サトル君は異世界に興味がない

第4話 サトル君は異世界に興味がない

　◆

　僕には友達がいません。

　それでも小さい頃は仲良くなった子ががいて、よく家の庭で遊んでいました。

　しかし、その子と遊ぶ姿を見て両親は

　なぜか気味悪がりました。

　やめろというんです。

　僕には何のことかわかりませんでしたが、両親がそう言うのです。その子にはもう遊べないと言いました。

　小学校に入学し、僕はまたきっと友達ができると期待を膨らませて登校しました。入学式の次の日です。

　何人かがグループになって楽しそうに話していました。僕は緊張してその輪に入れません。ふと、教室の隅にぽつんとしている子を見つけました。

　思い切って話しかけたんです。

　その子は驚いた様子で逃げて行ってしまいました。

　その時でした。

「何だあいつ！きもちわりぃー！！」

　クラスの男の子がそう言って僕を指差しました。

　それから僕はずっと1人でした。

　何となくわかってきました。僕は人に見えないものが見えるのかもしれない。

　それからは、目の前にいるのが人か人じゃないか気にするようになりました。でも、それでも僕にはわからなかった。

　見分けられないんです。

　どんなに注意を払っても、どんなに目を凝らしてもわからない。

　高校に上がるとき、両親は僕を祖父母へ預けました。

　高校でも昔とあんまり変わってません。たまに何もない場所に向かって話してるヤバイ奴扱いです。

　前のバイト先ではそれで先輩に目をつけられてしまいました。無茶ぶりとか、先輩の仕事を代わりに残業させられたりが当たり前でした。

　僕は誰からも距離を置かれる人間なんです。

　◆

「次こそは。ずっと思ってきました。次こそは。次こそは。って」

「どうして」

　俺は立ち止まって振り返り、サトル君をみた。サトル君は俯いたまま足を止めた。

「次こそは。って思えるの？」

「預けられた日の夜、祖父に言われました。

『お前が嫌われたんじゃない。悪いんでもない。クラスの子達はわからないことが怖いんだ。それだけだ。中身を見てもいないのにな。

　お前という人間を見て、中身を見て、好きになってくれる人はきっといる。私もおばあさんも素直で優しいお前が大好きだ。

　だからお前は、その時まで気長に頑張るといいさ。

　こんなに素直で優しい子に育ってくれた。サトルはずっと、私達の自慢の孫だ。』と。

　僕も誰かと関わりたい。仲良くなって、笑いあいたい。僕がいて、君がいて良かったと思う誰かに出会いたい。

　祖父の言葉があったから、僕は関わることを諦めたくなかった。

　何事もやってみないとわからない。そう思って。

　あいさつは必ずしたし、道で困ってそうな人を見たら声をかけた。驚かれることがほとんどだったけど、そうじゃない時もあった。」

　サトル君が顔を上げた。

「初めてだったんです。

　僕をみて怖がらないでくれた人達は。

　僕に笑いかけてくれた人達は。

　僕を、普通の人と変わらず接してくれた人達は。」

　サトル君は続けた。

「チキやリキが何なのか、常夜が何なのか、二人やぬらりひょんのおじいさんに聞きました。でも、怖いとは思いません。

　みんな僕を歓迎してくれた。人間がきたって、喜んでくれた。だから、大丈夫です。

　でも、仕事中に抜け出すなんてやってはいけないことでした。

　本当にすみませんでした。」

　サトル君はまた頭を下げた。

　そうか。

　そうなのか。

　サトル君は変わってると思ってた。

　違う。

　関係ないんだ。

　現世も常夜も。人間も妖も。

　サトル君にとっては同じなんだ。

　人の世を、人が人と関わるが故に放つ様々な感情を、妖は羨むように眺める。妖は人が好きなのだ。そして人も人が好きなのだ。

　サトル君も、他の人間も妖も変わらない。

　繋がりたいのだ。誰かと。自分も。

「おんなじだ」

　独り言のようにぽろりと口からこぼれた。

「帰ろう」

　サトル君を真ん中に、3人並んで光の道を歩いた。

「あの」

　店に帰って来て、奥の机で事務仕事をしていると、着替えを済ませたサトル君に声を掛けられた。

「今日はありがとう。大変だったろうに、あいつらは人間の遊びが好きだから。」

「いえ、僕の方こそ勝手な行動をしたのに、迎えに来ていただいてありがとうございました。

　それで、その……」

「サトル君、これ、貰っていい？」

　俺はずっとポケットに入れていた、くしゃくしゃの書類をサトル君に見せた。

　サトル君の履歴書。

「……はい！」

　いい返事。でも…

「……あのさ、サトル君最初何かあったら労基に行くっていってたけど、本気？」

「あぁ、あれは…すみません。前のバイトで不当な扱いを受けたのでかなり勉強したんです。

　おかげで先輩はクビになって、未払いの残業代ももらえたし。社員さんは上の上司に土下座してましたよ。あはは。

　新しいバイト先では舐められないようにと思って……あんなことを。」

「あは…あはは。」

　……やっぱちょっと怖いかも。とりあえず笑っとこう。

「お疲れ様。来週もよろしくね」

「はい！お疲れ様でした！」

　こうして僕の店に新しいバイトが入った。

　二藤サトル君。高校二年生。

　結構しっかりしている。素直で優しい。ちょっと怖い。

　サトル君は異世界に興味がない。

　第１章 完