今日はお茶漬け

ミカの冷たいお茶漬け

　仕事で帰宅が遅くなってしまったアキオは、足早に自宅があるマンションに向かっていた。

　その表情には、隠しきれていない疲れが見えていた。

　アキオが暫く歩くと、漸く自宅の部屋の前に到着した。

　アキオは深々と溜め息をつくと、鞄から鍵を取り出し、ドアの鍵穴に差し込んで回した。アキオは鍵を引き抜いて、ドアを開けた。

｢ただいまー……｣

　廊下の奥、リビングの方に向けてアキオが言った。少しして、リビングの方から、アキオの妻のミカが歩いてきた。

｢おかえりなさい。……何か、随分疲れてるみたいだけど、何かあった？｣

｢あー……、それがねえ……、明日の会議の書類のデータ、今日は帰るぞーってなったタイミングで、部長が綺麗に吹き飛ばしちゃって……｣

｢えっ｣

｢全部作り直す事になって、必死にやって、今に至るというね……｣

　アキオがそう言って腕時計をちらりと見ると、時計の針は午後九時半を指していた。

｢それは……、うん、ドンマイ？｣

　ミカは、何とも言えない表情になって言った。

｢ありがと……｣

　アキオは力なく返事をして、靴を脱いだ。振り返って、靴を揃えた。

｢それじゃあ……ご飯にする？　お風呂にする？　それとも……わ・た・し？｣

｢ミカ……セオリーだからって、流石に今日は三択目は無理｣

　アキオは苦笑しながら言った。

｢ん、だいじょぶ、わかってるから。……で、ご飯？　お風呂？｣

｢あー……じゃあ、ご飯から。出来れば食べやすいのがいいかな｣

｢はーい。先行って準備してるね｣

　ミカはそう言うと、パタパタと小走りでリビングに隣接されたキッチンに向かった。

｢…………｣

　アキオは、ミカを見てから一気に疲れが出た体を引きずるように、ゆっくりと歩いてリビングに向かった。その間に、ネクタイを緩めて、ワイシャツの第一ボタンを外した。

　リビングに入ると、アキオは真っ直ぐテーブルの前に向かい、そこで出来るだけ静かに座った。

｢ふう……｣

　アキオは溜め息をつくと、キッチンの方に耳をすませた。

　何か食べ物を用意する音と、ミカの鼻歌が聞こえてきた。それを聞いて、アキオは頬を緩めた。

　それから少しして、ミカが両手で茶碗を持ってキッチンから出てきた。

｢はーい、出来たよー｣

　ミカは楽しそうに言いながらテーブルの前まで来ると、茶碗をアキオの前にそっと置いた。

｢えっと……お茶漬け？｣

｢うん、冷やし茶漬け｣

　ミカが持ってきた茶碗の中に入っていたのは、まごうことなきお茶漬けだったが、湯気はなく、氷が浮いていた。

｢テレビのコマーシャルでやってて、おいしそうだなって。あ、梅干しとカリカリ梅でさっぱり食べられるようにしてあるから｣

｢ああ、あのCMか。……いいね。食べやすそうだし｣

　アキオはそう言って、少しの間お茶漬けの見た目を楽しみ、

｢……あ、食べるね。いただきます｣

　ミカに一言ことわってから、お茶漬けを食べ始めた。

　お茶漬けを半分程食べた頃、アキオは、ミカの視線に気が付いた。

｢……どした？｣

｢…………いや……うん、やっぱり私も食べる｣

　ミカは真面目な顔になって答えた。アキオが苦笑する。

　それを見たミカは不思議そうに首を傾げると、立ち上がって、キッチンに向かった。

｢……まあ、これはこれで幸せだわな｣

　アキオは、自分にしか聞こえないような小さな声で言った。