騎士王読物巡り ―あなたという名の物語―

最終章 忘れられないアーサー

　『私』が物語を書いてみようと思ったのは、憧れからだった。

　お話の中に登場してくる様々なキャラクター。素敵な恋、複雑怪奇（かいき）な謎、壮大な宇宙、胸躍（むねおど）る冒険。『私』も一度でいいからそんな体験をしてみたかった。

　平凡な、何処にでもいる女の子だった『私』からしたら、それこそ遠い遠い世界のお話。

　でも、ネットのあるサイトを見た時に、『私』はその選択肢がある事に気付かされたんだ。

『い、イレギュラー？それって、もしかしてアーサーさんの事ですか！？』

　『私』は世界の移動途中に何処からか話しかけてきた"何か"に向かって声をあげた。

（えぇ、そうです。お分かりでしょう？でなければ最初に、この世界が一度崩壊するなどという事は起きません）

『それ、は……』

（一体何故こんな事態が起きたのか？そこまではワタシには分かりませんが、あの存在が我々の世界にとってイレギュラーであるという事実は変わらないのです）

『我々……？我々って、あなたは一体何なんですかっ！？』

　自分一人しかいないという心細さに耐えながら、姿が見えぬ"何か"を糾弾するように『私』は精一杯叫ぶ。だが返ってきたのは不気味な笑い声と、嘲（あざけ）るような返事だった。

（ワタシはカウンタープログラム。ウイルスに対するワクチン。イレギュラーを正すモノ、ですよ）

　そして世界は色を取り戻す。『私』の反応とは正反対に、ブレが収まっていった。

　あの世界へと舞い戻る。『私』が求めたアーサー王の物語へと。

『――ッ！！アーサーさんっ！！』

「……ほぅ、久しぶりにお主の声をきいたのう……アンナ」

『アーサーさん！私がいない間になにか……っ！』

　『私』が状況を把握しようと声を掛けたとき、アーサーさんは小高い丘の上で剣を杖にし膝をついていた。身に纏（まと）う聖鎧（せいがい）には無数の切り傷があり、ひと目でボロボロだということが分かる。後ろにはランスロットや他の円卓の騎士が同じように満身創痍（まんしんそうい）で倒れていた。

『な、なんでこんなに傷だらけで……一体誰にこんな事を！』

（ワタシですよ）

　不意に声が聞こえてそちらを見れば、まるで空中に墨を垂らした様に滲（にじ）みながら純黒の騎士が現れた。手には禍々（まがまが）しい黒曜（こくよう）の槍。鎧は脈を打つ様に鳴動（めいどう）している。醜悪（しゅうあく）と残酷（ざんこく）をドロドロに混ぜた様な気配。ひと目見て『私』はこれは"よくないモノ"だと分かった。

『あなたは……！』

「―ッ！貴様……モルドレッドォッ！！いや、敢（あ）えてこう呼ぼう！影ッ！！」

『影……？』

　『私』はアーサーさんのその呼び方を疑問に思ったが、その意味を考えた時にふと思い出した。

　たしかあれは二つ目の世界、"ホラー"の世界で対峙した殺人犯。不気味に笑い二度もアーサーさんを襲ったあの幽霊だ。

『え、じゃあこいつはあの時の！？』

「あぁ……おそらくそうであろう。此奴（こやつ）はずっと我らの事を付け狙っておった……。我を殺す機会を虎視眈々（こしたんたん）と狙っておったのだろう！」

　アーサーさんは膝をつきながらも目の前の影を睨んだ。

「我が騎士の名を騙り、あまつさえ我の同胞（どうほう）を手に掛けようとする。何故我を狙う！我を忌（い）み嫌う！！貴様の目的はいったいなんなのだッ！！」

　あらん限りの力を感情を言葉に乗せてアーサーさんは影に問いただしたが、返ってきたのはまるで温度のない、冷淡な言葉だった。

「……滑稽（こっけい）、ですね。愚かしくもあります。まるで全てが我が物であるように振る舞うアナタは、実に醜悪（しゅうあく）なピエロですよ。本物である物なんて、一つたりとも持ってはいないと言うのに」

