【完結】ヨハネと獣の黙示録2

第30話 ハッピートリガー クロス

「おいホッブズ、ありゃテメェの秘宝獣じゃねぇか……それにあの鍵……」

「そうさ。そしてあれは『旧世紀』の秘宝。かつて人間に『戦争の道具』として扱われた哀れな生物兵器……」

　屈強なハゲと赤い髪の少年は、戦いの邪魔にならないところから、パレットと青い髪の少年の戦いを見守っていた。

「天使のテメェですら最初は扱えなかった代物（シロモノ）を、ただの人間である金髪公が使えると思うか？」

「その保証は僕にもできない。けど、パレットは今、鍵を開けた（・・・・・）んだ」

「ん……？ ああ、確かに鍵を開けたな？」

　キョトンとする屈強なハゲから目線を外し、赤い髪の少年はパレットを見つめてニヤリと笑った。

「パレットなら使いこなせるさ……だってお前は、そいつら（・・・・）の『名付け親』なんだから……！！」

　♢ ♢ ♢ ♢ ♢

「さぁ、いくわよ、『デストラ』、『シニストラ』！！」

「むっ……ツヴァイアサンとは呼ばないのか……？」

　パレットは双頭の海蛇に指示を出す。

「左（デストラ）、火炎弾！右（シニストラ）、水氷弾！」

　左の蛇の口からは燃えたぎる炎が、右の蛇の口からは凍えるような冷気が弾丸となって放たれる。

「ぐっ……リーフシードラ、竜鱗（ドラゴンスケイル）！」

　海藻のような見た目であったタツノオトシゴの体の模様が変化し、一気に『竜の体質』へと変化した。

　2つの属性の攻撃を同時に受けたが、リーフシードラはなんとか持ちこたえた。

「ぐっ……以前のツヴァイアサンとは比べ物にならぬほど攻撃的だな……」

「ふふん♪ あたしの戦術に『攻める』以外の文字はないのよ！」

　パレットの攻撃的性格（トリガーハッピー）は感染するのだろうか。双頭の蛇は絶え間なく攻撃を続ける。

「だがパレット、時として『守り』や『逃げ』も重要な一手だ！ 解放、『スメルトータス』！」

　青い髪の青年は、リーフシードラを秘宝に戻し、新たに水亀の秘宝獣を繰り出した。

　小さくも硬い亀の甲羅に、火炎弾も水氷弾もはじかれてしまう。

「硬いのが出てきたわね……デストラ、シニストラ、必殺技で決めるわよ……！」

「頃合だな……A–Z《エーゼット》」

　赤いザリガニの右の鋏（はさみ）から、膨大なエネルギーが溢れ出ている。

（Ａ–Zの『ロブラスターキャノン』は、充填している長さによって威力が変わる……そして、ここまで1度もキャノンを撃ってこなかった……！）

　パレットの頬を汗が伝（つた）う。

「いくわよ、ヴァルカン！！」

「迎え撃つ！ 来い、パレット！！」

　双頭の海蛇の両口から、炎と水氷の弾丸が放たれ、空中で交わる。同時に、ザリガニの鋏から極大のエネルギー砲が放たれる。

「『水氷爆炎波』！！」

「『ロブラスターキャノンMAXパワー』！！」

　——ドゴォォォォン

　2つの巨大なエネルギーがぶつかり合い、真ん中で巨大な爆発を起こした。

　あまりに大きな爆風により、道場は完全に崩壊した。土埃が辺りを包み、一切状況を掴むことができない。

「パレット、貴卿らしいド派手な攻撃だった。だが……」

　先に姿を現したのは青い髪の青年だった。

「見通しが甘い（・・・・・・）」

　赤いザリガニは……無事だった。ロブラスターキャノンを放った直後に、バリアを張っていたのだ。

「ただ前進するのみでは、何も『守る』ことはできんぞ……！！」

「いいえ、計算通りよ。力が拮抗していたことも、A–Zがバリアを張ってきたことも……ね！！」

「なんだと……！？」

　土埃の向こう、浮かび上がったのはパレットのシルエット。そしてもう一つのシルエットは……

　——ブゥゥン

　一匹のスズメバチだ。

　♢ ♢ ♢ ♢ ♢

「アローホーネット……貴卿が初めて手に入れた秘宝獣だったな」

「そうよ、懐かしいわね……『神への復讐』という目的を失って、何もなかったあたしに、ヴァルカン、あなたが『きっかけ』をくれた……」

【——きっかけは些細なことだった。

「パレット、もしかして貴卿……」

「な、なによ……？」

「秘宝大会に出たくはないか？」

「ええっ……！？」

　ねこ島では、命の大切さを知った……

「あたし、今度はちゃんと歓迎されている？」

「今のパレットなら、きっとそうであろう」

「ふふん♪」

　バグ島でも一波あったけど、それもあたし達の絆を強くした。

「それなのに、いつも命令口調で……どうして対等に見てくれないの！？ あたしが子供で、あんたが大人だから！？ ねぇ！！」

「悪かった……」

「……そうだな、対等な関係だ」

　カイナン島では、楽しいバカンスを満喫した。

