王家の裁縫師レリン 春呼ぶ出逢いと糸の花／藤咲実佳

第６話

　夕（ゆう）闇（やみ）に包まれる教室。レリンはジェーンと並んで、椅（い）子（す）に座っていた。

（今日は、満月だな）

　いつの間にか夜になっていた。夕食を食べ損（そこ）ねてしまったが、それほど空腹は感じない。

　並んで腰（こし）掛（か）ける二人の脇（わき）では、ジオドールとフォルスがしゃがんでいた。何をしているのかというと、先ほどジオドールがレリンを引きずり倒（たお）した際にぐしゃぐしゃに潰（つぶ）してしまった端（は）切（ぎ）れの皺（しわ）を、一（いつ）生（しよう）懸（けん）命（めい）伸（の）ばしているところだった。

「ジオドールとフォルスは、私の専属騎（き）士（し）よ。空き教室を探して、皆（みな）が食事に出ている間に呼んで、定期連（れん）絡（らく）を取り合っていたの」

「でも、ここは男子禁制でしょう？　入ってくるのも困難なんじゃ……」

「いーえ、このジェーンの手に掛かればちょろいものよ」

　やけに自信満々に胸を張るジェーン。なにがちょろいのか、気にはなるが聞いてはいけないような気がした。代わりに、別のことを尋（たず）ねてみる。

「そういえば……ジェーンって、王女編入の日よりも前にここに来ていたわよね？」

　ジェーンが編入してきたのは、今から約十五日前。王女編入の日、ジェーンは「興味がない」と言っていて、中庭で一緒にお喋りをしたではないか。

（そう、その時に「王子様」とも出会って……）

　自然と、レリンの視線は床（ゆか）にしゃがむ青年に注がれる。

　ジオドールと一緒に布の皺伸ばし作業をする青年の名は、フォルス。裁縫教室のクラスメートが黄色い声を上げて褒（ほ）め称（たた）える貴公子。

　今は宵（よい）闇（やみ）に紛（まぎ）れるためか、「黒騎士団」の豪（ごう）奢（しや）な制服ではなくシンプルな黒の装束姿だが、決して見（み）劣（おと）りすることはない。額に落ちてきた髪（かみ）を搔（か）き上げる動作さえ、洗練されている。

　彼はレリンの視線に気づいたのだろうか。作業の手を止めてこちらを向き、微笑（ほほえ）んできた。

「私の顔に何か付いていますか、レリン嬢（じよう）？」

　優（やさ）しく囁（ささや）かれ、ぞくぞくと背筋に痺（しび）れが走る。だがそれは決して、不快な感情ではない。

（嬢！　嬢って呼ばれるなんて！）

「い、いえ！　何でも！」

　顔に熱が上り、慌（あわ）ててフォルスからジェーンへと視線を戻（もど）す。

　フォルスを見てケタケタ笑っていたジェーンはレリンに見つめられ、表情を改めた。

「えーっと……何だっけ？……ああ、編入のことね。ルディア王女編入の日に来たのは、私の影（かげ）武（む）者（しや）。正確に言うと、その日に私の装いで編入したのが本物のジェーン。私と彼女は時々他（ほか）の授業中に入れ替（か）わっているのよ」

「そ、そんな重要なことを言ってもいいの!?」

「他の人ならともかく、レリンを騙（だま）しきるのはちょっと難しいとは思っていたから。他にも理由はあるけど……まあ、それはおいおいね。いずれ、裁縫の授業に本物のジェーンって子が行くと思うけど、いつも通り接してくれればいいわ。ジェーンの変装は、かなりの腕（うで）前（まえ）だから」

　ジェーンの説明を受け、なるほどとレリンは頷（うなず）く。

　ルディアはジェーンとして、先に学校に編入した。王女編入の日にやって来たのは、ルディアのふりをした本物のジェーン。架（か）空（くう）の人物を立てているのではなくルディアとジェーン、二人の人間が実存するのならば、入れ替わり作戦も通じる。

（どうして王女様が平民のふりまでして編入したのか、それは分からない──ううん、きっと私に知らされることはない）

　レリンにできるのは、ジェーンの友として彼女の学校生活のサポートを行うこと。よき友として、隣（となり）に立つこと。

（それが、私の願いでもあるから）

　ジェーンと離（はな）ればなれになりたくない。

　せっかく手にした光を、失いたくなかった。

※カクヨム連載版はここまでです。お読みいただきありがとうございました。続きは製品版でお楽しみください！