待ち姫は、体を低く沈めて鬼の拳（こぶし）をかわします。

　そして足を上げて「たあ！」と鬼の腰をけりました。

　鬼は「うひゃあ」と叫んで、地べたに這いつくばりました。

　宵待ち姫は、鬼の体を抱えると、頭のうえに持ちあげました。

　そして「とりゃあ！」と空高く投げ飛ばしました。

　鬼は「たすけてえ」と叫びながら、山の彼方へ飛んでゆきました。

　それきり鬼の姿をみた者はありませんでした。