「なにぃッ！？」

「アナタは最初に聞かされた筈です。アナタは実在しない、と」

『それは……！』

　確かにそれは『私』が初めてアーサーさんと出会った時に言ったことだ。

「それがどうしたと言うのだ！！我には難しい事は分からぬが、ここはそういう場所なのであろう！！だからと言って我は変わらぬ！」

「違いますよ。そういう事を言っているのではありません。アナタは人間ではない、"アーサー王"ですらないと言っているのですよ！」

「―――――な、に……？」

　その言葉に凍りつく、アーサーさんと……『私』

「そもそもが現実のアーサー王伝説でさえただの伝承（でんしょう）なのです。確たる証拠もない伝え話。複数の考察があり、そのどれもが正しいと言い切れない。そんな不確かなモノなのです。それをアナタは……。自分こそがアーサー王であると臆面（おくめん）も無く吹聴（ふいちょう）し、やれ騎士王だ円卓の騎士だと軽々しく口にする。これ以上滑稽なことがありますか！？命の無いアナタがそれを"誇り"などと！！」

『やめて……』

「人に愛を説いておきながら自分の愛は誰かの借り物で！しかもそれすらも曖昧（あいまい）な物で！？誇りを、自我を求めておきながら、アナタ自身が一番中身のない伽藍堂（がらんどう）な存在！！」

『やめて……！』

「アナタに同胞（どうほう）なんていない！守るべき民なんか最初から存在しない！！帰るべき国なんて、あるはずがないんですよ！！」

『やめて！！』

「アナタは！王ですらない、騎士ですらない、人ですらない、命ですらない！！」

『やめてぇぇえええッ！！！』

「―――――――――ただの幻です」

　『私』の絶叫が木霊（こだま）しても現実は何一つ変わらない。

　知っていた、分かっていた事だ。だけど『私』はアーサーさんと一緒に旅を続けることで。共にあり続けた事で。この人がただの空想であって欲しくないと、願ってしまった。

　本当に生きていて欲しいと、その誇りは本物であって欲しいと。

「アナタは我々の世界にとってのイレギュラー。異物です。存在してはならない。どう足掻（あが）いても消えなくてはならない。ワタシも在り方で言えばアナタと似たようなモノではありますが、……アナタには同情しますよ」

　『私』はもう、アーサーさんを見れなかった。一体どんな顔をしているのだろうか……。あれだけ誇りに思っていた自身の事を、全て否定されたのだ。その苦痛は想像もできない。

「消えていただきますよ。お別れです。せめて苦しまぬように――」

「――――それがどうした？」

　……………え？

　『私』は聞こえてきた声に顔をあげ、意識を傾けた。

　アーサーさんは今、なんて言った？

「ど、どうした？それが、どうした……？アナタ、自分が何を言っているのか、分かっているのですか！？アナタは幻想だと言っているのですよ！！」

「――ッ！！だからッ！それがどうしたと言っておるのだッ！！！」

　『アーサーさん……？』

　空気が震える程の大声を発しながら、アーサーさんはいつもの如（ごと）く胸を張って前を見た。

「アンナ！お主は我と初めて会った時に申したよな。我はお主のイメージで、お主の紡ぐ物語の主役だと」

　確かに言った。一言一句違（たが）わずに。アーサーさんは依然（いぜん）目の前の影を睨（にら）みながら、姿の見えない『私』に向かって声を掛ける。

「それはこの世界が、我が巡った数多の世界が！人の想いで出来ているという事に他ならないか！？人の願いから生まれたということで相違ないかッ！？」

『――はい……はい！！そうです！その通りですっ！』

「であるならば！一体如何程（いかほど）の違いがある！？"本当の世界"とやらに生きるアンナ、お主と！お主の想いによって生まれた"この世界"に生きる我に！！如何程（いかほど）の違いがあるッ！？」

