メ

無痛夢

　狭い箱の中にいた。

　金属製の、光沢を帯びた、無駄に綺麗な箱。

　私の目の前には扉があり、両開きに開閉できるようだ。

　その扉の横にはいくつものボタンがあり数字が割り振られている。

　そこまで見てから理解する。

　ここはエレベーターの中だ。今は動いてる様子もなく、浮遊感も感じない。

　だが、《ここ》は知らない。

　ふと違和感を覚え、左手首を見る。

　いつの間にかパックリと切り口が開き、その中からピンク色の液体が溢れ出ていた。明らかに血ではない。その証拠に全然痛みも感じない。しかし、得体の知れないその液体は止め処なく溢れてくる。それこそ血のように。

　変に光沢を強調させながら腕を伝って行く。

　変な疑問を抱えながら、とりあえずエレベーターから降りてみる。

　床一面に赤が塗られていた。

　真ん中には右足が欠けた人間が横たわっていた。

　右脚は膝から下が綺麗に《取り除かれて》いた。

　床の赤はこの人の右膝から流れているのだろう。

　私は躊躇うことなく、右膝の断面を見る。

　骨もない、肉もない、ただの空洞で、中身は真っ暗。もぬけの殻だった。

　《ここ》には殺人鬼がいるのではないか。

　私に記憶はないが、自分自身の変な怪我も、その殺人鬼のせいなのではないか。

　私は根拠はないが、そう、結論づけた。

　奥から音が聞こえた。

　廊下を進み、左へ曲がる直前、そこで足を止めた。

　人の気配がする。加えて、音の響きも近い。

　壁に近寄り、そっと覗き見る。

　男が1人、鉄筋の柱に金槌のようなもので叩いていた。音の原因はそれのようだ。

「誰かいるのか？」

　なぜだろう。気づかれた。

「誰だ？」

　仕方なく、数歩進み出て、男の前に立った。

　男は私を見ると、酷く驚き、私の左手首を指差した。

「ひどい怪我じゃないか！ ほら、手当てしてやる。こっち来い」

　男は金槌を脇に置くと、傍に置いてあった箱を開け、道具を出す。

　なかなか来ない私を怪訝に思いながら、それじゃあと、男の方が近づいてくる。

　男の手には包帯用の布とハサミ、テープを持っていた。

　私の腕を捕まえると、手際よく液体を拭き取り、包帯を丁寧に巻く。

「何があったんだ？ こんなひどい怪我」

　男は知らないのか？ あの惨劇の後のような人間の亡骸。あれを見てないのか？ それとも、とぼけているのか？

「ここに来る途中に死体があった」

「え？」

　酷く驚いた顔。全然知らないようだ。

　だがすぐに引き締まった顔になり、

「ちょっと見てくる！」

　そう言って一歩踏み出した瞬間。

　男の首が宙に飛んだ。

　赤い雨が顔を濡らす。

　仕掛けていたワイヤーを片付ける。

「どうせこの世界は痛みを感じないんだから」