レジェンド・オブ・ダーク

教国㊵

　斜に構えたサタンの爪が伸びる。

　指を鉤爪のように開き、鋭い爪でラファエルに狙いを定めた。次の瞬間には、獲物を狩る肉食獣のように地面を蹴っていた。

　反動で石畳が砕け、ドン！　と音を響かせ、地面に小さなクレーターが出来た。

　純粋な身体能力だけで、サタンは一瞬で姿を消す。

　風圧で瓦礫を撥ね除け、真っ直ぐにラファエル目がけて直進していた。

　流石にスキルを使ったリリスの速さに比べたら数段落ちるが、常人の動体視力で捉えきれないという点においては同じだ。

　ラファエルは目を見張る。

　姿は辛うじて見えているが、反応できるかは別だ。

　余りに速すぎた。

（この体で躱すのは困難か……。仕方ない。〈位置交換（エクスチェンジ）〉）

　サタンの爪が喉元に突き刺さる刹那。

　甲高い音と共に、サタンの五本の爪が金属の盾に阻まれて止まった。

　同時にサタンの深紅の瞳が見開く。

「誰だお前は！」

　剣と盾を構えた騎士がそこに居た。

　ラファエルと同じく目元を銀色の仮面で覆い隠し、銀色の甲冑を身に付けていた。しかし、ラファエルが装備を変えたわけではない。

　体つきも背丈もラファエルとは違う。背は高く、体つきはがっしりしており、顔の形は少し角張っいた。髪の色はブラウンで短い。

　明らかに別人だ。

　声を荒げたサタンに男は何も答えず、手に持っていた剣を無言で振り下ろす。

　大気が裂ける音が鳴り、咄嗟にサタンは大きく後ろに飛び退いた。剣先は地面に当たる寸前で止まったが、風圧で地面が抉れて放射状にひび割れた。巻き起こった衝撃で、周囲の瓦礫が宙を舞う。

　地面に着地したサタンは、自分の腕を見て怒りで歯を剥き出した。剣を躱したはずが、腕には痛みが走り、僅かな切り傷が付いていた。

（剣と鎌鼬による二段攻撃？　あの剣をギリギリで躱すのは危険か……。ラファエルが攻撃魔法の使い手なら、目の前の男は物理攻撃と防御に特化した騎士といったところだな。ラファエルも目の前の男も、分身や分体の類いにして強すぎる。間違いなく本体だ）