　そうだ、一体何が違うというの？そこに何の違いがあるの？『私』の疑問を断ち切るように、アーサーさんの言葉の剣が世界を切り開いていく。

「我は見てきた！世界を巡り、人と触れ合い、その意思を！誇りを！命の煌（きら）めきをッ！！誰一人として空虚で伽藍堂（がらんどう）な者など存在しなかった！！それを愛しいと思う我が！それを誇りだと思う我がッ！人間でないわけがなかろうがッ！！」

　遂にアーサーさんは剣を支えに立ち上がった。風を受けマントがたなびき、威風堂々（いふうどうどう）と影を見据（みす）える。

「我が想われるから我なのだ！我が思うから我なのだ！！我思う、故に我在り（コギト・エルゴ・スム）ッ！！この想いだけは何人たりとも覆（くつがえ）せぬ！！例え我の全てが偽（いつわ）りだったとしてもッ！！」

「…………」

「さぁ！構えるがいいモルドレッド！！我と存在を、その意義を賭けた尋常（じんじょう）の勝負をしようぞ！！だが覚悟するがいい！！お主がまだ自分の事を我と似たようなと……空虚だと申すのならば。我に勝てるなどと思わぬ事だ！！我の背中には、我の剣には！数多の人々の想いが込められているのだからッ！！！」

　アーサーさんは剣を一度胸の前で掲げ、水平に振り抜き構えた。影に対して、その存在に対して、礼を持って決闘を申し込むと言外に表した。自分とお前は対等である、と。

「……ッ！！黙って聞いていれば抜け抜けと……！！いいでしょう！その為にワタシはモルドレッドと成ったのです。アーサー王を殺すのはワタシでないとならない！そしてアーサー王はモルドレッドに殺されなければならない！！この世界の理（ことわり）に則（のっと）りアナタを亡き者とした上で！その傲慢（ごうまん）な"想い"とやらを完膚（かんぷ）なきまでに消し去ってあげますよォッ！！」

　絶叫と共に黒衣の騎士の絶望が膨れ上がる。辺り一面は幾重（いくえ）にも闇の瘴気（しょうき）が張り巡らされ、この場にはモルドレッドとアーサーさん、そして『私』だけが残った。

　『私』はただの傍観者（ぼうかんしゃ）、口を挟むこともままならない。

　そして殺意の獣が黒曜（こくよう）の牙を持ってアーサー王に襲いかかった。

「「アァアァアアアアアアアアアアアアア！！！！」」

　神速の槍による多段突きをアーサー王は尽く剣で反（そ）らし、弾（はじ）き、防いでいく。そして隙を見つけては払い、刺し、斬り込んでいく。その応酬は留まることを知らず、そして永遠にも思えるほど続いた。

「はぁっ！！ぬぅ！！ぜいぬぁッはぁああああッ！！！」

「シッ！！スアァッ！！スラッアアァッハァアアッ！！！」

　迸（ほとばし）る殺意と決意。飛び散る閃光と漆黒の残響。二極は糾（あざな）える縄の如（ごと）く複雑に絡み、だが決して混じり合うことは無かった。

　かたや否定。相手の一切合切を認めず、その存在ごと消滅せんとする意思。

　かたや肯定。相手の全てを受け入れ、その存在を証明せんとする意思。

　意思は拮抗（きっこう）した。アーサー王は既に満身創痍（まんしんそうい）であったというのに、その気力を持ってしてモルドレッドと斬り結び続けた。

　やがて何故か本来優勢であるはずのモルドレッドが押され始める。閃光の密度が濃くなっていく。

「……ッ！！何故、一体アナタの何処にこんな力があるというのですか！？」

「分からんか！？分からんだろうな！！何時までも己（おのれ）の存在を認めぬ者には！！」

　言葉を交わす毎にアーサー王の斬撃の重みは増していく。想いを力に変えるように。その熱量が、速度が上がっていく。思いを強さに変えるように。

「剣は届く！届かせる！！お主の宿命を、因果（いんが）を！ここで断ち切る！！はぁぁぁあああああああッ！！！」

　そしてモルドレッドの槍を絡（から）め取り、無防備となったその体へ剣を突き刺した。だが。

「――ごふっ……？」

「……先程、ワタシは言いましたよね。この世界の（・・・・・）理に則り（・・・・）、と。アーサー王、この剣に貫かれるのはモルドレッドではありません。アナタなのですよ」

