ぼくらの世界、ここにあり

第7話 黒い神の話

「えっここどこ？あれれ？」

　パジャマ姿の祐太郎が目をこすりながら、あたりを見回している。

　どうして、祐太郎が一緒に連れてこられたんだろう。

　ナナは眉をしかめた。

　ここは火の神がおわす地。はじまりの場所だった。

　目の前にいるのは、黒いケモノ。

　緊張が高まるが、どうしても祐太郎の爆発したような寝癖が気になってしまう。

　久しぶりの濃密な魔素を吸い込み、寝癖を直してやろうとして、気づいた。魔素が死んでいる。ナナの周りだけ。

〝魔素を制限した。お前だけ、魔素を使えるのは不公平。盲目の民よ〟

　ケモノの両側に浮かびあがったのは、気を失った織江とリオだった。二人ともなにも身につけていなかったので、祐太郎だけは目をそらした。

　ケモノは自らを神と名乗った。

〝私が行った、お前たちが戦うためのお膳立ては完璧だった。お前たちが心底失いたくない者を見つけるのにも、陰ながら手助けしてやったのだ〟

　剣が二本、ゆっくりと降りてきて、ナナと祐太郎は顔を見合わせた。

〝準備万端。さあ、雌雄を決せよ〟

　は？ナナと戦う？どういうこと？

　呆然とする祐太郎に、早速ナナが切りかかってきた。

「切替はやいなっ！少しは悩めよっ」

　祐太郎がかろうじて剣を受け止めると、声にならないナナの言葉が伝わってきた。

（戦うふりしてろ。次右いくぞ）

（どういう状況かわからない。何かの間違いじゃ。話せばきっとわかりあえる…おい、僕から見たら左じゃないかよ）

（あれは話しても無駄。ヤクでイカレタ奴と同じ目だ。俺がヤツをやる。次うえからな）

（リオと織江さんが人質になってるんだぞ。あぶねっもっと弱気でやれって）

　ナナが演技とも思えない鬼の形相になった。

（あれは織江のニセモノ。本物の織江は足の付け根に黒子がある。ふざけやがって。絶対に許さん）

　ナナの剣に本気の力が加わったので、祐太郎はあわてた。

（織江さんはニセモノとしても、リオはどうかわからない！）

　ナナは少し憐れむように、祐太郎を見た。

（だから、さっさとやっておけば良かったんだ）

　ほとんど全力でナナを蹴り飛ばしてやったが、ナナは表情も変えずに受け止めた。

（落ち着け。織江がニセモノなのに、リオだけ連れてくる理由はない）

（相手は神だぞ）

（あんなモノが神様なものか。プレゼントなんてくれそうもない）

（プレゼント？サンタと神様を間違えてないか？）

（…そんなことより、アレはせいぜいたちの悪い子分のまた子分あたりだろう。俺に任せろ。祐太郎、俺をヤツの方へ投げ飛ばせ）

（えっできるかな…）

　うまいことできた。ナナはハリウッド映画のスタントもこなせそうだ。

　ゆらり、と立ち上がったナナは、足をすべらせた振りをして、自称神に剣を差し込んだ。

　祐太郎は瞬きもしていなかったのに、気づけばナナはぼろ雑巾のようになっていた。ぴくりとも動かない。

　思わず、祐太郎はナナに駆け寄った。

〝なんとも物足りない結末。やはり、魔素に頼りすぎた世界は愚かな者しか産みださぬということか。あんなに素晴らしい環境を与えてやったのに、神の存在するを忘れ、自愛に没頭するばかりの盲目なる民よ。滅びよ〟

　ケモノは祐太郎に一瞥をやった。

〝魔素の存在を忘れ、神を冒涜する、罰当たりな民よ。もう一度だけ、延命を与える。有難く、神を敬え〟

　ナナが朦朧としながら、首元の水晶をちぎり、祐太郎の手の上にのせた。意味は分からなかったが、何かを託された気分だった。

　祐太郎は慎重に魔素を練り始めた。ヤツは祐太郎が魔素を操れることを知らない。

「神さま。もしかして…二つの世界のどちらかを断捨離するために、僕たちが選ばれたのでしょうか？」

〝そのとおギャッ〟

　祐太郎が遮るように、自称神に魔素をありったけぶち込んだ。

　しかし。

　やべーこれ、足りないわ・・・

　本能が教えてくれたが、今さら謝っても許してもらえそうもない。ドサクサに紛れて、逃げ出せないものか。すまない、ナナ。

　手の平に握りこんだ水晶が熱い。

　あっこれか。そういう事か。ありがとう、ナナ先生！

　水晶から魔素が溢れ出し、それを矢のように打ち出して、自称神にとどめを刺した。

　祐太郎はおそるおそる、虫の息のナナに魔素を吹き込んでやった。

　ナナがうっすらと目を開けた。

「祐太郎がやったこと、わかっている。ありがとう。あのケモノは俺の父さんにけがをさせたんだ」

「ナナのおかげだよ。僕に水晶をくれただろ。最初は意味わかんなかったけど、あれでアイツを倒せってことだったんだな」

　ナナはきょとんとした。

「いや、俺の形見のつもりだった」

「・・・まあ、いいか。結果助かったんだし」

　感極まった自分を恥じながら、祐太郎は足元の雲を見おろした。

「とにかく、早く帰ろうぜ。きっとリオが心配してる。それに明日新作のゲームが発売されるんだ」

「俺だって、吾郎さんと織江に会いたいし、ゲームもやりたいが、とんでもない高さだぜ。バンジーなんてもんじゃない」

「は？お前のスーパーなあれで、ワープとかできないの」

「できない。前にここから落とされた時は、死にかけた」

　祐太郎はぞっとした。奇跡の大団円を迎えたのに、こんな終わり方ってある？

　ナナは晴れ晴れとした笑顔で言った。

「でも、前よりはずっとマシな状況だ。安心しろ」

「これが？どこがマシなわけ？」

「俺ひとりじゃない」

　ナナと祐太郎は顔を見合わせて、にやっと嗤う。

　そして、自分たちの意志で、飛び降りた。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　【おわり】