Snow Dystopia 第一部

11

　エルシェントの遠征隊を待つことなく、ハリーは出発を決意した。出発前日には、もう一度ホルクと相談し彼の同意を得ようと部屋を訪れた。

　手紙が四年前であることで一刻も早く向かう必要がある、とホルクに説得を試みた。彼は渋々と同意した。

　出発の日。

　ハリーは、まずベータシェルターがどうなっているのかを確かめようと、隊員たちと話し合った。既に、先発隊のメンバーは到着している頃であった。入れ違いになるかもしれないし、向こうのシェルターで合流できるかもしれない。そんなことを考えながら、東の山脈までのルートを隊員たちとディスカッションを行う。

　ハリーは準備が整うまで、キャサリンと大喧嘩をした。キャサリンが受け取ったとされる義姉（あね）フリージアからの手紙のことである。彼女はどうしても姉フリージアに逢いたいと訴えたのだ。彼女の華奢な体では、猛威を振るう雪原に対抗できないだろう。エルシェントがいないまま、彼女を危険な旅に巻き込むわけにはいかない、雪原を侮（あなど）ってはいけない、死なせたくはないと激しく怒鳴ったことが原因だった。それでも彼女は聞く耳を持たなかった。彼はつらい顔で、眼を逸（そ）らした。

　今、この瞬間出発してしまったら、日の光りをみるまで帰ってくることはない。彼はそう固く誓った。長く険しい旅になるかもしれない。

　自分の身はなんとか守れるが、彼女まで守れる自信がハリーには持てなかった。自分には、ちからが足りないのが唯一の気がかりだった。彼の気持ちを察したか、ホルクが無理やり彼女を引き離した。本来ならエルシェントと共についてくるはずが、こんなことになるとは、想像していなかった。

　参加できない事を悟ると、シェルターの奥へと彼女は離れていった。暗闇に消えていく彼女を無言で見送ると、ハリーは目の前の現実に向かって歩き出した。

（生きて、きっと、ここに戻る）

「まず、最初の目的地は東の山脈だ！」

　言葉を胸に刻み込み、白銀の大海原へと歩み始めた。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　第一部　完　第二部へつづく