【完結】ヨハネと獣の黙示録2

第29話 鋼帝国軍 陸海空

（パレット、貴卿の成長には驚かされた……だが……！）

「リーフシードラ、サブレの足に絡みつけ！」

　海藻のように擬態したタツノオトシゴは、仔馬の後ろ足にシュルシュルと巻きついた。

「よし、そのまま遠心力を使い、放り投げろ！」

「サブレ、踏みとどまって！」

「ヒヒィーン……」

　仔馬は姿勢を丸めて踏みとどまろうとする。しかし、ズデンと足を滑らせ、足をリーフシードラに掴まれてしまった。

「嘘っ！？ サブレの体重は90kg近くあるのよ……？」

　パレットは驚いたが、すぐに状況を理解した。

「サブレの近くの床が凍りついてる……」

「さよう。バリアを張りながら、Ａ–Zの口から冷気を迸（ほとばし）らせていたのだ」

　リーフシードラは仔馬の足を掴んだままその場を数回転し、A–Zのもとへぶん投げた。

「サブレ……！！」

「A–Ｚ、『鋏撃（はさみう）ち』！」

　ゴォォンと、ザリガニの硬いハサミがサブレに振り下ろされた。サブレはピヨピヨと目を回し、倒れた。

「これでお互い、あと一匹を倒せば勝敗が決するな」

　青い髪の青年は、屋根の吹き飛んだ天井から、晴天を見上げながら言った。

（思えば天上界から来た某が『空』を眺められるようになったのは、あの頃からだったな……）

【—5年前—

　この世界の上空にある特珠な空間、虹色の雲、真珠母雲の上にて……

「某が下界へだと……？」

「はい、あなたに『4LDK』……つまり、天上界の代表として、人間界へと降りて頂きたいのです」

　澄んだ青い瞳の、緑色の髪の女神様は某にそう告げた。

「人間界での３年前、人間界の神様、『亜偽乃（あぎの） 翔空（とあ）』の拠点である陽光町に、『ミカエル』を送りました」

「ああ。ミカエルの活躍は某も耳にしている」

　ミカエルこと天野（あまの） 美香（みか）は、『天魔併合事件』が起こる以前から下界へ送られていた。

　もっとも、本人は途中まで、天使だということを忘れたまま下界で暮らしていたらしいが……

「ですが、天上界、魔界、下界の３つの世界の人々が共存するためには、互いのことをよく知らなければなりません」

「事情は理解した。だが、某は何をすればいいのだ？」

「下界では長らくの間、『冷戦』という戦争の一歩手前の状態が続いています。ヴァルカネルには、戦争が起こらないよう『抑止力』になっていただきたいのです」

　常に静寂に包まれた天上界とは違い、下界では些細なことで喧嘩が起こる。国同士の喧嘩は戦争へと発展し、滅んでいく世界を幾つも目にしてきた。

「了解した。某に任せてくれ」

「頼みましたよ、ヴァルカネル……どうか争いのない世界を……」

　その日、某は天上界より下界へと降り立った。やることは既に決めていた。

　♢ ♢ ♢ ♢ ♢

　—鋼帝国軍事施設—

「「「996……997……998……999……1000……！！」」」

「「「教官、終わりました！！」」」

　上半身裸の屈強な兵士達は、汗を滴らせながら1000回の腕立て伏せを終えた。だが、まだだ。まだ足りない……

「ならば次はスクワット1000回だ！ ５分の休憩の後、再開する！」

「「「は……はいっ！！」」」

　当時から今に至るまで、最強の軍事力を保有している『鋼帝国』。某は海軍に所属し、瞬く間に昇格を果たした。

「声が掠れているぞ！ もう一度だ！」

「「「はいっ……！！！」」」

　巷（ちまた）では某のことを『鬼教官』と呼び恐れる者も大勢いたと聞く。だが、某に立ち止まる余裕などなかった。

『鋼帝国』を世界最強の軍事国家として世界に知らしめる。それこそが最大の抑止力、世界の平和に直結すると思っていたからだ。

「……よし、休憩時間は終わりだ！ スクワット1000回！」

「「「はいっ！」」」

　その時、未だに腕立てを続けている水色の髪の少年が某の視界に入った。

「994……995……996……！！」

「おい、いつまで続けている！」

　某が口調を強めても、水色の髪の少年は腕立てを続けていた。

「997……998……」

　その少年は息を切らしながら、力の入らなくなった腕を無理やり叩き起す。

「999……1000……」

　——グシャッ

「「「16……17……18……」」」

　少年以外の兵士達は、某の指示通りスクワットを続けていた。

「……５分休憩をやろう。その後に続けろ」

　某が冷たく少年に言い放つと、少年は拳をギュッと握りながら立ち上がった。

「1……2……3……」

　そして続けざまに、スクワットを開始したのだ。

「まさか休憩を返上して続ける気か？ ……死ぬぞ」

　死ぬ。天使となり天上界で生活するようになってから、遠くなってしまった言葉だ。

「死んでも……構いません……！！ 早く……教官のような強い人になりたいんです……！」

「……貴卿、名はなんという？」

「……カイ……五十嵐（いがらし）……海（かい）です……！！」

　この日から某は、この水色の髪の少年を気にかけるようになった。

　カイは某のことを『師匠』と呼び、毎日のように慕ってくるようになった。

　その日は雲一つない晴天だった。

　♢ ♢ ♢ ♢ ♢

　—そして4年以上の月日が流れた３週間前—

「久しくぶりだな、カイ……

　鋼帝国の王室前で、再びカイと遭遇した。だが、その人物は某の知っていた人物とは変わってしまった。

「師匠、どうして軍を辞めたんですか……」

　成長した水色の髪の少年は、軽蔑の眼差しで、淡々とした口調でそう言った。

「当時の某は狭い視野でしか物事を見ることができなかった。それだけだ」

「僕の視野が狭いと、そう言いたいのですか？ 秘宝とかいう玩具（おもちゃ）遊びにうつつを抜かすようになってから、師匠は本当に弱くなりましたね」

　何も言い返すな。言わせておけ。

　某は溢れそうな感情を押さえ込んだ。

「師匠、鋼帝国軍に戻ってきたみたいですね。人質の金髪の少女を解放する代わりに。プライドは無いんですか？それとも、そんなにその子の事が大切なんですか？」

　この4年で何があったのかは知らん。だが、カイは歪んでしまった。強かった『憧れ』は『嫉妬』へと変貌してしまったのだ。

「……まあいいです。『鋼帝杯』で白黒付けましょう」

「『鋼帝杯』だと……？」

「地下闘技場で行われる、鋼帝国主催の裏の秘宝大会（・・・・・・）です。僕だけではなく、リクとクウも参戦します。そこで白黒付けましょう……」

　カイはそう言い残して去ってしまった……】

　♢ ♢ ♢ ♢ ♢

　—そして現在—

「さあパレット、次の秘宝を出すがいい！」

「ええっ！」

　青い髪の青年に応えるように、パレットは頷いた。そしてスカートのポケットから、白銀色の宝箱とジャラりと鍵束を取り出した。

（まさかそれは……）

「ホッブズ、借りるわよ……！」

（ホッブズの秘宝獣だと……？）

　パレットは鍵束の白銀色の鍵を、白銀色の宝箱に差し込んで、回した。

「開放（かいほう）……ツヴァイアサン！！」

　鍵付きの白銀色の秘宝からは、天災にも等しい、双頭を持つ巨大な海蛇が現れた。

【Ｓランク秘宝獣—ツヴァイアサン—】