宵待ち姫

『宵待ち姫』後編 （壱）

　宵（よい）待（ま）ち姫は七日（なのか）七夜（ななよ）、ねむらずに歩きました。

　すると深い山の奧の奧に、大きな岩屋を見つけました。

　岩屋の前には、宵待ち姫の顔をした鬼がいました。

「待っていたぞ。宵待ち姫」

　宵待ち姫の顔で、鬼が笑いました。

「鬼なんか、だいきらい！」

　鬼の顔で、宵待ち姫が怒りました。

「おまえだって鬼じゃないか」

　鬼が宵待ち姫の角（つの）を指さしました。

「ちがう！　わたしは宵待ち姫よ。鬼じゃないわ」

　宵待ち姫はそう答えましたが、なんだか自信がありませんでした。

「仲間になろう。宵待ち姫」

　鬼がやさしい声でさそいました。

　一人ぼっちで寂しかった宵待ち姫は、すこしだけ迷いました。

　すると、その顔を見て鬼がいいました。

「鬼になって、人間どもの宝を横取りしてやろう。そして一緒に遊んで暮らそう」

「なんですって。横取りなんて、絶対イヤよ！」

　あの日、宵待ち姫は、鬼になって村を荒らしたのに、村のみんなは、宵待ち姫を山の中まで探してくれたのです。二度と泣かすようなことはできません。

「鬼になれ。宵待ち姫。鬼になれば、美味しいものを一人占めで食べられるぞ」

　そう言いながら、鬼は口から、ぼうぼうと火を噴（ふ）きました。

　仲間になると言わなければ、その火で宵待ち姫を焼くつもりです。

　でも、七日七夜も何も食べずにさまよっていた宵待ち姫は言いました。

「この世で一番美味しいものは、おうちでみんなと食べる晩御飯よ！」

　鬼ががっかりすると、しゅうと火が消えました。

　でもまた鬼がさそいました。

「鬼になれ。宵待ち姫。鬼になれば、きれいな着物がいくらでも着られるぞ」

　そう言いながら、鬼は鼻から、どうどうと大水を吐きだしました。

　仲間になると言わなければ、その水で宵待ち姫を溺れさせるつもりです。

　でも、泥と汗で汚れきっていた宵待ち姫は言いました。

「さっぱり洗ってあるものを、きれいというのよ！」

　鬼ががっかりすると、さらりと水が引きました。

　でもまた鬼がさそいました。

「鬼になれ。宵待ち姫。りっぱな御殿に住みたいだろう」

　鬼のおへそから、びゅうびゅうとつむじ風が吹きだしました。

　仲間になると言わなければ、宵待ち姫を吹き飛ばすつもりです。

　でも、今日で八日も家に戻れない宵待ち姫は言いました。

「わたしは、生まれ育ったおうちが一番いい！」

　鬼ががっかりすると、ぱたりと嵐がやみました。

　でもまた鬼がさそいました。

「鬼になれ。宵待ち姫。おまえの父親も母親も、おまえを見て逃げたじゃないか」