14歳の町娘がドラゴンを退治しに行かないといけなくなった話

第4話 私の丁重な案内人②

　一つのことを押しても、進まないのなら仕方ないということで、リッカは新しい話題を提供することにした。

「じゃあ、邪竜って何なの？」

　ふむ……と静かに、黒髪の麗人は考えるしぐさを見せる。

「竜の谷をご存知ですか？」

　竜の谷……竜使いが住むと言われる土地だ。

　特に竜に乗った騎竜兵の狭い谷間を滑るように戦いが強く、難攻不落なことから、この国の領土もあそこの谷を国境線として分けている。

「あそこの人々は、また各地に卵を売ったりしに、世界を竜で巡ったりもするのですが。その旅をしていた人の一人が、邪竜が生まれた痕跡を見つけたのが始まりでしてね。」

「前に国境沿いに現れて、城を占拠したドラゴンがいたじゃない。あれと、何が違うの？」

　リッカはふと昔の出来事を思い出し、話を挟み込んだ。

「野良のドラゴンとはまた違うのです。」

コホンと、一言置いてルドガーは勢いをつけて、話し始める。

「一つは大きさ、もう一つは被害の規模、最後は呪いというべきでしょうか。」

「一つ目の大きさ。邪竜は6つの最後の大きさでいうと、ギガント級……つまり、30メートルを超える規模の竜になります。」

「そして、もう一つの被害の規模。ドラゴンはその場にいる限り害はありませんが、邪竜は7つの厄災と言う周りに害をなす、異能力を持っているのです。」

「代表的なのは、再生能力でしょうか。そのドラゴンの種類によりますが、僕が聞いたことがあるのはそれです。」

「そして、最期の呪い。これに関しては、我が国の建国の歴史と深く関わっています。」

「話すと長くなるので今回は端折りますが、建国の父が邪竜を倒すのが始まりとなっています。」

「その邪竜の魂は流転し、時間をかけた後に新しい竜の肉体に宿ると言い伝えられています。」

「邪竜は倒される際に、国を滅ぼしに来る呪詛を吐いたそうです。」

「いわば、この国を建国した以来の宿敵なのです。」

「宿敵……ねぇ。」

　思えば、リツカは建国の歴史に関しては詳しくはなかった。それを祝うような祭りには何度も参加していたが、そこで行われる剣技や劇を見る時間よりは、主婦内での手伝いに追われることの方が多かった。

「分からないわ。」

　邪竜を倒さなければいけない理由も、自分の置かれたちぐはぐな立場も、余りにも理解が追いつかなさすぎて、その状況に肩をすくめるばかりだ。

　それに対して、そうでしょうとも。と言わんばかりにルドガーは頷くのであった。