「遂に！ 遂に念願の……」

「海！！ イヤッフゥゥゥ！！」

　夏。夏といえば……

「海で決まりよね！！」

　４つ目の御朱印は、なんと陽光町にあった。

　——タッタッタッタッ

　——ポチャン

「よし、4回成功！」】

「おいぃぃっっ！？ 僕との再会の話でどうして『石切り』の回想なんだよ！？ 修行シーンとか、もっと他にいいのあっただろ！？」

　赤い髪の少年は何やら叫んでいたが、パレットは回想を続けた。

【５つ目のカリン島。レンタルバトルの島だったけど、ここで新しい仲間と出会えた。

「ソルとルナ、君たちに預かってほしい」

「ほんとに貰うわよ？」

「いいのです？」

「ああ、ここは預かり場と言っても、持ち主に捨てられた秘宝獣がほとんどだからね。君たちのような若者に預けた方が安心だ」

　ラボラ鳥（とり）ーでは、秘宝について新たことを知ることが出来た。そして、新しい仲間も加わった！

「サラブレッドの『サブレ』だ。サラブレッドとは『完璧』といった意味じゃな……」

「この『サブレ』を、しばらくの間お嬢ちゃんに預けよう」

「えっ……」

「『サブレ』、お前も強くなってこい。その主人と一緒にな」

　そして最後の島のミニレースGPでは、秘宝獣との絆でなんとか神宮まで完走することができた……！！

（大丈夫、いける！）

（最後の御朱印だもの……秘宝獣だけに頼るんじゃなくて）

（あたしたち（・・・・・）の力で勝ち取りたい！！）

「ゴォォル！ 金髪の少女、最後は自らの足で、2位でゴールインだぁぁ！！」】

「ヴァルカン、あたしはこの冒険で、大切ことをたくさん学んだ。そして、御朱印を揃えて秘宝大会に出てる人、一人一人に違う冒険があるんだって思ったら……」

「ふっ……貴卿もようやく気がついたようだな」

「あたしも本気で、秘宝大会に出てみたいと思った！！ もっと秘宝使いのことを知りたい！ 秘宝獣のことを知りたい！！ だから今ここで……ヴァルカンに勝つ！！」

　パレットの瞳に強い光が宿った。希望に満ち溢れている、そんな瞳をしている。

「ならば超えて見せろ！ この最強の盾を！！」

　赤いザリガニの秘宝獣、A–Zは再びバリアを張った。かなり消耗している。

　おそらくこの一撃で決着がつく——

「いくわよデストラ、シニストラ！ 火炎弾＆水氷弾！」

「まだ撃てる力が残っていたか……だが、属性は火と水の攻撃。ならばA–Zで耐えきれる……！」

　青い髪の青年が勝利を確信した時、もう一つの存在に気がついた。

　——ブゥゥン

「アネットか……だが、その攻撃なら先ほど防ぐことができ……」

　——バチバチバチバチ

　青い髪の青年は、スズメバチの異変に気がついた。以前どこかで同じような技を見たような……

「雷撃の矢か！？ だがその技は、ヒコイトマキエイとの合体技だったはず……」

　言いかけた途中で、青い髪の青年は何かに気づいた。

【「案ずるな、『ヒコイトマキエイ』は電気を吸収する能力、『吸電』を持つ」】

【白いうさぎはバリアを突き破り、雷を纏った前足でマンタに突撃した】

「ハッ……思えばあの時、ソルの攻撃に電気を纏わせる必要は無かった……つまりあの攻撃の狙いは雷をくらわせることではなく……」

「そう、最初から大気中に電子を撒き散らすことが目的だったのよ……！！」

　アローホーネットの針が電撃を纏う。

「アネット、火炎弾と水氷弾の交わる先に、雷撃の矢……！ 」

　——ズドォォン

　雷撃の矢が真っ直ぐに放たれた。その直線軌道上には、バリアを張ったA–Zの姿がある。

「ツヴァイアサンの『水氷爆炎波』に……アネットの『雷撃の矢』を＋した技……これがあたし達の合体技！！」

　—交錯した炎・氷・雷の一撃—

「クロス・バレットォォォォォ！！！」

　♢ ♢ ♢ ♢ ♢

「強くなったな、パレット」

「ふふん♪ 当然でしょ！」

　青い髪の青年は、パレットの首に金色のメダルを掛けた。道場を攻略した証だ。パレット誇らしげには胸を張っている。

「それから、これを貴卿に授ける」

「これって……」

「十字架（クロス）だ。パレットに似合うと思ってな」

　青い髪の青年は、十字架をパレットの首に掛けた。そして青い髪の青年は身を翻して境内に向かって歩き出した。

「パレット、ここから先、貴卿は『背負わなければならない』ことになる。だが、貴卿なら必ず乗り越えられると、某は信じている」

「もう行っちゃうの？ 」

「また近いうちに会おう」

　青い髪の青年はそれだけ言って石段を降りていってしまった。

　こうして、パレットの御朱印巡りの旅は幕を閉じた。

　だが、パレットたちの物語はまだまだ続く——The story is not over yet