レイラの冒険譚

第7話もとの時間

　二人、その日のパーティーの場で、王様に拝謁した。

「それで、そのう……」

　王子、しどもどしながら言い訳をする。

「ザインもガインも聖女と聖騎士の血を浴びた……それで改心したというのか。ううむ……」

　その王子の顔がぱあっと輝いた。

「王様、その聖女と聖騎士です！」

　言われて初めて気づいたように王様、やってくる二人にお声をかけた。

「おお、楽しんでおるか」

「いえ、王様には約束を守っていただかねば」

「ほほう？　私は日になんども契約を交わすので、憶えてなかったらすまない」

「オレの記憶はっ！」

「……それと私をもとの世界へ返してほしいの。できるんでしょ？」

　王様は大きな宝珠のついた丈を床について、得心がいったように答えた。

「ふっ、よかろう。そなたの望み叶えてやろう。しかし後悔するでないぞ」

「……後悔？　なぜ？」

「夢の時間は短いものだ。さあ、元の時間へ戻るがよい！」

　王様が丈をかざす。ちかちかとまばゆい光の中、剣士が駆け寄ってくるのが見えた。

「おい、待てよレイラ、オレ記憶戻った……シャインだ――オレの名を忘れないでくれ。いつまでも……」

（え？　よく聞き取れない……眠い）

　必死そうなその横顔も、いつしか印象しか残らなくなって……。

　ここは……この部屋は。何の変哲もない木目調の机と椅子。そおっと触れると、いつも置いてあったノートパソコンがない。愛猫が死にかけていたというのに、音声の編集なぞしていたあの、赤いそれが。

　目をこすったら、机の上に書きかけの二十年日記。十三年目に至って真っ白なページが続いていた。猫を初めて買った日からずっとつけていた日記。猫が病気になってから書かれなくなっていた、重量のある武器にもなりそうな日記。

　あれは夢だったのかと、机に向かってぼんやりする。そこへ、チャイムの音がした。のろのろとドアを開けると、愛猫の骨壺を持った黒づくめのスタッフが。

　カバーには愛猫の名前が書かれていた。「輝」――シャイン。

　血統書にあるファーストネームは、シャインだった。だから、それにちなんで名付けた。輝、と。今まで忘れていた。

　私を助けてくれたあの少年剣士は輝だったんだ――。

　レイラは不思議そうな顔をして、骨壺を受け取った。

　何もかも信じられなかった。ただ涙だけが生暖かく頬を濡らした。

　　　　　　　　　　　　　　　ＥＮＤ