【完結】ヨハネと獣の黙示録2

第28話 最後の壁

【陽光公園】

「遂に……遂に帰ってきたわ！ 陽光町！」

「いよいよって感じだな！」

　パレットと赤い髪の少年は、ハイタッチをして喜びを噛み締める。

「あとは陽光町の神社に行って、道場であのハゲを倒すだけね！」

「ミニGPから1週間、僕が特訓に付き合ってやったんだ。これで負けたら承知しねぇぞ？」

「off course《当然よ》！」

　パレットと赤い髪の少年は、ハイテンションで陽光神社へと向かった。

　パレットたちが石段を全段登りきると、傷だらけの屈強なハゲが赤い鳥居にもたれかかっていた。

「ウリエル！」

　赤い髪の少年は、思わず駆け寄った。

「ウハハハ……お前らか……情ねぇとこ見られちまったな……」

「ボロボロじゃねぇか！ 一体誰にやられたんだ……！？」

「すまねぇ……道場を乗っ取られ（・・・・・）ちまった……」

　屈強なハゲは鳥居に捕まりながら立ち上がろうとするが、バランスを崩してガクッと片膝をついた。

「乗っ取られただって！？ 一体誰に……」

「ヴァルカネル……いや、鋼帝国軍海軍大将を名乗る、『ロイ・ヴァルカン』だ」

「ヴァルカン……！？」

　パレットは驚きのあまりか、開いた口が塞がらない状態になっていた。

（すっかり存在忘れてたわ……）

　かつての命の恩人が敵に回ったことに、ショックを隠しきれないのであろう。

「それだけじゃねぇ……ヴァルカネルの野郎、女神様から頂いた大切なバッジも捨てていきやがった……」

　屈強なハゲは、『Ｌ』の字が刻まれたバッジを握りながら、悔しそうに地面を拳で殴った。

「ヴァルカネルの野郎、きっと『4LDK』が気に入らなかったんだ……女神様の思いつきの糞だせぇネーミングの称号に嫌気がさしてやがったんだ……」

「ウリエル……」

　辺りは深刻な雰囲気に包まれていた。

　パレットはその空気を打開するべく、叫んだ。

「あたしがヴァルカンを倒す！！」

「なに！？」

「なんだと！？」

　屈強なハゲと赤い髪の少年は、パレットに待ったをかける。

「相手はベスト8の1人、いや、ベスト4なんだぞ！？」

「悪ぃことは言わねぇ……ここは大会運営委員に任せろ」

　しかし、パレットの決意は揺るがなかった。

「ったく、仕方ねぇな……」

　赤い髪の少年は、パレットを止めるのを諦めたかわりに、あるもの（・・・・）をパレットに手渡した。

「使い方は知ってるだろ？ ヴァルカネル様の目を覚まさせてやれ」

「ホッブズ……」

　パレットは、たしかにそれを受け取った。

「負けんじゃねぇぞ！」

「気張れよ、金髪公！」

「ええ！ 絶対勝ってみせるわ！」

　パレットと赤い髪の少年と屈強なハゲは、横に並んで（・・・）道場へと向かった。

「……って、付いてくるのね！？」

　♢ ♢ ♢ ♢ ♢

　陽光神社奥にある道場。

　先日の戦いによって、道場は既に半壊状態、屋根も吹き飛ばされており、道場内は太陽光が差している。

　道場の中央奥、赤い座布団の上に座禅を組みながら待ち構える一人の人物がいた。

「ふっ……来たようだな」

　青い髪の青年、ロイ・ヴァルカンである。

　普段とは違う、緑色の軍服に身を包み、『鋼』と刻まれた勲章をしている。

「……しばらく見ぬうちに、いい顔つきになったな、パレット」

「あんたこそ、しばらく見ない間に、いいご身分になったものね、ヴァルカン」

　青い髪の青年は足を崩して立ち上がり、パレットへと近づいていく。

「御朱印は全て揃ったか？」

　パレットは黙ったまま、黒い御朱印帳を取り出し、青い髪の青年に手渡す。

「……確認した。では、始めるとするか……」

「ちょっと、何か言うことあるでしょ！？ 凄いねとか、頑張ったねとか！」

　パレットは青い髪の青年の態度が気に入らなかったのか、ムスッと頬を膨らました。

「ルールは公式（スタンダード）ルール。使用可能な秘宝獣は4体。交代は任意。いいな？」

「ねぇ、無視？」

「始めるぞ」

　青い髪の青年は、秘宝の入っているズボンのポケットに手をかけた。

　ちなみに、公式（スタンダード）ルールでは、4体のうち2体の秘宝獣を倒した方が勝者となる。