『アーサーさんッ！！？？』

　貫いたと思った聖剣は外れ、アーサー王の胸に黒いエクスカリバーが突き刺さっていた。

「――な、……なぜ ……貴様が、その剣を……！？」

「……現実世界にて存在する伝承、アーサー王伝説。その結末にしてアーサー王最後の戦となったカムランの戦い。この戦いにおいてアーサー王はエクスカリバーを持ってはいません（・・・・・・・・）。数々の文献、考察書、絵画に残っている最後の場面では、モルドレッドが剣を、アナタが槍を使っていた事を後世に伝えている。そして現実の人間達はこう思うでしょう。"アーサー王はエクスカリバーを奪われ、それによって受けた傷で死ぬ”と」

『――ッ！？』

「エクスカリバーと言う名の剣も、伝承を読み解けば何本か存在する事がわかります。この剣はその矛盾を突き、アナタを殺す概念（がいねん）を付与（ふよ）した剣。偽剣（ぎけん）エクスカリバー。……実際のアーサー王伝説をなぞるように作られたこの世界の理（ことわり）において、今この時にこの剣は王を殺す因果（いんが）となるのです！」

　モルドレッドはその事実を知らしめる様に、さらに偽剣を押し込んだ。

「ぐぁっ！！？」

「カムランの戦いでモルドレッドは死にます。アナタというイレギュラーが消える事によって、カウンタープログラムであるワタシも消えるでしょう。そうしてこの不出来なイミテーションは終わりを告げます。誰の記憶に残る事無く、本物を騙（かた）っただけの"駄作"として。……我々にお似合いなバッドエンドですね」

　そして世界は崩れかける。結末を引き寄せる因果（いんが）によって、強制的に終わりを迎える。

　アーサー王は思った。終わるのかと。ここで消えてしまうのか、と。

　アンナ。お主の期待に答えてやれなんだ……。お主が想う理想の騎士にはなれなんだ……。ここで我が消えてしまうのはお主のせいではない。我の力不足だ……許せよ……アンナ……。

　アーサー王は諦めるように瞳を閉じた。胸に刺さる剣から広がる闇に、思考が飲まれていく。……だが、遠のきかけた意識を再び物語に導くように、静謐（せいひつ）な水面を揺らすように、その声は響いた。

『何を諦めかけているんですか！！決して諦めないと、あなたは誓ったんじゃないんですか！？一人で物思いに浸ってるんじゃない！！別れの言葉を告げるというのなら……「かっこ」つけて喋ってくださいよ！！そんな言葉が聞きたいんじゃない！！アーサー王ッ！！！』

　……ッ！！アンナッ！！！

　そうだ！我は！諦めぬ事を信条として、天に誓った一人の騎士！！

　こんなところで諦める訳にはいかぬ！残してきた者を、我を想う者を！裏切る訳にはいかぬのだぁッ！！

「――ぐっ！！……あ、ああ、ああああっ！！」

　我はだらしなく伸びた左腕に力を入れ、今も災禍（さいか）を振りまく胸の剣を掴む。こんなもの、こんなもので我が息絶えるわけがなかろう！！その一心で胸から引き抜こうとする。

