金魚の子

金魚の子

　Ｃちゃんの家には薄い水色の金魚鉢があり、その中では、艶やかな朱色の金魚が泳いでいました。

　ある日、ＵちゃんはＣちゃんに誘われ、Ｃちゃんの自慢の金魚を見に、Ｃちゃんの家を訪れました。

　金魚鉢はＣちゃんの部屋にあるとのことでした。Ｃちゃんの家は母子家庭で、午後四時ごろのＣちゃんちは、しんと静まり返っています。

　Ｃちゃんの部屋は二階にあがってすぐのところにありました。Ｃちゃんは執事みたいに扉を開けて、Ｕちゃんにお先にどうぞという仕草を見せます。Ｕちゃんはくすくすと笑いながら、Ｃちゃんの部屋に入りました。

　部屋の一角に、立派な勉強机がありました。金魚鉢はその上に置かれていて、中には砂利と、水と、水草と、そして朱色の金魚が一匹、居ました。

「エサ、あげてみる？」

　金魚鉢に視線を奪われているＵちゃんの脇をすり抜けて、Ｃちゃんは机の傍の段ボールを漁り、市販のエサを取り出します。

「はい、Ｕちゃん」

　ＵちゃんはＣちゃんからエサを受け取って、巾着状の鉢の口から、数粒、ぽろぽろと落としました。

　でも、朱色の金魚は見向きもしませんでした。

　Ｃちゃんは申し訳なさそうに「ごめんね、お腹いっぱいなのかな……」と呟いていましたが、Ｕちゃんは気にしていない様子で、「ううん、大丈夫。大丈夫だから……」と一生懸命に答えました。

　それから日が暮れるまで遊んで、ＵちゃんはＣちゃんの家を出ました。軒先で手を振るＣちゃんに、小さく手を振り返しつつ、道を曲がって塀の影に隠れたＵちゃんは、全速力で家に向かって走りました。

　その日以降、ＵちゃんはＣちゃんと距離を置くようになり、やがて進路が別れてからは、一度も顔を合わせていないそうです。

　けれど、その日から十数年経った今でもまだ、Ｕさんは思い出すそうです。

　Ｃちゃんの部屋の、机の上の、金魚鉢の水面に揺蕩う、濁った瞳の金魚の死骸を。