魔法ハッカー

始まりの教会 後編

勇者様のお話は、こうです。

「クラリスさんは魔力が使えるんでしょ。

あのシスターさんを助けるために、僕が近くまで行って騎士と話をするから。

注目が集まってるうちに、詠唱の準備をして。

魔法は……　なんでもいいよ。得意なやつで。

合図したら、僕めがけてそれを放って」

そして、親指をクイッと上げました。

勇者様を見てると、マザー・ルテアにまわした手が微かに動きました。

あれは、合図ですね。

あたしはマザーごと焼き払うつもりで、火魔法を放ちました。

もちろんそこには嫉妬心などありません。

なんなら、教団の神に誓っても良いぐらいです。

――そんなモノ、一度も信じたことはないですが。

あたしの魔術が届くと同時に、勇者様とマザーが金色の輝きに包まれました。

「くそっ！　なんだ、この光は」

一斉に放たれた矢は、その輝きを通り抜けて。

「なかなかの魔力だね。これならもう一回いけそうだ」

突然勇者様の声が後ろから聞こえてきました。

あたしが驚いていると。

「クラリスさん、つかまって！」

勇者様に抱きかかえられました。

残念なことに、マザーと一緒でしたが……

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「あの騎士はああ言ったけど、近距離なら触れた人を移転できるんだ」

