怪異が棲む学園 ～呪われた血族～

第4話 白蛇の呪い（完）

　今日の朝は昨日とはまったく違い、まるで台風が去った後のような晴天だ。

　ところが、登校すると嵐が待っていた――

「神夜君、大変よ！　原田君が雷に打たれて亡くなったの！」

「そんなバカな……」

「本当よ。職員会議の話し声が聞こえたの」

　確かに昨日の雷は酷かったけれど、都会には建物がたくさんあるから人に落ちることなど無いはずだ。

「どこで雷に打たれたんだ？」

「校舎の裏庭で……」

「時間は？」

「そこまでは知らないわ」

　僕が白蛇を退治した時間と、原田が雷に打たれた時間は一致しているのだろうか？　そこだけが気になる。もし一致していたら、呪詛返しの可能性があるのかもしれない。

「藤崎さんは呪詛返しを信じてるのかな？」

「私は……」

「私は信じてないわよ」

　一条さんがいつの間にか僕の横に来ていた。

「僕も信じていない。だって、いくら人知を超えた力が働いたといっても、落雷を制御できるとは思えない」

「変な理屈だけれど、半分は同意するわ」

「変かな？」

「だって、人知を超えた力の話をしているのに、落雷の制御とか、物理学的な視点が混ざってるわ。お互いに相容れない話しを混ぜたら結論はどうなるのかしら？」

「お～、気づかなかったよ。一条さんは賢いな」

「あら、ありがと。好きになってもいいのよ」

「え～と……、考えておくよ」

　考える問題じゃない気もする。藤崎さんのツッコミはまだかな？

　僕は藤崎さんの顔を覗き見た。

「知らないわよ。ふんっ」

　藤崎さんには振られてしまった。

　いずれにせよ、感情を直接ぶつけられることになれていない僕は、一条さんの想いを受け止める自信がない。ちょっと、情けないのは分かっているけど……。

　その日、坂上さんは休みだそうだ。昨日の様子だと、明日には登校すると思う。

　授業は普通に始まった。

　原田が落雷にあったとしても、そこに事件性はない。遠野さんとは扱いが違うのは当然のことだろう。

　しかし、落雷による事故死の噂はすぐに広まった。原田が登校していないのだから、噂に信憑性があるからだろう。

　そして僕はというと、何故か昼食は、藤崎さん、一条さんと一緒に食べることになった。

「そう言えば、大野さんが休んでいるみたいだけど、どうしたんだろう？」

「あら、大野さんのことが気になるの？　彼女も神夜君に気があるみたいだったけど」

「昨日の事件に関係しているかなと思ってね。一条さんは大野さんと仲が良かったよね？」

「そんなことはないわ。普通のクラスメイトよ。神夜君、口元にご飯粒がついてるわよ」

　一条さんが僕のご飯粒を取ってくれた。そして、食べた――

「えっ、一条さん……」藤崎さんがキョトンとした顔で一条さんをみている。

「どうしたの？　お米は大切にしろと教わらなかった？」

「もちろんそう教わったわ……。それにしても一条さんって大胆だし、迷いがないよね」

「よくそう言われるわよ。変かしら」

「変というより、羨ましいな。私なんて迷ってばかりで」

「でも、誰よりも行動力があるわよね。さすが委員長になるだけあるわ」

「藤崎さんって、委員長だったのか！」

「酷い、神夜君。今頃知ったの？　そう言えば神夜君って、ホームルームの時でさえ寝てるもんね」

「確かに寝てたという記憶はある」

　僕は駄目なところばかりが目立つな……。何で一条さんは僕を好きだと言うんだろう？　それも謎の一つだな。僕の不思議データーベースに登録しておこう。

　その日の午後、二件の訃報が担任から告げられた。

　最初の一件は落雷に打たれた原田のことだった。しかし、それは既に皆の知るところだったので、それほどの驚きはなかった。

　しかし、二件目を聞いて僕は戦慄した。何故ならその訃報は、今日休んでいる筈の大野さんだったからだ。

　大野さんが何故死んだのか、まだ死因は分からない。

　二週間の間に同じクラスから三人の死者がでるなど、偶然にしてはできすぎている。もしかしたら、大野さんも白蛇の呪いと関係しているのだろうか？　そしてそれが呪詛返しによるものだったら……。

「神夜君、まさか自分のせいだと思ってないでしょうね」

「一条さん、僕には何が何だか分からなくなってきたよ」

　あれっ、委員長はどうしたんだろう？

「一条さん、委員長はどこに行ったんだろう？」

　僕は藤崎さんのことを委員長と呼ぶことにした。

「委員長はいつも動き回っているから、どこにいるのか検討もつかないわ。でも、彼女のことだから、大野さんの自宅に電話くらいするかもしれないわね」

「そう言えば、遠野さんの自殺のことも誰より早く知ってたな。ひょっとしたら電話したのかもしれない」

「神夜君、委員長が来たわよ」

　委員長は青い顔をして僕達のところへ来た。

「神夜君、一条さん……」

「何があったんだ？」

「大野さんの家族からは誰にも言うなって言われているんだけれど、二人には話しておこうと思います」

「まさか……」

「大野さんは自宅で窒息死したそうよ」

「犯人は見つかったの？」

「見つかってないの。部屋を荒らされた形跡もないし、物取りの仕業ではないみたい」

「怨恨というわけでもなさそうよね。彼女、真面目だったし優しい人だったわ」

　遠野さんの自殺、原田の落雷による死、大野さんの絞殺……。

　彼らには何があったのだろうか？　僕の頭には非現実的な妄想ばかりが浮かんでくる。

　でも、確かに僕は蛇を絞め殺したし、委員長もそれを見ている。現実派の一条さんも蛇の影を目撃した。それにも関わらず、現実味のない事件だった。

　しかし、僕の首には銀の首輪が嵌ったままで、それは紛れもなく僕自身の現実だ。

　いずれにせよ、真相は闇の中にあり、僕には何もできない――

【後書き】

ソフトなホラー。如何でしょうか？

三人も死者が出ているのに、ソフトでは無い気もしますが……。

いずれにせよ「白い蛇の呪い」は完了です。