　然したるダメージは無いとは言え、二人から手傷を負わされたことは屈辱的だ。

　周囲を見渡すが、やはりラファエルの姿は無い。

「ラファエルを何処にやった？」

　サタンは尋ねるが、やはり男は無言のままだ。

「そうか、話したくないと言うことか……」

　深紅の瞳孔が見開く。

「なら、貴様から先に死ね！」

　サタンは再び地面を蹴る。

　盾を避けるように横から回り込んで爪を立てるが、予測していたように盾が動いて爪を弾いた。そして、お決まりのように剣が振り下ろされる。

　今度は余裕を持って躱したため、鎌鼬によるダメージはないが、盾が非常に厄介だ。高ランクの武器に匹敵するサタンの爪を持ってしても、盾には傷一つ付いていない。

（なんて硬さだ……）

　それでもサタンは攻撃を続けた。

　光速で場所を移動しながら、見えないほど速い攻撃を立て続けに繰り出した。しかし、その尽くが盾によって的確に防がれる。

　盾を持つ左手の動きが、サタンの攻撃速度を遙かに上回っていた。

（防御に特化しているのか？　だが……）　

　キン！　甲高い音が鳴る。

　正面の攻撃を盾が防いだ瞬間、背後からアイゼンの鎌が首を狙っていた。

「〈死の鎌（デスリーパー）〉」

　巨大な鎌の刃が男の首に触れた。

（終わりだ！）

　サタンはほくそ笑む。

　首が宙を舞うのは間違いないと思われた。

　しかし――

　アイゼンの鎌が男の首でピタリと止まる。

　守られていない生身の首でだ。僅かに首の皮が切れて血が流れ落ちるが、致命傷にはほど遠い。

　アイゼンの死の鎌（デスリーパー）は、即死の効果もある必殺の一撃だ。有り得ない現象に、鎌を振り下ろしたアイゼン自身が一番驚いていた。

　目を丸くして咄嗟に飛び退く。

　間髪入れず、リリスが上空から鞭を縦に振り下ろした。

　男の体を伸びた鞭が真っ直ぐに撫で下ろし、衝撃で地面が縦にひび割れて土煙が上がる。それでも男の体は揺るがない。持っていた剣が、アイゼンとリリスを無視して、目の前のサタンに振り下ろされていた。

「ちっ！」

　驚きでサタンの反応が僅かに遅れる。

　後ろに飛び退いて剣は躱したが、また鎌鼬で僅かに腕を切られていた。

「貴様！！」

　サタンは怒りで歯を剥き出す。

「サタン様、恐らく彼に物理攻撃は殆ど効果がありません」

　声の方に振り返ると、いつの間にかアスターが背後に立っていた。

「物理無効だと？」

「はい。ですが完全に無効化できる訳ではないようです。そうでなければ、盾で攻撃を防ぐ意味がありません。恐らく盾の方は、完全に物理攻撃を無効化出来るのかもしれません。そして問題の本人ですが、こちらも高い精度で物理ダメージをカットしていると思われます。アイゼンさんの死の鎌（デスリーパー）には闇属性が付与されています。それでも僅かに首の皮を切る程度。例え属性が付与されていても、物理攻撃は殆ど効かないと思った方がいいでしょうね」

「……なんだ、そのデタラメな能力は」

「ですが、全ての耐性が高いはずがありません。そんなことは有り得ないことです。これほど高い物理耐性を持っているなら、その分、魔法には弱いはずです」

「そう言うことか……」

「もしかしたら弱い属性があるかも知れませんが、僕たちが実践レベルで使えるのは、闇属性しかありませんからね。検証は出来ません。仕方ないとは言え、属性が偏っているのも考えものです。全属性の魔法が使えるツヴァイ様がいたら、検証が出来たんですけどね」

　サタンは鼻で「ふん」と笑う。

「どうせ殺すのだ。検証など必要ない」

　アスターはそうだろうか？　と、難色を示した。

　殺しても相手が再復活（リスポーン）するなら、これからまた戦うことになる。敵の弱点は少しでも多く知りたいが、今は時間が無いのも事実だ。

　検証の方法はあるが、メルの持つスキル、魔女の叡智（インタレクト・オブ・ウィッチ）は切り札の一つ。

　三分間は全ての攻撃魔法を使用できるが、スキルが切れたとき、今度は反動で二時間魔法が使えなくなる。検証で使うには効果時間が短すぎるし、スキルが切れた瞬間、メルは何の役にも立たなくなる。

　結果的に仕方ないと割り切るしかなく、アスターは話を続けた。

「それと彼には行動パターンがあるようです。攻撃を盾で防いだ後に、盾を攻撃した者、もしくは最も近くにいた者に反撃を行うようです。もし僕の考えが正しいのであれば、彼を殺すのは簡単です。正面から攻撃を行い敢えて盾を使わせる。彼が反撃をした瞬間、そのタイミングで背後から攻撃魔法を放つだけでいい。これなら仮に盾が魔法攻撃を無効化できたとしても、防がれることは無いはずです」

