使い魔

理科室の秘蹟

　確か小学校の高学年だったと思う。

　自称「霊感のある」女の子2人と、そういうのに憧れている女の子2，3人。で、足して4，5人くらいのグループだったはずだ。

　ちなみに私は後者である。

　その顔ぶれで、放課後の理科室によく集まっていた。

　なぜ理科室だったのかは、よく覚えていない。やはり特別教室ゆえの特別感があったのだとは思う。

　そこで私たちは「使い魔」を育てていた。

　いわゆる中2病、女子で言うところの小6病である。ちょうど年齢もそのくらいだ。

　外見、能力などの設定を作って、名前も付けて、理科室で私たちはその使い魔が「いる」かのように振舞った。イタチに似ていてふわふわした小動物という設定だったと思う。霊感のある子が「今、誰それちゃんの肩に乗ってるよ」とか、「あそこの棚にいる」とか、使い魔の動きを教えてくれる。そして霊感のない子も、そういうことをずっとやっているうちに「わかる！　ここにいる！」と言い出したりする。

　今思えば単なるごっこ遊びなのだが、当時は真剣にやっていた……と思う。

　いろいろあってその仲良しグループは瓦解し、霊感組は「全部嘘だった」と、使い魔の存在を全否定した。霊感ない組もあんなに大騒ぎしていたにもかかわらず「そうだとは思ってたよ」と返し、使い魔はなかったことになった。

　では、なんだったのだろう。

　理科室でしばしば、私の傍に寄り添ってきた確固たるあの気配は。

　小さくて、暖かい、あのかわいらしい気配は。

　こっくりさんのような集団ヒステリーだったのかもしれないが、あの時、確かに、「あれ」はいた。

　姿は見えなかったので、私たちの作り上げた設定とは関係のない、もとから理科室にいる存在だったのかもしれない。

　それとも「霊感のある子と一緒だと、一時的にうつる」という自己暗示からくるそれこそ妄想だったのかもしれない。

　だが、間違いなく気配はあった。

　あれはまだ母校の理科室にいるのだろうか。

　それとも、あのときの「誰か」の肩にまだのっかっているのか。

　私の肩ではなければいいなと、非情ながら、思う。