【完結】ヨハネと獣の黙示録2

エピローグ 円卓の騎士

【鋼帝国城 城内 —円卓の間—】

　13つある椅子のうち、鋼帝国の軍人であろうか、緑色の軍服を着た人物が4人、そしてもう一人、椅子に腰掛けていた。

　銀色のティアラを頭に飾った人物。この国の王女にして鋼帝国の最高指揮官、『鋼女帝（こうじょてい）』が口を開いた。

「遅い……自称、旧世界の者共はまだなのか？」

「ただ今通している最中でございます……おっ……」

　重厚な鉄の扉が内側に開き、数名の人物が円卓の間へと入ってきた。その先頭を歩いていた無表情の緑色の軍服の男は、ビシッと敬礼をしながら言った。

「旧鋼帝国軍、鉄人（くろうど）軍曹、ただ今帰還した」

「うむ、御苦労であった。まあ座れ」

「御意」

　女帝の言葉に促され、無表情な軍服の男は空いている椅子に座った。

　一緒に入ってきた赤いキャップの男、茶色い帽子の老人、瑠璃色のローブの女性もそれぞれ椅子に座る。

　鋼帝国の女帝は咳払いをして、円卓に座った者全員に向けて話しかけた。

「秘宝大会……いや、鋼帝国杯に参加する兵（つわもの）として、わらわが選んだのはここにいる4名じゃ」

　円卓に座っていた緑色の軍服の4名が、席を立ち上がり姿勢を正した。

「鋼帝国海軍所属、五十嵐（いがらし） カイ、鋼帝国陸軍所属、碇谷（いかりや） リク、鋼帝国空軍所属、雨音（あまね） クウ、そして鋼帝国軍海軍元大将、ロイ・ヴァルカン」

　名前を呼ばれた者たちは、一礼した後、統率された動きで席に着いた。

「ちょっと……放しなさいよ！」

「貴様……抵抗するな……」

　何やら部屋の外が騒がしい。と思えば、黒髪のポニーテールの少女が軍服の男に連行されて来ていた。

　無表情な軍服の男は、席を立ち上がり、ポニーテールの少女の肩を掴み、女帝に言った。

「紹介しよう、彼女こそ我が推薦した鋼帝国杯の出場者、『菜の花 乃呑』だ」

「だから、私は出ないって言ってるじゃん！！」

　ポニーテールの少女は狼のように歯を立てる。

「まったく……乃呑は落ち着きがないのです」

「この状況で落ち着けるあんたが異常なの！ 生徒会長！」

「……すぅすぅ」

「って、寝るな～っ！！」

　黒い長髪をなびかせたジト眼の少女は、立ったまま眠りについた、女帝は、「ほう」と声を上げた。

「軍人に囲われたこの空間で大胆じゃのう。キモが座っているのか、はたまた……この者の選者は誰じゃ？」

「私……」

　瑠璃色のローブの女性が小さな声で呟きながら立ち上がった。その時、

「とぅ！ あたしの出番が遅いわ！」

　そう叫びながら、金髪のサイドテールの少女が乱入してきた。パレットだ。

「来たか……」

　円卓に座っていた、茶色い帽子の老人がガタッと立ち上がる。秘宝研究所の白樺所長だ。

「彼女はパレット、こんな老いぼれの推薦でよければ……」

「ふふ……威勢がいいのぅ、嫌いではないぞ」

　女帝は嬉しそうに扇子をあおぐ。

　立ち上がった瑠璃色のローブの女性は、フードを脱いだ。その顔を見た瞬間、パレットはレッグホルスターから拳銃を取り出し構えた。

　瑠璃色のローブの女性の顔は、パレットのよく知る人物と全く同じ顔をしていた。

「瑠璃様……！！」

「ううん……私は瑠璃様じゃないわ……」

「嘘っ！」

「……そこまでだ！」

　感情的になってきたパレットを、円卓に座っていた赤いキャップの男、神様が間（あいだ）に入って止めた。

「瑠璃とそっくりだが、彼女は瑠璃じゃねぇよ」

「でも……」

　神様の説明に、パレットは納得出来ずにいた。神様は説明を加える。

「彼女はルーシェ。瑠璃のクローン人間だ」

「そんなこと言われても……」

「パレット、鋼女帝の面前だ」

　青い髪の青年の言葉に、パレットは渋々引き下がった。

　神様は言葉を続けた。

「俺の推薦は黒城 弾だ。秘宝大会の裏で行われる、鋼帝国杯で勝敗を決める」

「そして優勝者はこの国を手にする……そういうことか、旧世界の者共よ」

「ああ……！」

　どうやら黒城くんたちは、また大きな事件に巻き込まれてしまったようである。

　陽光町の推薦者の4人と被推薦者4人、鋼帝国の被推薦者4人、そして鋼女帝。

　今、円卓に13名の強者が揃った。

　新たな戦いの火蓋が切って落とされる……