「そうか、よく見ていたな」

　サタンが感心して頷くと、不意に瓦礫を退ける音が、遠くでガコン！　と聞こえた。

　大聖堂の通路を塞ぐ瓦礫が前に倒れて土煙を上げる。真っ暗な通路の奥から三人の男が姿を現わし、サタンは声を上げた。

　距離があるとは言え、その姿は見覚えがある。間違いようが無い。

「ラファエル！」

　ラファエルは悠然と歩いて騎士の男と合流していた。

　アスターは納得する。騎士の男がなぜ攻撃をせず、その場に留まっていたのか？

　不信に思っていた理由が明らかになったからだ。

「そう言うことですか。先程から彼が動かなかったのは、他の仲間と合流するため。僕たちを攻撃する時間はあったはずなのに、だから攻撃をしてこなかった」

　同じように、サタンの周りにも十二魔将が集まっていた。

　パチパチパチ！　急にラファエルが手を叩き出す。

「先程の会話は聞いていたぞ？　見事な推理だ。この体には四大天使の名が付けられているが、お前たちが先程戦ったのはガブリエルだ。お前の推察通り、ガブリエルに物理攻撃はほぼ効かない。盾に至っては全攻撃無効化だ。そして攻撃パターンも当たっているぞ。私が操れる体は一つだけ、他の体はオートで動いている。大まかな指示は与えることが出来るが、細かな動作を指定することは出来ない。だから特定の動作を繰り返してしまう。そこが少し不便な点だ」

　ラファエルの言動には余裕がある。でなければ自ら弱点を暴露したりしないはずだ。アスターの読みが当たって自暴自棄になったのかも知れないが、それだと落ち着き払っているのは違和感がある。

「自ら弱点をさらけ出すとはいい度胸だ」

　サタンは油断なくラファエルの動向を窺う。

「ついでに私の弱点も教えてやろう。私は魔法に対する高い耐性を持っている。魔法でのダメージはほぼ皆無だ。だから最初に暗黒星雲（ダーク・ネビュラ）を受けても殆どダメージが無かった。その分、物理に関しては脆弱だ。事実、リリスの攻撃で私は死にかけた。だから位置交換（エクスチェンジ）で、他の体と位置を交換したのだ。もっとも、受けたダメージは既に回復してあるがな」

　それを証明するかのように、法衣を着た銀色の長い髪の男が、ガブリエルの首に手を翳した。優しい光が傷口を覆い、斬られた首の傷が見る間に消える。　

「いま傷を回復させたのがウリエル。この体と同じで魔法は効かず、物理に脆弱だ。そして、赤い髪の体はミカエルだ。こちらはガブリエルと同様、物理耐性が高く、魔法に脆弱だ。この体と、他の三体の視覚と聴覚は繋がっている。だからガブリエルとの戦いも見ていたぞ？」

　ラファエルが語った二人にサタンは視線を移す。

　ウリエルはラファエルに似ていた。顔立ちは少し違うが、体型は同じで身に付けている法衣も同じに見える。

　ミカエルの方は短めの赤い髪で、手には長い槍を持っていた。重装備とまでは行かないが、胸当てや小手をしっかり身に付けている。

　体格はガブリエルより一回り小さいが、背が高いのは一緒だ。四人とも共通して、目元を同じ仮面で覆い隠していた。

「わざわざ弱点を晒すとはどう言うつもりだ？」

　「馬鹿にしているのか！」と、サタンが声を荒げる。

「別に馬鹿にしているわけではない。私はお前たちのことを知っている。だが、お前たちは私のことを知らないようだ。だから条件を揃えたに過ぎない。これで公正に戦えるというものだ」

　同じ条件で戦うため。

　ラファエルはサタンを馬鹿にしているわけではないし、ましてや手加減をしようなどと思っているわけではない。純粋に戦いに望む覚悟の表れだ。

　しかし、それがサタンの怒りを頂点まで高めた。

　サタンの白目の部分が黒く染まる。

「それが馬鹿にしていると言うのだ！！」

　深紅の瞳孔が縦に割け、同時にスキルが発動していた。

　大気が小刻みに振動する。

【破壊衝動】

【連鎖ダメージ】

【全ステータス二倍】

【スキル使用不可】

　サタンのステータスに、強制バフとデバフが付与されていた。