シークレット・ブロッサム

第36話 エピローグ「つぼみ」

　あれから一週間が経過した。犯人の出頭後こそ、学園内でも様々な混乱があったが、それも時間の経過と共に、過去の出来事へと移り変わっていっている。時間とは無責任なものだ。どんな悲劇が起ころうとも、全てを過去形にしてしまうのだから。

　その後、被害者たちがどうなったのかというと、まだ傷が癒えていなかった白石ゆゆは病院に再入院し、喜多川茉莉華が毎日見舞いに行ってくれているという。退院後は、Ｓ☆Ａ（セブン・エンジェルズ）というユニットを作る構想を二人で話しているとのことだ。「七大天使のつもりなら、一人足りないぞ」と舜が茉莉華に尋ねると、「あんたがいるじゃん」と見舞いに行った病室で、彼女たちに身ぐるみを剥がされてしまった。どうやら女装をさせるつもりらしい。舜の未来予想図は、しばらくは冬型の気圧配置になりそうだった。

　一方、生徒会長の山代美里亜は、母親の友里の看病の下、順調にリハビリを重ねているとの話だ。病室では、親子二人で色んな料理やケーキのレシピの本を勉強しているというのだから、お礼のスイーツが楽しみだと舜は密かに期待をしているのだった。他言はしていないが、実は舜は自称スイーツ男子なのである。

　阿孫汐莉に関しては、今回の事件以降、舜の隣に引っつくように、常に側にいてくれている。彼女曰く、悪い虫がつかないように守ってくれているのだそうだ。ありがたいことだと思うが、汐莉だけでなく、話したこともない女子たちが、何故か舜たちと一緒に歩いているのは、未だに理解が出来ない。まるで虫除け換わりにされている気分である。

　一人の直属の部下を失った北野弓那はというと、珍しく三日ほど休暇を取っていたらしい。何処に行っていたのか尋ねると、亡くなった間宮愛の墓参りに初めて行っていたとのことだ。思えば彼女はずっと我慢していたのかもしれない。離婚し、親権を失ったあの日から。彼女は自らが母なのだと、彼女に告げることも出来なくなっていたのだから。彼女の止まっていた時間は、今ようやく動き始めたのかもしれない。

　季節の移り変わりと共に、舜の周りの人々は、今確かに新しい歯車に乗り、動き始めた。しかし、変わらないものもあった。未だに県内での、学生たちによる自殺は後をたたない。止めたはずのつもりが、まだ何も解決していなかったのである。

「終わらないな……まだ終わらない」

　校舎の屋上で、舜は冷たい風を受けながら、忙しそうに行き交う人々を眺めている。その隣には、猫のように目を細めながら、地面に寝そべって、日の光を浴びている三島ひよりがいた。薄ピンクの制服が汚れるのを気にも留めず、彼女は心地良さそうに欠伸をしていた。

「なあ、ひより。僕は今回のことで、本当に人間に興味がなかったんだなって思い知ったよ。二年間も同じ道を通って、みんなと同じ空気を吸っていたのに、僕はみんながどんな気持ちで将来を考え、どんなことに不安を覚えていたのか、何も知らなかったんだ」

「そうですね。でもみんなそうだと思いますよ、天田さん」

「ん、どういうことだ？」

「みんなメディアに印象づけられたモデル的な人生のレールに乗るために、絶えず自分のことに一生懸命で、心の底から周囲のことに目を向ける余裕なんてないのです。でもそうだからこそ、自ら考え、答えを選んでいき、失敗を重ね、大人になっていくのだと私は思います」

「お前らしい言い方だな。だが、その通りだ」

　だからこそ人は成果を求める。だからこそ人は希少なものに思い焦がれる。逆から遡っていけば、何をすべきかは明確なのに、人はいつでも人生の迷子になる。そして今、舜も心の迷い子になっていたのかもしれない。

「ひより、僕の知識ではわからないことがある」

「はい。何もかもがわかっていたら、変態だなって思っていました」

　――変態か。

　違いないと舜は思った。

「どうして藤堂先生は、僕らにヒントを出したんだろう。あのまま黙ってさえいれば、もしかしたら気づかなかったかもしれないのに」

「誰かに見つけて欲しかったんですよ、天田さん。そして咎められたかったのです。ですから、ゆゆ先輩が、既に目覚めて病院から抜け出していることを、天田さんに匂わせたのだと思います。それが彼に残された最後の良心だったから」

