畝火山心中

共に

　ちりん、と鈴が鳴る。

　一月は過ぎたであろうか。

　食物も喉を通らず、玄信は病に伏せていた。

「私は地獄へ落ちようが、おまえには同じ轍を踏ませたくはない。おまえは生きよ、良照」

「玄信さまがいない世界など、惜しくはありません」

「その心根は嬉しいが――」

「玄信さま」

　痩せ細り、骨ばかりになった玄信の手を良照は握る。

　ちりん。

　玄信は死して、骸は言いつけ通り少し庵から離れた場所に野晒しにされた。

　良照が花を手向ける。いまだ涙は枯れ果てぬ。

　死後に九相を示すと世にいう。

　――新死の相。

　いまだ生前の形を保ち、花が散るきわの哀しさを誘う。

　――肪張（ぼうちょう）の相。

　死体は次第にふくれ、四肢は硬直し艶を失う。

　――血塗（けつと）の相。

　皮膚は腐り膿血が流れて死臭ががただよう。

　――肪乱（ぼうらん）の相。

　面影は既になく、蛆や死出虫の餌となる。

　――噉食（たんしょく）の相。

　烏や獣が腐肉をついばむ。人が獣に食われる無常。

　――青瘀（せいお）の相。

　わずかに残った肉体の一部が変色し，荒野の土中に溶け込んでゆく。

　――骨連の相。

　ついに白骨となる。高貴の身であれ今は荒野の白骨にすぎぬ。

　――骨散の相。

　骨も風雨にさらされ、ばらばらに散乱する。

　――古墳の相。

　肉体も骨もすべて土に帰す。

　ちりん。

　良照は玄信の頭蓋骨を洗い、抱え込むようにして眠った。

　時は一年の後。玄信の命日。

　ちりん。

　何やら怪しい気配に良照が目覚める。

　辺りは闇。暗さに慣れた目でも、ぼんやりとしか見えぬ。そこに、

　玄信が立っていた。

　生前と変わらぬ匂い立つような美貌。初めて会った頃の溌溂とした――死者には奇妙な形容ではあるが。

「私は――迷うたのだ。おまえの顔をもう一度見たい。おまえの身体を抱きしめたい、と。仏門の徒としてあるまじきこと――未練がましきこと」

　良照は涙を流し、生前と変わらぬ玄信に縋りついた。

「玄信さま。わたしも一緒に行きとう御座います。連れて行ってくださいませ」

「良照。おお、良照。ともに冥府の道を行くか」

「はい、玄信さま」

　……。

　ちりん。

　夜が明けた。

　良照は玄信の美しい頭蓋骨を抱きながら、静かにこと切れていた。

　なんともいえぬ穏やかな死に顔であった、という。