異端児と呼ばれた少年

ドラゴン

スタッカの谷へ向かう数分前、全ての部隊は城門の前に集合し、準備を整えていた。

ディールも武器を身につけ馬に股がり、ノピアの指示を待っていた。

「よぉディール」

声をかけてきた男はアルスト=ロメリア。

ディールが入団する一年前に入団したというディールより三歳年上の男。

以前遭遇した盗賊団を捕まえるために協力してくれた人の一人。

魔法は、鉄を纏う騎士アイアンナイト

「おまえもついてないな、入団して一ヶ月でこんなことに駆り出されてるんだ。ほんとについてない」

「それでも、これが俺の選んだ仕事だ。死んでも悔いはない」

ディールの答えに少し驚いた顔をし、アルストはヒュ～と口笛を吹いた。

「お前、団長みたいなこと言うな」

「そうか？」

「そうだよ。なんというか、雰囲気的な？」

「なんだそりゃ」

「ハハハ。まぁ少しにてるってだけだ」

「まぁなんでもいいや。・・・死ぬなよ」

「そっちこそ」

二人が最後の言葉を掛け合い、前を見ると、ノピアが全部隊の前で馬に股がっていた。

「只今より、ドラゴン討伐作戦を開始する！全員生きて帰れるように、全力を尽くせ！」

ノピアが叫ぶと同時に全ての馬が走りだし、スタッカの谷へ向けて出発した。

スタッカの谷まであと半分の地点で休憩をとることになった。

理由は一つ

ドラゴンの位置を確かめるため。

「団長、ドラゴンの位置を調べるってどうやるんですか？」

「あぁその事はあいつに任せとけ」

ノピアが指を指した方面には一人の女性がいた。

「あいつの名前はスラン=セチア。あいつの魔法は相手の位置を探る探索サーチ。範囲の制限はあるが、範囲内ならあいつから逃げ切るのは不可能だ」

「へぇ、やっぱりこの騎士団にいる人って、やっぱ凄い人ばっかなんですね」

「当たり前だ。伊達に最強の騎士団名乗ってないからな」

ディールがもう一度スランに目を向けると、魔法を発動させたのか、体が青白く光っていた。

その姿はとてもキレイで、ディールは少し見とれていた。

しかし次の瞬間、スランの顔が一気に青ざめた。

魔法をといた瞬間叫んだ言葉で、なぜ青ざめたのかは理解できた。

「みんな早く逃げて！ドラゴンが来る！」

その言葉で全員に緊張がはしった。

逃げる体制に入る者。

武器を手に取り、迎え撃つ体制に入る者。

「どこだ！？どこにいやがる！？」

だが後者をの行動をとった者は間違いだった。

なぜなら、そのドラゴンは―――

「ダメ！ドラコンは真上に―――」

次の瞬間、ディール達の前に、大きな壁紙現れた。

「な！？」

全員があっけにとられ、思考が停止した。

ドラコンが降りてきた時の風で周りにいた者が吹き飛ばさた。

「なんだ？今の・・・」

ディールが見えたのは一つの大きな瞳。

と、踏み潰された仲間の最後。

「まずい、体勢を整えないと―――」

地面に上手く着地したのは

ディールとノピア、アルストを含め十四人。

死者、三名。

「グ"キ"ャ"ア"ア"ア"ア"ア"ア"」

ドラゴンの雄叫びが、響き渡る。

「おいおいマジかよ、こいつは予想外だ」

ノピアは今までにドラゴンを狩った事はある。

だが今回はそれとは規模が違う。

「覚悟していたとはいえ、流石にやばいぞ」

臆していたのはノピアだけじゃない、全員が臆していた。

「団長！ここは一旦引きましょう！こいつからしたら俺たちは蟻同然だ！一瞬で殺されるぞ！」

確かに、このドラゴンからしたら、ディール達は蟻同然。ディール達に勝ち目はない。

だか、

「蟻がドラゴンに勝てないって、誰が決めた！

蟻が弱いって、誰が決めた！俺たちは最強の騎士団だ！ここで引いたら、守るべき人達にも、もっと被害がおよぶ！それを食い止めるのが俺達の仕事だ！全員武器をとれ！ドラゴンを狩れ！」

ディール達は諦めてはいけない。守るべき人達のために戦わなければいけない。

「さぁ、いくぞ！」

ディール達とドラゴンの命をかけた戦いが、今始まった。