「良心か……でも、加害者が自分の罪を見つけて欲しいと思う時って、どういう心境なのかな」

　舜にはわからない。一度犯した罪を重ねることは理解出来ても、それを告白することにメリットがあるとは思えなかったからだ。

「寂しかったのだと思いますよ？　人は孤独な生き物です。きっと誰かに話を聞いて共感して欲しかったのです」

　寂しくて、誰かに共感して欲しかった。そうだとしたら、あの日の彼女の行動はどう説明したら良いのだろう。舜の中で大きくなっていたモヤモヤ。聞かなければ幸せだと思いながらも、舜は口にしてしまうのだった。

「なあ、ひより。どうしてあの日、茉莉華先輩は、一人でホテルへ向かったんだ？」

　一瞬の間。ひよりはひよりの、舜には舜の考えがあるということだろう。あの日の夜、舜が茉莉華に何をされたのかは、彼女以外の誰にもわからないのだ。

「次の日に死ぬことを決めていた女の子が、何をするのかなんて私にはわかりません。それに彼女にとって、死よりも大切な何かが、あの日のあの場所にあったのだと私は思うのですよ、天田さん」

　それが何だったのか。舜が意識を失った理由は一体何だったのか。本当の意味での、この事件の闇は深いと舜は考えるのだった。

　――そう、まだ茉莉華を完全には救えてはいないのだ。

「なあ、ひより。どうして自殺は止まらないんだ？」

　自問するかのように言葉を呟く舜。ひよりは起き上がり、制服の裾を叩（はた）いていた。

「元凶を正さなければ、一度出来た流れは断ち切れないのですよ、天田さん」

　――元凶。

「学園の理事長か。そしてそれにハイエナのように群がる権力者。だが、そいつらを正すには、僕らはまだまだ遠いな」

　一学生の身分では、遥か遠く、きっと何の力も及ばない。でも、いつか必ず、彼らを追い詰めてやると舜は誓うのだった。

「えへへ、じゃあ宿題ですね、天田さん。ですから、三人での放課後の見回りパトロールは、まだまだこれからも辞められませんね？」

「ああ、そうだな」

「そして今日は私が当番なのです」

　彼女の純粋で嬉しそうな笑みが、心の汚れた舜にはたまらなく眩しかった。

「最後にもう一つだけいいか？」

「はいです、天田さん」

「ひより、どうして、お前が事件を解決をしなかった？」

　彼女には見えていたはずだ。事件の全容も何をしなければならなかったのかも。

「私には出来なかったのです。人の心に踏み込むことが、どうやら苦手なのです」

　――ああ。

「だから僕にさせたんだな？」

「普通の人なら何も出来ずに終わっていた。でも、天田さんは気づく人間だった、それだけのことです」

　答えは一つしかなかった。でも、そこに辿り着くために、舜は出会った大切な仲間たちを傷つけさせてしまった。でも、それでも彼女たちを守り通せたことが、舜は少しだけ誇らしかった。

「でも、気づかないこともあるみたいですね。あなたも私も」

「ん？　何がだ？」

　ひよりは上目遣いで舜の瞳をじっと見つめる。まるで舜の反応を楽しむかのように、ニヤニヤと笑みを浮かべている。

「ふふふ。気づくとは、そのものに興味があるという証明である」

「誰の言葉だ？」

　何処かで聞き覚えがありそうで、舜の記憶にはないものだった。

「ＨＩＹＯＲＩ（ヒヨリ）　ＭＩＳＨＩＭＡ（ミシマ）」

「やっぱり、お前も変態だな」

「えへへへ。気づいちゃいました？」

　人はどれだけ他人のことを知っているのだろう。どれだけ他人の気持ちや行動に気づいてあげられるのだろう。例えば青い空。川のせせらぎ。潮の満ち引き。誰かの息づかい。高まる鼓動。揺れる瞳。燃える心。張り裂けそうな想い。

　それらは秘められた蕾のように、咲かなければそもそも花だとわからないかもしれない。でも、それでもその蕾に気づくことが出来れば、人は他人を理解するのかもしれないなと天田舜は思うのだった。

　Ｉｔ’ｓ　ａ　ｓｅｃｒｅｔ　ｂｌｏｓｓｏｍ.

　　シークレット・ブロッサム　　（了)