「解放（リベレイト）、Ａ－Z《エーゼット》、ヒコイトマキエイ！」

　青い髪の青年の持つＡランクの秘宝から、彼のエース秘宝獣であるザリガニが、Bランクの秘宝からはマンタの秘宝獣が飛び出した。

「聞く耳持たずって感じね……解放（リベレイト）、アネット、ソル！」

　パレットの持つCランクの秘宝から、矢状の針を持つスズメバチが、Bランクの秘宝からは白いうさぎの秘宝獣が飛び出した。

「ふっ……それが貴卿の新しい秘宝獣か」

　青い髪の青年は、口角を緩ませた。

　だが、即座に表情を引き締め、声を荒らげた。

「パレット、某（それがし）は一切の手加減もせんぞ！！ 貴卿も全力で掛かってくるがいい！！」

　♢ ♢ ♢ ♢ ♢

（Ａ–Z《エーゼット》は射程の長い攻撃を撃ってくる……だとしたら）

「アネット、近距離フォーメーション！」

　パレットは柑橘系の香水が吹きかけられた巾着袋を口で外し、手榴弾の要領でザリガニの近くへと投げた。

「無駄だ。ヒコイトマキエイ、『はばたき』！」

　空中を漂うマンタは、羽のようにヒレを動かしてつむじ風を起こす。

　香りの入った袋、香水爆弾（パメルボム）は、その風によってあらぬ方向へと吹き飛ばされてしまった。

「くっ……アネット、近距離戦よ！」

　パレットが命令しても、スズメバチは人語の指示が伝わらず、動くことができない。

「どうした、道具が無ければ指示も通すことができぬか？ ヒコイトマキエイ、続けて『雷撃』だ！」

　マンタの秘宝獣は体内で電気を生成し、その身に纏（まと）い、電撃をスズメバチに向けて放った。

「アネット、下がって！」

　パレットの命令は通らなかった。が、スズメバチは自身の意思でギリギリ回避する。

（このままじゃマズイ……アネットを下げる？）

『もしかして指示が伝わらないの？ だったらボクに任せてよ！』

　パレットがスカートのポケットに手をかけようとした時、パレットの脳に直接声が響いた。

「ソル！？ そうだわ！ あなたの能力があれば……！」

「何かするつもりか？ Ａ–Ｚ《エーゼット》、守りを固めろ！」

　ザリガニはマンタの前に飛び出し、目の前にバリアを張った。

「アネット、弓を引き絞って！」

『ボクが通訳するよ！』

　白いうさぎは瞳を閉じて、スズメバチへと語りかける。スズメバチは理解したのか、針のある弓の器官をギュッと絞る。

「放て！」

　——シュバッッ！

　スズメバチの毒針が勢いよく放たれた。

「Ａ–Z《エーゼット》、そのままバリアで防げ！」

　——パリィィン

　毒針がバリアに突き刺さる。しかし、針は貫通することなくバリアに止められた。

　……と思った瞬間、超高速で白いうさぎ（・・・・・）がバリアに向かって飛んできた。

「なんだと！？ あの距離を一瞬で詰めるなど……」

　不可能だ。先ほど（・・・）のメンバーだったら。

　よく見ると、パレットの秘宝獣、雀蜂のアネットの姿がない。そして、パレットのBランクの秘宝獣、仔馬のサブレがフィールドに出ていた。

「そうか、某（それがし）が毒針に気を取られている最中、秘宝獣を入れ替えたのか！？」

「ふふん♪ そういうことよ！」

　馬の秘宝獣、仔馬のサブレと入れ替え、ソルの足裏を馬脚で蹴り飛ばしたのだ。だから今、白いうさぎが超高速でバリアに向かって飛来している。

「ソル、『ソウルバレット』！！」

「崩される……！ A–Z《エーゼット》、バリアから離れろ！」

「いっけぇぇぇっ！！」

　白いうさぎはバリアを突き破り、雷を纏った前足でマンタに突撃した。ザリガニは辛くもその場を離脱して無事だ。

　超高速を加えた前足の攻撃が直撃したマンタは、一撃で戦闘不能になった。

「よし、あと1匹！」

　パレットが嬉しそうに叫ぶと、青い髪の青年は、一層真剣な表情になった。

「やるなパレット……だが、某（それがし）も負けるわけにはいかん！」

　青い髪の青年は、銀色の秘宝を取り出しながら言った。

「解放（リベレイト）、リーフシードラ！」

　Bランクの宝箱から飛び出したのは、草に擬態した、タツノオトシゴだ。

「パレット、本当の勝負はここからだぞ……！」