「な、なにをしているのですか！？まだアナタは、此処（ここ）まで来て諦めないとでも言うのですかッ！？」

「ッ！？あぁ！その通りだッ！？我は、諦めぬッ！！諦めぬ事しか知らん故（ゆえ）なぁああああッ！！！」

　我はモルドレッドに蹴りを入れ、その反動で遂に剣は引き抜かれた。

「な、何故！？何故そこまでして、諦めずにいれる！？何故折れない！！何故挫（くじ）けないッ！？」

「それが不屈！！それが我という存在！！例え明日この身が滅ぼうともッ！！諦めないのが人間であるッ！！！！！」

『アーサー王！剣を！！エクスカリバーをッ！！あなたの、あなただけの聖剣を掲（かか）げてっ！！』

「応よッ！！！」

　我はその言葉に従い天高く我のエクスカリバーを突き上げた。

『この世界はなにも設定していなかった。白紙のままだった。でもこの世界は私が創造した世界！！いくら形を変えようとも、その事実だけは変えさせないッ！！』

　アンナは叫ぶ。高らかに、朗（ほが）らかに、声は広がり世界を変える。

『私が思い描くこの世界のジャンルは、"異世界ファンタジー"！！剣と魔法の、おとぎ話ッ！！』

　まるで天の加護を受けたかのように、我の聖剣は光を放つ。

「おぉ、おぉッ！！この輝きはまさしくエクスカリバー！！湖の乙女より授かった、真の聖剣！！」

　光に照らされ我の傷がみるみる癒（い）えてゆく。まるでこれが当たり前であるかのように。

「モルドレッド！終（しま）いにしよう！！その因果（いんが）の剣はもう要らぬ！この物語に悲劇は求められておらぬッ！！ただ訪れるのはッ！！幸せという名の結末のみよォオオオッ！！！！」

　我は膨れ上がった光の奔流（ほんりゅう）を、渾身（こんしん）の力を持ってして影に叩き込んだ。

「グァァァアアアアアアアア！！？？？」

「お前だけ逝（い）かせはせぬッ！！共に消えよう伝承の闇よッ！！だが！もし、もし再び汝（なんじ）とまみえる時があればッ！！今度こそは真に我の騎士と成れッ！！円卓の騎士となり、共に剣を掲げようぞ！モルドレッドよッ！！！！」

　そして我の意識は亡霊と共に、柔らかな光に抱かれて消えていった。

　悔いはない。幸せとはこの光のことを言うのであろう。

　意識が途切れる最中、我が巡った世界の事が思い浮かぶ。

　トリス……パーシ……ギネヴィア……ランス……。

　みな笑っておる。幸せそうに。それが我には堪らなく、嬉しい。

　そして最後に、見たことの無いおなごの顔が思い浮かぶ。だが我は一目見た瞬間に理解した。

「……ありがとう。我の作り手よ。我は汝（なんじ）の思い描く我であった事こそ、誇りに思うぞ。ありがとう……そしてさらばだ。……我を導く、マーリンよ……」

　……気づけば私は机の前に座っていた。

　目の前にはパソコンがあり、ブラウザが開かれ「カクヨム」のサイトが表示されていた。

　新規作成のページ。なにも書かれていない。

　あの物語は夢だったのだろうか？今考えても信じられない。

　だが確かに私は覚えている。あの人の声を、あの人の笑顔を、あの人の勇姿を……。

　瞼を閉じれば情景が浮かぶ。

　小高い丘の上、幾人（いくにん）もの騎士を従えて。

　聖剣を地面に突き立て、マントをたなびかせて、遥か地平線を子供のような純粋な目で見つめている。

　その姿に誰もが勇気づけられるだろう。誰もが誇りに思うだろう。

　あの人こそが、物語の主人公だと。

「――物語を書こう」

　書きたい話があるんだ。

　まだタイトルも決まっていないけど。結末も予想が出来ないけど。

　大丈夫、最初の一文だけは決まっている。これしかないんだって、胸を張れる。

「まーりー？ごはんよー。降りてらっしゃーい」

「あ、はーい！すぐ行くー！」

　私はその一文だけをカクヨムの「本文」に書き留めた。

　いつか誰かに見てほしい。私の紡ぐ物語を。

　あなたという名の物語を、私のアーサー王伝説を！

　我は騎士王アーサー！ブリテンの王なり！！