あたし達は今、教会の屋根の上にいます。

マザーは年甲斐もなく、顔を赤らめて勇者様のお顔を見詰めていて。

――大丈夫でしょうか、このババア？

いろいろ心配でなりません。

「しかし勇者様、この後どうすれば……」

騎士達は教会に押し入り始め、街のあちこちでは火の手が上がっています。

「そろそろ来るんじゃないかな？」

勇者様が空を見上げると、天空を駆ける２台の馬車が現れました。

「えっ？　……飛んでる？」

あたしは自分の目を疑いました。

勇者様がその馬車に手を振ると、中から２人の女性が飛び降りて近付いてきます。

ひとりは黒髪の２０代中半ほど。もうひとりは、赤髪の１０代後半ぐらい。

あれは、以前教会に来た『ハンドレッド・ローラ』と呼ばれる……

女剣士様でしょうか？

「あんたねー！　少しは作戦とか周りのこととか考えてよ！

急に『先に行くから』って移転するから、びっくりするじゃない」

「ゴメン、でもなんとか間に合ったみたい」

勇者様と赤髪の女剣士様が、あたし達を見ました。

「そう、良かったわね……　で、また女が増えたの？」

「ローラ、もう諦めな！　英雄色を好むってね。

それよりダーリン！　あの下の騎士達はあたいらに任せて、領主城の方へ行ってくんない？

革命軍の中に腕の良い魔術師がいるみたいでルビーが苦戦してるって、姉御から連絡があったわ」

「アンナさんホント？　分かった、急ぐよ。

街を囲んでたレコンキャスタの残党はどうしました」

「それならヒグルス将軍が張り切ってたから大丈夫よ。

『この不殺の惨殺剣を受けてみよー！』って……

ねえ、やっぱり不殺の惨殺剣っておかしくない？」

アンナと呼ばれた黒髪の女性が苦笑いすると。

「ヒグルスさんらしいよ。

――まあ、彼達が出張ったんなら２千程度のレコンキャスタは問題ないか」

勇者様も同じように笑いました。

やっぱり笑顔がセクシーです。

「それで、バリオッデ様は？」

赤髪の女剣士様がその問いに答えました。

「ルビーと一緒よ。

領主城で、革命軍に対する反撃の指揮をとってる。

それより、あんた『箱』と『鍵』は見つかったの？」

勇者様が『宝物庫』に安置されていた箱を懐から取り出しました。

それは、手のひらに乗るほどの小さな木箱です。

――本物は初めて見ましたが、伝説のとおりの形状でした。

「鍵は多分……」

そう言って、またあたしにお顔を近づけてきます。

ちょっと、心臓のドキドキが大きくなってしまいました。

「ねえ、クラリスさん。領主城まで移動するからまた魔力を貸してくれない？

詠唱は必要ないよ、僕の手に『力』を流し込んでほしい」

そして、手のひらを差し出しました。

あたしがその手を取ると。

「クラリスさん、暴力や権力や運命に逆らっても……

自分のするべき事、したい事をする。そんな勇気はありますか」

勇者様は、その眼差しを真っ直ぐにあたしに向けました。

孤児として教会に引き取られた事。マザーや他のシスターと、貧しいながらも楽しく暮らしてきた事。そして『カエルの勇者様』への信仰。

いろいろな事が頭の中をめぐり……

ふとマザーの顔を見ると、彼女は優し気な笑顔で頷いてくれました。

どうやら年増の色ボケはおさまったようで、ちょっと安心です。

「はい。勇者様」

あたしは手を取ったまま片膝をついて、首を深々と下げました。

「やっぱり……　彼女が『鍵』だよ。

『魔女』の血統を継いでるんじゃないかな？　波動が感じられる。

――ねえ、帰ってきたら僕の話を聞いてくれない？」

あたしの魔力が勇者様に流れ込むのが分かりました。

身体が徐々に火照ってきて……

その、なんと言うか、　――微妙な感じです。

勇者様がまた黄金に輝き初め。

「ローラさんアンナさん、後は頼んだよ。

ちょっと領主城まで行ってくる」

そう言って、お姿が消え……

後ろから、赤髪の女剣士様の大きなため息が聞こえてきました。

「やっぱり……　また女の子が増えるのね」

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教会を襲撃した騎士団は、瞬く間に無力化されました。

ローラさんの剣術に剣士たちはまったく歯が立ちませんでしたし。

アンナさんの操る複数の木偶は、どんな攻撃もはねのけ、作業のように騎士達を拘束してゆきました。

戦いが終わっても、死人はおろか大きなゲガ人すら出ていません。

まさに圧勝とは、この事でしょう。

領主城から上がっていた火も治まり、街のあちこちの被害もあっという間に消えてしまいました。

燃えていた建物は自然と回復し、木々や草花は溢れるような実りを始めています。

「これ、けっこう美味しいのよ」

教会の隅に自生する、苦いお茶の元……　いちおう薬草らしいのですが。

その雑草に大きな花が咲き、中に丸い色鮮やかな実が付いていて。

赤髪の女剣士がそれを２つとって、片方を自分の口に。

もう片方を、あたしに差し出しました。

「甘い……　砂糖菓子のようですね」

「あいつはキャンディーって呼んでた。

修復魔法の副産物らしくって、すぐ消えちゃうから良いけど。

あのバカ、木々や建物を一時的にお菓子に変えちゃう癖があるのよ」

「消えちゃうんですか？」

「摘んでおけば大丈夫よ。

――それより、これからどうするの？

あなたが『鍵』だとしたら付いてきてほしいけど……

無理強いはしたくないし」

あたしは後ろにいるマザーと、帰ってきたアンジェやロジャーさんを見ました。

「その……　やっぱり大変ですか？

あたしがついて行って、足手まといになったりしませんか」

勇者様に付き添って、この世界を変える。

そんなの今まで想像したことも無かったから、あたしは戸惑いました。

「大変って言えば、そうかもね。

でも、あたしは毎日楽しいわよ。ワクワクとドキドキが止まんない感じ。

足手まといにはならないんじゃないかな？

むしろ『鍵』の素質があるんなら、来てくれると助かりそうだし。

だから問題は、あいつが言ったみたいに『本人の意志』なんじゃない？」

「それでしたら……」

あたしが少し顔を赤らめると。

「あー、でもそっちの道は険しいかもね。

ライバルも多いし」

赤髪の女剣士様が、黒髪の魔術師様を見て微笑みました。

「えー、なになに？

あたいをのけ者にして、なに話してんのさ」

「アンナ姉さん、それは言えないかなー？

女の子の秘密だから」

「なによ！　あたいだって女よ」

「もう、『子』はつかないでしょ」

笑いあう２人から離れて、あたしはアンジェの元まで行き。

「ねえ、アンジェ。コレとっても美味しいよ」

あたしが、足元の花から実を取り出して渡すと。

「ホント、美味しい！」

とても喜んでくれました。

そしてマザーやロジャーさんも混じって。

消えてしまう前にできるだけ沢山の実を摘み……

――勇者様から聞いた話や、あたしの考えを伝えました。

「クラリス、自分の信じることを成しなさい」

マザーの言葉に涙が出そうになったら。

「ほら、クラリス……　手が止まってるじゃない。

子供たち全員に渡すには、まだ数が足りないもの。いそいで、いそいで！」

アンジェに怒られてしまいました。

気のせいでしょうか？　そんなアンジェも、どこか涙ぐんで見えたのは。

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「後は、バリオッデ様に任せる事にしたよ。

レコンキャスタの残党はどうだった？」

教会にお戻りになった勇者様の横には、森人と魔人の混血でしょうか？

ピンクのフリルが付いた可愛らしいドレスを着た少女と。

「真魔王陛下！　我ら真正魔王軍にとってあ奴等なぞ物の数ではありません。

この『不殺の惨殺剣』が、瞬時に蹴散らしてやりました」

ぽっちゃりとした中年の、ちょっと残念な感じの魔人さんがいました。

「あ、ありがとう……　ヒグルスさん。でもその、真魔王と言うのはちょっと」

勇者様は、なんとなく引き気味でした。

しかし、問題なのはピンクのフリフリドレスの女です。

勇者様にべったりくっ付いて離れません。

「３つの『箱』と『鍵』は、これで２組が僕たちの手に。

もう１組が奴等の手に。

――帝都に戻って……　今度こそシンイチを捕まえなくちゃ」

そのお言葉に、皆が頷いて。

視線があたしに注目しました。

「ねえ、クラリスさん。帝都まで一緒に行かない？

街は完全に革命軍に乗っ取られてるし、近隣諸国もこのチャンスに便乗しようとしてる。

力を貸してくれてる魔人軍も、数は少ない。

おまけに後ろで糸を引いてるのは、本物の神様なんだ。

それでもその……　ついて来てくれない？」

ちょっと自信なさげなそのお言葉に、あたしが力強く頷くと。

「旅は道連れさーね。

あたしゃ、ドーバーってんだ。宜しくねえ、お嬢さん」

鳥族の女性が話しかけてきました。

「あたいは、アンナ。ドーバー団の若頭なんだ。

移動はあたい達の馬車に乗んな！　帝都までなら一晩で飛んでけるからね」

黒髪の女性が、にこやかに笑いました。

「じゃあ、行こう！」

勇者様のかけ声で、全員が席を立ちます。

ここは、伝説の勇者様が旅立った『始まりの教会』

言い伝えでは、人・魔・亜が混乱し、乱世となった時。

後にそれをおさめ、平和をもたらした偉人達が集い。

決意を固めた場所だったと。

勇者様が教会の扉を開けるお姿が、その伝説を描いた絵画（イコン）と重なります。

あたしは、新たな伝説に付き添うように……

――彼らの後を、追い駆けて行きました。

【真正勇者伝：「序章　聖女クラリスの覚書」より抜粋】

Ending　：Start A church

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